叶展颜推开内阁值房的门，一股压抑的气氛扑面而来。
    屋里坐着三个人。
    周淮安坐在主位，脸色铁青。
    李廷儒坐在左边，眉头紧锁。
    杨溥坐在右边，手里攥着一份军报，手指捏得发白。
    看见叶展颜进来，周淮安抬起眼皮：
    “来了？坐。”
    叶展颜在他对面坐下，没说话。
    屋里安静了几秒。
    然后周淮安开口：
    “南边出事了。”
    他把一份军报推到叶展颜面前。
    叶展颜接过来，展开。
    看着看着，他的眉头皱起来。
    军报是从广东送来的，八百里加急。
    内容很简单……
    近期有大量西洋船队出现在南海、东海海域。
    他们打着“通商”的旗号，强行靠岸，要求与大周进行贸易。
    朝廷本来没当回事。
    西洋人来通商，不是一次两次了。
    只要按规矩来，交点税，换点货，也不是不行。
    但这次不一样。
    他们运来的货物，不是工业品，不是香料，不是那些正常的商品。
    是一种叫“福乐膏”的东西。
    叶展颜的眼睛眯起来。
    福乐膏。
    他见过这玩意儿。
    誉亲王当年就在做这个买卖，从扶桑进货，卖给京城那些有钱人。
    吸了之后飘飘欲仙，但伤身，败家，毁人。
    后来扶桑被他打残了，货源断了，这买卖才消停。
    现在，西洋人也开始贩这个了？
    还是说……这东西的货源地，就是西洋地区？
    他继续往下看。
    地方官自然不许。
    福乐膏这东西，朝廷明令禁止，谁敢放进来？
    西洋人不干。
    他们仗着船坚炮利，强行靠岸，强买强卖。
    谈不拢，就打。
    越州沿海好几个城镇吃了大亏。
    西洋人的火炮打得远，打得准，守军根本顶不住。
    朝廷派了钦差去处理，结果被西洋人打了回来。
    钦差人还到地方，半路就被轰得七零八落，狼狈而逃。
    军报最后写着：
    “西洋人势大，火炮犀利，我军难以抵挡。”
    “恳请朝廷速派援军，否则越州危矣。”
    叶展颜看完，把军报放下。
    屋里又安静了几秒。
    周淮安看着他：
    “你怎么看？”
    叶展颜沉默了一会儿。
    然后他斩钉截铁的说：
    “福乐膏这东西，绝不能进来。”
    周淮安闻言重重点头：
    “当然不能进。”
    “但问题是，怎么拦？”
    李廷儒也忍不住插话：
    “越州那边报上来的情况，西洋人的船队少说也有四五十艘。”
    “每艘船上都有火炮，少则十几门，多则几十门。”
    “咱们沿海的守军，加起来也凑不出那么多炮。”
    杨溥叹口气补充：
    “而且他们的炮打得远。”
    “咱们的炮射程只有两百丈，他们的能打三百丈。”
    “还没靠近，就被轰散了。”
    叶展颜听着，没说话。
    周淮安看着他：
    “叶展颜，你在扶桑打过仗，跟西洋人交过手吗？”
    叶展颜蹙眉缓缓摇头：
    “没有。扶桑那些红毛鬼，只是商人，不是军队。”
    “但他们的火器，下官见过。”
    他顿了顿，继续：
    “确实比咱们的先进。”
    周淮安的眉头皱得更紧了。
    李廷儒叹了口气，非常无奈道：
    “这可怎么办？”
    “打又打不过，拦又拦不住。”
    “总不能让他们把福乐膏运进来吧？”
    杨溥愁眉苦脸接话说：
    “那东西要是进了大周，不知道要害多少人。”
    屋里又安静下来。
    周淮安沉默了很久。
    然后他抬起头，看着叶展颜：
    “叶展颜，你怎么想？”
    叶展颜想了想：
    “下官想先问问，那些西洋人是哪来的？”
    周淮安愣了一下：
    “哪来的？”
    叶展颜点头：
    “对。是哪国人？叫什么？”
    “是官方派来的，还是私人的船队？”
    “他们的火炮是哪儿造的？”
    “他们的军队是什么编制？”
    “他们的指挥官是谁？”
    他一连串问了好几个问题。
    周淮安连连摇头说：
    “这些……军报上没写。”
    叶展颜讥讽一笑说：
    “那就得查清楚。”
    他站起来，表情严肃道：
    “知己知彼，才能想办法对付。”
    “现在什么都不知道，怎么打？”
    周淮安看着他：
    “你的意思是，派人去查？”
    叶展颜点头：
    “对。先派人混进去，摸清他们的底细。然后再想办法。”
    他顿了顿，紧蹙眉头继续说：
    “另外，越州那边的守军，得加强。”
    “火炮、火枪、弹药，能送多少送多少。”
    “起码让他们能多撑几天。”
    周淮安想了想：
    “行。就按你说的办。”
    他看着叶展颜：
    “这事，你来负责。”
    叶展颜点点头：
    “我负责不了，紧靠一个东厂……”
    “很多事情不好办！”
    听到这话，周淮安瞬间哑火了。
    其他两个人也是面门相窥。
    这家伙是在明目张胆要权啊！
    好不容易给他削下来的权，就这么给还回去了？
    但现在也没更好办法了。
    他们收到消息，西洋人一直在增兵。
    刻不容缓！
    周淮安与其他两人交换了下眼神。
    而后，略显无奈的轻轻点了点头。
    “好，我懂你的意思了。”
    “你先尽力去办……”
    “其他……我们来想办法找补。”
    叶展颜闻言这才抱拳应了声是。
    而后，他转身就往外走。
    走到门口，又停下，回头说了一句：
    “周老，那些西洋人，恐怕不只是冲着通商来的。”
    周淮安看着他：
    “什么意思？”
    叶展颜说：
    “福乐膏这东西，成本低，利润高。”
    “他们要是尝到甜头，以后会越来越多。”
    “到时候，就不是通商的问题了。”
    他顿了顿，嘴角阴冷上扬：
    “是抢。”
    说完，他推门出去。
    屋里又安静下来。
    周淮安坐在那儿，望着那扇关上的门，久久没动。
    门关上后，屋里安静了几秒。
    然后，李廷儒忍不住率先开口道：
    “周老，您觉得叶展颜说的那些……靠谱吗？”
    “什么‘不只是通商’，什么‘是抢’……是不是有点危言耸听了？”
    杨溥听后却抢先摇头接话：
    “我倒觉得他说得有道理。”
    “那些西洋人，船坚炮利，强行靠岸，强买强卖。”
    “这哪是通商？这是强盗行径。”
    李廷儒闻言转头看着他：
    “杨大人，您这话说得也太过了。”
    “西洋人来通商，也不是一天两天了。”
    “以前怎么没出这些事？”
    杨溥冷笑一下说：
    “以前是以前，现在是现在。”
    “以前他们运的是香料、象牙、宝石，现在运的是福乐膏。这能一样吗？”
    李廷儒当即反驳说：
    “那也不能说人家是来抢的。”
    “他们要是真想抢，早就动手了，还用得着谈？”
    杨溥不赞同道：
    “谈？他们那是谈吗？”
    “拿着炮指着你，让你签城下之盟，这叫谈？”
    两人你一言我一语，越说越激动。
    李廷儒脸都红了：
    “杨大人，您这是被叶展颜灌了什么迷魂汤？他一个阉人，懂什么？”
    杨溥闻言也火了起来：
    “李大人！说话注意点！”
    “叶展颜是与洋人打交道最多的……他不懂，你懂？”
    “你……！”
    “好了！”
    周淮安一拍扶手。
    两人瞬间安静下来。
    周淮安看着他们，脸色严肃：
    “现在不是争论这个的时候。”
    他顿了顿，表情凝重道：
    “不管那些西洋人到底想干什么，眼下的事实是……”
    “他们在越州沿海闹事，地方官挡不住，钦差被打回来。”
    “再不解决，越州就危险了。”
    他看着两人，语气严肃道：
    “政争当先放一放。”
    “现在必须一致对外。”
    李廷儒张了张嘴，想说什么，但没说出来。
    杨溥也不说话了。
    周淮安收回目光，靠在椅背上：
    “我们必须要全力支持叶展颜。”
    他顿了顿，眉头拧的更重了些：
    “他要人给人，要钱给钱，要权给权。”
    李廷儒和杨溥对视一眼，都点了点头。
    几天后，内阁的奏章送到慈宁宫。
    太后看完，提笔批了。
    “准。”