监斩官坐在高台一侧，看了看日晷，然后站起来，大声宣布：
    “午时已到！行刑！”
    刽子手走上高台。
    一共三十个刽子手，都是膀大腰圆的壮汉，手里提着明晃晃的大刀。
    他们走到那些俘虏面前，一人一个。
    第一个俘虏，是个年轻的士兵，看起来不到二十岁。
    他看着刽子手手里的闸刀，拼命挣扎，绳子勒进肉里，勒出血痕。
    刽子手面无表情，举起刀。
    刀光一闪。
    那士兵被拦腰斩成两截。
    鲜血喷溅，内脏流了一地。
    惨叫声响了好久，才终于渐渐没的动静。
    台下，有人欢呼，有人尖叫，有人捂住了孩子的眼睛。
    第二个，第三个，第四个……
    一个接一个，全被腰斩。
    鲜血染红了高台，顺着木板缝往下流，滴在地上，汇成一条细细的血河。
    人群中，那个白发苍苍的老太太，看着高台上那些尸体，突然跪下去，对着城里的方向磕头：
    “儿子，你看见了吗？你的仇，报了！”
    她老泪纵横，哭得浑身发抖。
    旁边的人扶起她，安慰着。
    高台上，行刑还在继续。
    惨叫声，欢呼声，哭喊声，混在一起，响彻整个城门外。
    叶展颜站在城楼上，看着下面的一切。
    帝连娜站在他旁边，脸色惨白。
    她看着那些被腰斩的人，看着那些飞溅的血，看着那些流出来的内脏，胃里一阵翻涌。
    她转过身，扶着城墙，干呕起来。
    叶展颜看了她一眼，没说话。
    帝连娜呕了好一会儿，才直起身。
    她看着叶展颜，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。
    叶展颜收回目光，继续看着下面。
    “你觉得残忍？”他问。
    帝连娜没说话。
    叶展颜淡然说：
    “他们杀人的时候，比这更残忍。”
    “这是该付出的代价……”
    帝连娜低下头。
    她知道，他说的是真的。
    那些人在城里做的事，她亲眼见过。
    她没资格说什么。
    城门外，最后一个俘虏被斩成两截。
    刽子手放下刀，擦了擦脸上的血。
    台下，爆发出震天的欢呼声。
    叶展颜转身，往城楼下走。
    走了几步，他停下，回头看着帝连娜：
    “走吧。”
    帝连娜抬起头，看着他。
    阳光照在他脸上，照着他那双深邃的眼睛。
    她点点头，跟上去。
    两个人一前一后，走下城楼。
    身后，欢呼声还在继续。
    叶展颜又在羊城停留了三日。
    这三日里，他把那些善后的事一件件处理妥当。
    八国联军的俘虏该杀的杀了，该放的放了。
    那些赔款条约也派人八百里加急送回了京城。
    羊城里那些被毁的房屋，他让人拿银子去修。
    那些死了人的家庭，他亲自登门吊唁，一家一家走过去，一句一句安慰的话说出来。
    有人劝他，说这些事让下面的人去做就行，不用亲自跑。
    他只是摇摇头，继续一家一家走。
    帝连娜跟在他身后，看着他做这些事，心里越来越复杂。
    这个男人，杀人时眼睛都不眨，心狠手辣得让人害怕。
    可做这些事的时候，又认真得像个老实的县官。
    她越来越看不懂他了。
    第三天下午，城外传来消息。
    冯远征的剿匪大军到了，吴国公的水军也到了。
    叶展颜接到消息的时候，正在太守府里看那些缴获的火枪。
    他把手里的枪放下，站起来，嘴角微微上扬。
    “走。”他说，“去迎迎他们。”
    城外，官道上烟尘滚滚。
    冯远征骑在马上，走在队伍最前面。
    他穿着一身戎装，腰悬长刀，脸上带着风尘仆仆的疲惫，但眼睛很亮，一直盯着前方。
    远远看见叶展颜带着人迎过来，他愣了一下，然后翻身下马，大步迎上去。
    “叶大人！”他抱拳行礼，声音洪亮，“末将来迟了！”
    叶展颜摆摆手，笑了：
    “不迟。刚好赶上收尾。”
    冯远征愣了一下：
    “收尾？仗打完了？”
    叶展颜点点头：
    “打完了。八国联军，全灭了。”
    冯远征的眼睛瞪大了。
    他知道叶展颜能打，但没想到这么快。
    这才多久？
    他还没赶到，仗就打完了？
    “叶大人……”他张了张嘴，不知道该说什么。
    叶展颜拍拍他的肩膀：
    “别急。还有活干。”
    他指了指远处海面上那些隐约可见的船影：
    “吴国公也到了。正好，有件事要交给你们。”
    码头上，吴国公的船队正在靠岸。
    吴国公步擎精神很好。
    他站在船头，看见叶展颜过来，连忙下船行礼：
    “叶大人！末将来迟，恕罪恕罪！”
    叶展颜扶起他：
    “吴国公客气了。来得正好。”
    三个人站在码头上，海风吹过来，带着腥咸的味道。
    叶展颜看着他们，开口：
    “仗我打完了。但还有些收尾的事，得麻烦二位。”
    冯远征和吴国公对视一眼，齐声道：
    “叶大人请吩咐。”
    叶展颜说：
    “第一，附近海域那些洋人的据点，还有不少。”
    “你们带人，一个一个给清了。”
    “能缴获的缴获，能招降的招降，负隅顽抗的，直接打掉。”
    冯远征点点头：
    “末将领命。”
    叶展颜继续说：
    “第二，这片海域里，还有不少西洋船只。”
    “你们派人出去巡逻，见一艘，查一艘。”
    “有问题的，扣下。”
    “没问题的，登记造册，以后按大周的规矩来。”
    步擎轻轻点头抱拳：
    “老臣领命。”
    叶展颜说完，看着他们：
    “这两件事办好了，功劳簿上，二位名字排在前头。”
    冯远征和吴国公愣了一下。
    然后冯远征先反应过来。
    他看着叶展颜，眼眶有点红：
    “叶大人……您这是……”
    叶展颜笑了：
    “怎么？不想要功劳？”
    冯远征连忙摇头：
    “不是不是！末将只是……”
    他说不下去了。
    他是老将，在军中混了几十年，什么人没见过？
    那些独揽功劳的上司，那些推卸责任的上司，那些把下面人当驴使的上司，他见得多了。
    但像叶展颜这样的，他还是头一回见。
    仗自己打完了，功劳分给别人？
    这是什么操作？
    步擎也在旁边愣了好一会儿，然后深深一揖：
    “叶大人高义，老臣记在心里了。”
    叶展颜扶起他：
    “别说什么高义不高义的。”
    “你们大老远跑来，总不能白跑一趟。”
    “这些功劳，是你们应得的。”
    他顿了顿，看着两人：
    “以后有什么事，咱们互相照应。”
    冯远征和吴国公对视一眼，都用力点了点头。
    送走叶展颜，冯远征站在原地，看着那个背影消失在官道尽头，久久没动。
    吴国公走过来，拍拍他的肩膀：
    “冯将军，这位叶大人……有点意思。”
    冯远征点点头：
    “何止有意思。”
    他转过身，看着步擎：
    “吴国公，我跟这位叶大人，以前打过交道。”
    吴国公看着他。
    冯远征说：
    “在扶桑的时候，我跟他有过节。”
    “那时候我觉得他太狂，太不讲理，太不把人放在眼里。”
    他顿了顿：
    “但现在我明白了。”
    步擎问：“明白什么？”
    冯远征说：
    “他狂，是因为他有狂的资本。”
    “他不讲理，是因为他只对敌人不讲理。”
    “他不把人放在眼里，是因为那些人，根本不值得他放在眼里。”
    他看着远处那座城，看着那些还在冒烟的废墟：
    “今天这事，我记在心里了。”
    步擎点点头，没再说话。
    两个人站在码头上，海风吹过来，吹起他们的衣襟。
    冯远征的心情很复杂，有些事情跟他所想有些出入了。