挛鞮云娜的马车在东厂门口停下时，天色已经擦黑了。
    她跳下车，大步往里走。
    守门的番子看见是她，愣了一下，想拦又不敢拦，只能眼睁睁看着她冲进去。
    “叶展颜！”她一边走一边喊，“叶展颜你给我出来！”
    后堂里，叶展颜正坐在那儿喝茶。
    听见喊声，他放下茶盏，抬起头。
    门被推开，挛鞮云娜冲进来，站在他面前，气喘吁吁。
    那张脸上，有焦急，有委屈，有埋怨，还有一点点说不清的东西。
    叶展颜看着她，没说话。
    挛鞮云娜等了几息，见他不开口，更急了：
    “你怎么不说话？”
    叶展颜指了指旁边的椅子：
    “坐。”
    挛鞮云娜没坐。
    她走到他面前，居高临下地看着他：
    “我等了这么多天，你一点消息都没有。你到底帮不帮忙？”
    叶展颜看着她，看着那双因为着急而泛红的眼睛。
    他叹了口气。
    “我帮。”
    挛鞮云娜愣了一下：
    “真的？”
    叶展颜点点头：
    “真的。”
    他站起来，走到窗边，背对着她：
    “这几天，我一直在想办法。”
    “内阁那边，周淮安点了头。”
    “太后那边，我也去探过口风。”
    他转过身，看着她：
    “出兵的事，朝廷可以答应。但不是现在。”
    挛鞮云娜急了：
    “不是现在是什么时候？”
    “鲜卑和沙俄的人，现在就压着我们打！”
    “再等下去，我们连王庭都保不住了！”
    叶展颜抬起手，示意她冷静：
    “我知道。但朝廷现在刚打完仗，国库空了，军队也累了。”
    “这时候出兵，打不了胜仗。”
    他顿了顿，叹口气道：
    “给我三个月。”
    “三个月后，我亲自带兵，去帮你们打。”
    挛鞮云娜愣在那儿。
    三个月。
    亲自带兵。
    她看着他，看着那双认真的眼睛。
    眼眶慢慢红了。
    “你……你说真的？”
    叶展颜点点头：
    “真的。”
    挛鞮云娜看着他，看了很久。
    然后她冲过去，一把抱住他。
    叶展颜的身体僵了一下。
    但他没推开她。
    挛鞮云娜把脸埋在他胸口，闷闷地说：
    “我就知道，你不会不管我。”
    叶展颜没说话。
    只是伸手，轻轻拍了拍她的背。
    “现在重中之中是顺利完成大婚！”
    “日后……你可就是贵妃娘娘了……”
    说着，他的手抱的更紧了一些。
    同一时间，大洋彼岸……
    海浪轻轻拍打着朴茨茅斯港的码头，发出单调的哗哗声。
    夕阳把整个港湾染成金红色，那些停泊在港口的商船和战舰，在暮色中投下长长的影子。
    码头上的人们正在忙碌着，搬运工扛着货箱来来往往。
    水手们在船上收拾着缆绳，几个穿着体面的商人站在栈桥上，对着远处的船只指指点点。
    然后，有人看见了那艘船。
    那是一艘破破烂烂的军船，帆布上打着补丁，船舷上留着焦黑的痕迹，像是被火烧过。
    它歪歪斜斜地驶进港口，像一只受伤的海鸟，跌跌撞撞地往岸边靠。
    码头上的人停下手中的活计，看着那艘船。
    船靠岸了。
    跳板放下来，一群人从船上走下来。
    那群人穿着破破烂烂的衣服，有的光着脚，有的拄着拐杖，有的脸上还带着伤。
    他们低着头，一步一步，慢慢往前走。
    码头上安静下来。
    安静得能听见海风声。
    “这……”有人喃喃道，“这是咱们的士兵？”
    没有人回答。
    那些从船上下来的，确实是士兵。
    虽然衣服破了，虽然满脸疲惫。
    但他们身上那些残留的军装，还能看出大列颠海军的痕迹。
    只是那些痕迹，看起来格外刺眼。
    一个白发苍苍的老码头工人看着那些人，手里的货箱掉在地上，发出咚的一声响。
    他在码头干了一辈子，见过无数大列颠的军舰出海，见过无数士兵意气风发地踏上征程。
    那些士兵，穿着笔挺的军装，排着整齐的队伍，昂着头，挺着胸，眼睛里全是骄傲。
    什么时候见过这样的？
    这些模样狼狈、穿着破烂，像是从地狱里爬出来的人，真的是大列颠的士兵？
    消息像长了翅膀一样，飞快地传遍整个港口。
    人们从四面八方涌过来，围在码头上，看着那群人。
    没有人说话，只是看着。
    那些士兵被人群围着，低着头，不敢看任何人的眼睛。
    一个年轻的水手从人群里挤出来，走到一个士兵面前。
    他盯着那张脸，看了很久。
    “汤姆？”他问，声音发颤，“是你吗？”
    那个士兵抬起头，露出一张满是伤疤的脸。
    他看着那个年轻的水手，嘴唇动了动，想说什么，但什么都没说出来。
    年轻的水手认出他了。
    是他的哥哥。
    去年出海的时候，还是意气风发的海军中士。
    现在……
    他看见哥哥那只空荡荡的袖子。
    右手，没了。
    他张了张嘴，想喊一声哥，但那声音卡在喉咙里，出不来。
    只是眼泪，先流下来了。
    当晚，威尔逊的副手史密斯被带进了查尔顿公爵府。
    查尔顿公爵是大列颠的海务大臣，主管海军一切事务。
    他六十多岁，头发花白，但腰杆挺得笔直，一双眼睛锐利得像鹰。
    他坐在书房里，面前的桌上摆着一份厚厚的文书。
    史密斯站在他面前，低着头，把事情的经过一五一十说了一遍。
    从威尔逊带着船队出发，到大周沿海遇到的抵抗，到那个叫郭横的海盗，到那个叫叶展颜的东厂提督，到两次谈判，到中计被围，到全军覆没，到签下那份赔款条约。
    他说得很慢，每个字都很艰难。
    说到最后，他的声音已经哑了。
    查尔顿公爵听着，脸上一点表情都没有。
    等他说完，公爵沉默了很久。
    书房里安静得可怕。
    只有壁炉里的火，噼啪响着。
    然后查尔顿公爵站起来。
    他走到史密斯面前，拿起那份赔款条约，翻到最后一页。
    那些签名，那些按的手印，那些触目惊心的数字。
    他的手，开始抖。
    不是怕。
    是气的。
    他把那份条约狠狠拍在桌上，发出砰的一声巨响。
    “大周！”他咬着牙，一字一顿，“欺人太甚！！！”
    他的脸涨得通红，脖子上青筋暴起，那双鹰一样的眼睛里，几乎要喷出火来。
    “这帮肮脏愚昧的东方人！”他吼道，“他们以为他们是谁？！他们以为大列颠是什么？！”
    他喘着粗气，在书房里来回踱步：
    “八百万两！让我们赔八百万两！”
    “还要交出所有火枪火炮！还要开放航线！还要……”
    他说不下去了。
    那些条款，每一条都是耻辱。
    每一条都像刀子一样，扎在他心上。
    史密斯站在那儿，大气都不敢喘。
    查尔顿公爵走了几圈，突然停下。
    他转过身，大步往外走。
    史密斯追上去：
    “公爵大人，您去哪儿？”
    查尔顿公爵头也不回：
    “去白金汉宫，见菲利普亲王。”
    “宣战，必须向他们宣战！！”
    “你先收去拾一下，然后跟我一起去！”
    他推开门，消失在夜色里。
    只留下史密斯一个人，站在空荡荡的书房里，听着壁炉里的火，噼啪作响。
    “是！”
    过了一会儿，史密斯才艰难的吐出一个字。
    真要正式宣战吗？
    还要去招惹那个姓叶的？
    想到这里，史密斯感觉双腿有些打颤。