吴国公步擎清了清嗓子，第一个开口。
    他指着桌上的海图，声音沉稳：
    “洋人的船队大约有十几艘，主力是两艘大船，其余都是快船。”
    “前几日的交手，我们伤了他们一艘大船。”
    “那些洋鬼子退了二十里，但没走远，一直在外海游弋。”
    一个参将接话：“这两天又来了两艘，看样子是在等人，等人齐了再动手。”
    另一个参将说：“我们的火炮不如他们打得远，上次交手是趁夜靠近了才占的便宜。要是正面硬打，怕是要吃亏。”
    叶展颜听着，手指在桌面上轻轻敲着，节奏不紧不慢。
    “渔船被击沉的事，安抚了吗？”
    赵勇上前一步，抱拳回道：
    “回督主，已经安抚了。”
    “每家补了二十两银子，死者家属另加了二十两。”
    “百姓们虽然怕，但对朝廷还是感激的。”
    “不够。”
    叶展颜摇了摇头，语气有些沉重。
    “银子是小事，人心才是大事。”
    “明日贴个告示出去，就说朝廷已经调了水师过来，羊城固若金汤，让他们安心过日子，该出海出海，该打渔打渔。”
    “另外，码头上的渔船，每船发一面旗，插上旗的，洋人再敢动，就是跟朝廷过不去。”
    众人纷纷点头。
    步练师坐在旁边，一直低着头，手指绞着衣角，耳朵却竖得高高的。
    听到这里，她忽然抬起头：
    “洋人的船快，火炮也远，硬拼不是办法。”
    “但他们的船吃水深，靠近海岸的地方去不了。”
    “要是能把他们引到浅水区，用火攻船围上去，他们跑都跑不掉。”
    她说得很快，声音还有些发颤，但条理清楚，句句都在点子上。
    该说不说，还真是能出主意的人。
    可惜，叶展颜早就偷听了她的心声。
    所以现在她说的话，都会多长个心眼去听。
    堂内安静了一瞬。
    几个参将互相看了看，有人点头，有人皱眉。
    叶展颜看着她，目光里多了一点什么。
    “接着说吧。”
    步练师得了鼓励，胆子大了一些。
    她站起来走到海图前，手指点着几个位置：
    “这里、这里，还有这里，都是浅滩。”
    “大船过不来，小渔船却能走。”
    “我们可以先在岸边埋伏火攻船，再用几艘渔船去挑衅，洋人的脾气躁，一挑衅准追。”
    “等他们追进来，火攻船从两侧包上去，一把火，他们想跑都来不及。”
    步擎听完女儿的建议轻摸下巴，沉吟片刻：
    “主意不错，但火攻船要多少？”
    “怎么布置？万一洋人不追怎么办？”
    “不追就多挑衅几次。”步练师说，“洋人要面子，被几艘渔船打了脸，不可能忍得住。”
    叶展颜见这父女二人一唱一和，说的跟真事一样。
    差点就没忍住笑出声来，不过他定力好，最后还是忍住了。
    你父女俩，咋这么爱演啊？
    你俩下辈子投胎做演员肯定行！
    叶展颜正胡思乱想时，一个老参将忽然摇头打断：
    “小姑娘想得太简单了。”
    “洋人也不是傻子，吃过一次亏，还能吃第二次？”
    步练师的脸又红了，这回不是害羞，是急的。
    “那就让他们以为我们怕了，先退几步，等他们放松警惕了再动手。”
    “行了。”叶展颜开口，声音不大，但堂内立刻安静下来。
    他看着步练师，目光温和，“坐下吧。”
    步练师咬了咬嘴唇，乖乖坐了回去。
    叶展颜转向众人，声音恢复了惯常的清冷：
    “火攻的事，再议。”
    “眼下先做三件事：第一，加固城防，码头增设炮台。”
    “第二，派人盯着洋人的船，一有动静立刻来报；第三，去调一批渔船的图纸来，我要看看有没有改装的余地。”
    听到老大发话，其他人瞬间没了意见。
    众人领命，陆续散去。
    堂内安静下来，只剩下叶展颜和步练师两个人。
    步练师坐在椅子上，低着头，手指还在绞着衣角，绞得那一片布料都皱了。
    叶展颜看着她，忽然轻轻叹了口气。
    “以后别在这么多人面前发火。”
    步练师抬起头，眼眶红红的，嘴唇瘪着，像是受了天大的委屈。
    “谁让你不说一声就走。”
    叶展颜没说话，只是伸出手，又拉住了她的手。
    这一次，步练师没有抽回去。
    然后，叶展颜又开始让她大吃一惊。
    有她在，完美弥补了圣女泽仁没来的空缺。
    窗外，夕阳正沉入海面，把半边天烧得通红。
    远处传来士兵操练的声音，整齐而沉闷，像闷雷滚过天际。
    海面上，洋人的船还在外海游弋，像几只饥饿的狼，等着扑上来的时机。
    但羊城里，没有人害怕。
    因为有叶展颜这个主心骨在，大家都有种莫名的自信心。
    羊城这边忙得脚不沾地的时候，扶桑那边也没闲着。
    一艘大船趁着夜色悄悄驶出德川家的港口。
    船上没挂旗，帆也收了大半，贴着海岸线走，像一条贴着海底游的鱼，不声不响。
    船在海上走了三天三夜，第四天凌晨靠上了高句丽的码头。
    码头上早有接应的人，黑布蒙着灯笼，只留一道缝。
    几个人影在昏暗的光里晃了晃，接上头，匆匆消失在黎明前的黑暗里。
    使团的领头是个四十来岁的中年人，姓松平，是德川家吉的远亲。
    这人瘦长脸，三角眼，看人的时候目光从眼角斜着飞出去，像蛇吐信子。
    他换了一身高句丽的袍子，走路的步子也特意放慢了。
    他跟着接应的人七拐八绕，穿过大半个城池，最后在一座气派的府邸门前停下来。
    门口两尊石兽张着嘴，台阶两旁站着全副武装的士兵，刀鞘上的铜扣在晨光里闪着暗黄色的光。
    松平整了整衣领，深吸一口气，抬脚走进去。
    这里是高句丽莫离支?，泉盖苏武的府邸?。
    所谓莫离支?，是高句丽最高官职。
    这相当于宰相兼统帅，是实际掌握军政大权高官
    泉盖苏武没在正堂见扶桑秘使。
    正堂太大，太敞亮，说话不方便。
    他把人让进了书房。
    书房不大，三面墙都顶着书架。
    架上摆满了卷轴和册子，空气里飘着墨香和陈年纸页的味道。
    泉盖苏武坐在书案后面，手里捏着一卷书，没放下来。
    他只是抬了抬眼皮，从书页上头看了松平一眼。
    那一眼很短，但松平觉得自己的五脏六腑都被翻了一遍。
    “德川家的人？”
    泉盖苏武的声音很沉，像石头扔进深井里，闷闷的，但底下有回声。
    松平鞠了一躬，腰弯得很深，直起身的时候从袖子里掏出一封信，双手捧着递过去。
    “德川将军给大人写了亲笔信，请大人过目。”
    泉盖苏武放下书，接过信。
    信封的封口处盖着德川家的印，红色的印泥还很新鲜，像是刚盖上去的。
    他用指甲挑开封口，抽出信纸，展开。
    信是用汉字写的，字迹工整，一笔一画都透着小心。
    泉盖苏武看得很快，目光从纸面上扫过去，像鹰从天上掠过，底下的东西都看得清清楚楚。
    松平站在书案前面，双手垂在身侧，大气都不敢喘。
    他的目光偷偷往上抬，想看看泉盖苏武的表情。
    但那张脸像一块铁板，什么都看不出来。
    只有眼皮偶尔动一下，像铁板上的裂纹，一闪就没了。
    泉盖苏武看完信，把纸折好，压在桌上那卷书下面。
    他靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下，声音不轻不重。
    “德川家吉想让我出兵，帮他打大周？”
    松平连忙不卑不亢解释说：
    “不只是帮德川将军，也是帮您，帮我们大家。”
    “大周这些年越来越强，手伸得越来越长。”
    “扶桑被打残了，下一个就是高句丽。”
    “大人是聪明人，不会看不出来。”