内阁三位大佬站在廊下，看着那个方向，谁都没动。
    雨丝从檐角飘下来，打在青砖上，溅起细小的水花。
    周淮安先转身，往屋里走，靴子踩在水洼里，溅了一脚的水，他也没在意。
    李廷儒跟在后头，走了几步，忽然叹了口气。
    那口气叹得很轻，轻得像被风刮走了，但杨溥听见了。
    他看了李廷儒一眼，李廷儒也看了他一眼。
    两个人什么都没说，一前一后进了屋。
    门在他们身后关上，把雨声关在外面，把风声也关在外面。
    屋里很安静，安静得能听见彼此的呼吸声。
    三个人坐在桌边，谁都没说话。
    桌上那些公文还摊着，纸边被风掀起来一点，又落下去，掀起来，又落下去。
    周淮安伸手把公文压住，手指按在纸边上，按了很久。
    然后他开口了，声音很低，低得像是在跟自己说话：
    “哎，全力支持，这话说出去容易。可拿什么支持？”
    “连年征战……国库早空了，户部没钱，粮草要从地方调。”
    “可地方那些官员，哪个不是能拖就拖，能推就推？”
    李廷儒苦笑了一下，那笑容很短，一闪就没了。
    “何至于此啊？那些官员，怕叶展颜怕得要死，恨他也恨得要死。”
    “没人掣肘，就已经算是大义了。”
    “让他们真心帮忙？难，难啊！”
    杨溥听着，一直没说话。
    他坐在那儿，手拢在袖子里，看着窗外的雨。
    雨丝在玻璃上淌成一道道细流，歪歪扭扭的，像爬虫在玻璃上爬。
    他看了很久，然后收回目光，声音平平的：
    “太后也知道难。”
    “她今天来，不是不知道咱们难，是实在没办法了。”
    “叶展颜在南边，她在京城，能帮的忙都帮了，剩下的，只能靠叶展颜自己。”
    “实在不行，出个檄文公告什么的吧……”
    “哎，希望大他能挺过去这一难。”
    这话说完，三个人又沉默了。
    雨还在下，打在瓦片上，淅淅沥沥的，像是有人在很远的地方说话，听不清说什么，但一直没停。
    朝廷的告示贴出去没几天，整个大周就跟炸了锅似的。
    不是那种热热闹闹的炸，是那种暗流涌动的炸。
    各方表面上风平浪静，底下的议论声却像蚂蚁搬家一样，从街头巷尾、茶楼酒肆、官衙后院里一股脑地往外冒，堵都堵不住。
    京城最先热闹起来。
    告示贴在正阳门旁边的照壁上，白纸黑字，盖着内阁的大印，红彤彤的。
    围观的人不少，里三层外三层的。
    但看完之后，大多数人摇摇头就走了。
    所有人脸上的表情淡淡的，像看了一场不怎么精彩的戏。
    一个卖烧饼的老汉收了摊子，挑着担子往回走，旁边一个拉车的凑上来问：“告示上写的啥？”
    老汉头也不回：“还能写啥，又要打仗了呗。”
    拉车的“哦”了一声，又问：“跟谁打？”
    老汉说：“洋人。就是那些红毛绿眼的。”
    拉车的想了想，又问：“打赢了跟咱们有关系吗？”
    老汉的脚步顿了一下，回过头来看着他，嘴唇动了动。
    他想说什么，但最后什么都没说，转身走了。
    拉车的站在原地看着他的背影，挠了挠后脑勺，也走了。
    茶楼里的议论比街上热闹一些，但也热闹不到哪儿去。
    几个常客围着一张桌子，茶壶里的水添了一回又一回。
    话题从洋人扯到叶展颜，从叶展颜扯到匈奴，又从匈奴扯到扶桑，最后又从扶桑扯到洋人。
    一个穿长衫的中年人摇着头，声音不紧不慢：
    “这个叶督主，这两年就没消停过。”
    “北边打完打东边，东边打完打南边，也不知道图个什么。”
    对面一个胖子接话，声音闷闷的：
    “图什么？图功劳呗。”
    “杀了那么多人，升了那么大的官，还不够他图的？”
    旁边一个瘦子冷笑一声：
    “杀那么多人，就不怕遭报应？”
    “现在洋人找上门来了，可不是他自己惹的祸？”
    几个人你一句我一句，越说越来劲。
    但说到最后，谁也说不清楚这仗跟自己到底有什么关系。
    长衫中年最后做了个总结，声音不大，但桌上几个人都听见了：
    “谁输谁赢，跟咱们老百姓有啥关系？”
    “反正都是交粮纳税，换谁当差不都一样？”
    几个人沉默了一会儿，然后端起茶杯，喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子，话题很快就转到别的事情上去了。
    士绅和官员们的反应比百姓们复杂得多，但也简单得多！
    他们复杂的是心思，简单的是态度。
    告示发到各州各县，各地的大人们坐在衙门里看完了。
    所有人脸上都是一副忧国忧民的表情，嘴里说着“洋人欺人太甚”“朝廷一定得好好教训他们”之类的话。
    但转过身去，脸上的表情就变了。
    有的冷笑，有的撇嘴，有的端着茶盏半天不放下，盯着杯里的茶叶浮上来又沉下去，不知道在想什么。
    江南一个太守看完告示，把纸往桌上一扔，靠在椅背上，长长地舒了一口气。
    旁边的师爷凑上来，小声问：
    “大人，朝廷让咱们捐粮，这个……”
    太守抬起手，打断他：
    “捐，当然要捐。”
    “告示上写得清清楚楚，怎么能不捐？”
    “从常平仓里拨二百石，算在账上。”
    师爷愣了一下：“二百石？这……是不是少了点？”
    太守看了他一眼，那眼神像是在看一个不开窍的孩子。
    “少什么少？洋人在南边打仗，咱们在江南，隔着几千里地，意思意思就行了。”
    “捐多了，上面还以为咱们多有钱呢，下次再来要，你给不给？”
    师爷张了张嘴，把到嘴边的话咽回去了，转身去拟文书。
    太守坐在椅子上，端起茶盏喝了一口，嘴角微微翘了一下。
    那笑容很短，一闪就没了。
    越州那边的一个县令更绝。
    他看完告示，当着传令兵的面拍着桌子说：
    “洋人欺我太甚！本官这就去筹措粮草，支援朝廷！”
    传令兵走了之后，他坐在椅子上半天没动，手指在桌面上敲了好一会儿。
    然后他把管家叫进来，吩咐他把后院的几坛好酒搬到地窖里去，再把大门关紧了，这几天谁来都不见。
    管家应了一声，又问：“那捐粮的事……”
    县令摆了摆手：
    “捐什么粮？咱们这穷乡僻壤的，哪来的粮？等上面催了再说。”
    “催急了就报个灾，说今年收成不好，颗粒无收。他们还能来查不成？”
    管家点点头，转身出去了。
    县令靠在椅背上，看着窗外的天，脸上带着一种说不清的表情，像是在笑，又像是在叹气。
    宗室那边就更不用说了。
    告示送到各王府的时候，反应比地方官员们直接得多，也冷得多。
    一个远支宗室看完告示，当着送信人的面把纸揉成一团，扔进炭盆里。
    火苗子窜起来，纸在火里卷曲、发黄、变黑。
    最后化成灰，被热气托起来，在盆上面飘了一会儿，散成细末。
    送信的人站在那儿，脸都白了。
    那王爷看都不看他一眼，端起酒杯，慢悠悠地说：
    “回去告诉朝廷，本王知道了。”
    “该出的钱一分不少，该出的粮一粒不差。”
    “至于别的……”他喝了口酒，嘴角扯出一个冷笑，“本王就不凑热闹了。”
    宗室私下里的议论则是更难听。
    几个宗室子弟聚在一起喝酒，酒过三巡，话就多了。
    一个喝得脸红脖子粗的，拍着桌子说：
    “叶展颜那个阉狗，也有今天！”
    “洋人怎么不早点来？”
    “早点来，早点把他收拾了，咱们也不至于受这么多的气！”
    旁边一个年纪大些的赶紧捂住他的嘴，压着声音说：
    “你不要命了？这话传出去，东厂的人明天就上门！”
    那个被他捂嘴的挣开他的手，声音低了一些。
    但底下那股子恨意一点都没少：
    “怕什么？他在南边跟洋人拼命，还能顾得上咱们？再说了……”
    他压低了声音，凑到几个人跟前。
    “我就盼着洋人把他打死了。”
    “他死了，咱们的日子就好过了。”
    几个人对视了一眼，谁都没接话，但谁的脸上都没有反对的意思。
    酒还在喝，话还在说，但声音压得更低了，低得像蚊子哼。
    也有几个老成的宗室，心里头再怎么恨，面上还是过得去的。
    告示送到的时候，客客气气地接了，客客气气地把人送走，关上门之后，坐在书房里，对着那张纸看半天，然后叹了口气，把纸折好，压在抽屉最底下。
    他们心里清楚，叶展颜要是真倒了，朝廷未必撑得住，朝廷撑不住了，他们这些宗室也落不了好。
    但这个道理，不是谁都懂的。
    就算懂了，也不是谁都愿意往那上头想的。