圣旨宣毕，群臣跪下去，山呼万岁。
    声音在太和殿里回荡着，震得屋顶的瓦片都嗡嗡响。
    李明坐在龙椅上，看着下面那些黑压压的人头，看着那些磕头如捣蒜的大臣。
    他嘴角忍不住微微翘了一下，那笑容很短，一闪就没了。
    他的手放在膝盖上，手指微微蜷着，指甲在龙袍上轻轻刮着，发出细微的沙沙声。
    他抬起头，看着殿外那片灰蒙蒙的天，看了很久。
    风吹过来，凉飕飕的，吹得殿门上的帘子晃了晃，发出哗啦哗啦的声响。
    像有人在很远的地方翻书，翻来翻去，怎么也翻不到想看的那一页。
    成泰元年春，大周皇城的琉璃瓦在阳光下闪着金光，像是刚洗过一样。
    太和殿上的龙椅换了新垫子，明黄色的绸缎在烛光下泛着柔和的光。
    小皇帝李明坐在上面，腰杆挺得比从前直了，下巴也抬得比从前高了。
    但他的眼睛底下多了一层东西，说不清是疲惫还是别的什么。
    改元大赦的诏书贴出去没几天，京城里的气氛就变了，茶楼酒肆里的议论声从“太后还政”变成了“内阁专权”，从“皇帝亲政”变成了“周淮安独大”。
    说的人眉飞色舞，听的人心惊肉跳，但谁也说不清楚这变化是从哪一天开始的，像是春天的草，不知不觉就冒出来了。
    内阁值房里，方桌还是那张方桌，椅子还是那把椅子，桌上的茶壶还是那把茶壶，但坐在桌边的人已经不一样了。
    周淮安坐在主位上，手里端着茶盏，茶盖在杯口轻轻刮着，发出细微的瓷器声。
    他的脸上带着笑，那笑容很淡，满是惬意。
    杨溥坐在他对面，手里也端着茶盏，但没喝。
    他只是端着，手指在杯沿上转了一圈又一圈。
    他的眼镜片在灯光下闪着光，看不清他的眼睛。
    但能看清他嘴角那丝笑，不咸不淡的，像是在说“我还在”，又像是在说“我无所谓”。
    李廷儒的椅子空着，空荡荡的，像一颗被拔掉的牙，留下的窟窿还没长好，但已经没人去看了。
    周淮安发难的那天，天阴着，云压得很低，像是要下雨。
    他站在太和殿上，手里拿着一份厚厚的奏章，声音又亮又脆，在大殿里回荡着，震得屋顶的瓦片都嗡嗡响。
    他念了十八条罪状，一条一条地念，念得很慢，像是在念一份判决书。
    贪污受贿、结党营私、陷害忠良、私调兵马、矫诏乱政……
    每一条都有时间、有地点、有人证、有物证，清清楚楚，明明白白。
    最重的一条，是“政变中戕害宗室，致秦王、誉王、晋王等五十七名宗室大臣死于非命，罪无可恕”。
    李廷儒站在班列里，脸白得像纸，嘴唇在抖，手也在抖。
    他想说什么，但喉咙里像堵了什么东西，一个字都说不出来。
    他的腿软了一下，差点跪下去，扶着旁边的柱子才站稳。
    周淮安念完最后一条，把奏章合上，看着龙椅上的小皇帝，声音不高不低：
    “陛下，李廷儒罪在不赦，请陛下圣裁。”
    李明看了看周淮安，又看了看李廷儒，嘴唇动了动。
    他想说什么，但什么都没说出来。
    小皇帝的手在膝盖上轻轻敲了两下，然后点了点头。
    李廷儒被罢官归田的消息传出去的时候，京城里炸了锅。
    有人拍手称快，有人扼腕叹息，有人关起门来偷偷喝酒庆祝，有人躲在屋里不敢出门。
    但更多的人是在观望……
    他们在看，看周淮安下一步要做什么。
    李廷儒走的那天，天还没亮。
    他穿着一身灰布衣裳，头发散着，表情疲倦，坐在一辆旧马车上，车帘低垂着，看不清他的脸。
    马车出了城，沿着官道往南走，越走越远，越走越小，最后消失在灰蒙蒙的天际线里。
    没有人来送他，也没有人来拦他，他就那么走了，像一颗被风吹走的石子，连个水花都没溅起来。
    内阁的空缺很快就补上了。
    新来的两个人，一个姓张，一个姓王，都是周淮安的门生。
    两人跟了他几十年，忠心耿耿，唯命是从。
    他们在内阁里从不发表意见，周淮安说什么他们就点头什么，周淮安要什么他们就给什么，像两条拴在绳子上的狗，主人往东他们往东，主人往西他们往西。
    杨溥还是坐在老位置上，手里端着茶盏，茶盖在杯口轻轻刮着，偶尔喝上一小口。
    他的话更少了，少到有时候一整天都不说一句话。
    有人问他意见，他就笑笑，说“周老说得对”，然后就低下头，继续看他的公文。
    他的眼镜片还是那么亮，但底下的眼睛越来越暗，暗得像两口枯井，看不见底，也看不见水。
    内阁值房里的方桌还是那张方桌，椅子还是那把椅子，茶壶还是那把茶壶，但坐在桌边的人，已经只剩下一个了。
    周淮安坐在主位上，手里端着茶盏，茶盖在杯口也轻轻刮着，他没有喝，只是刮了一圈又一圈。
    他的脸上带着笑，那笑容很淡，没有一丝胜利者的得意。
    窗外，天阴着，云压得很低，没多久雨滴终于落下。
    风裹挟着雨吹过来，凉飕飕的，把院子里的树枝吹得沙沙响。
    大周的天，真的变了！
    李廷儒倒台之后，朝堂上的风向变了几变，但最终还是稳稳地吹向了同一个方向——周淮安的方向。
    小皇帝李明坐在龙椅上，看着下面那些磕头如捣蒜的大臣，心里那点刚亲政时的新鲜劲儿早就凉透了。
    他以为自己亲政了就能说了算，以为太后走了就能自己做主，以为李廷儒倒了就能大权在握。
    但坐了几个月龙椅，他才发现自己错了，错得离谱。
    太后在的时候，他还有个帘子可以看，有个影子可以靠。
    太后走了，帘子撤了，影子也没了。
    他一个人坐在那张又大又宽的龙椅上，像是坐在一座孤岛上，四面都是水，看不见岸，也看不见船。
    他不敢只倚重周淮安。
    那个老头子笑眯眯的，说话慢悠悠的，看着一团和气。
    但李廷儒是怎么倒的，他看得清清楚楚。
    周淮安只用了一本奏章，十八条罪状，就把一个三朝元老、内阁次辅打成了阶下囚，罢官归田，连个申辩的机会都没给。
    这样的人，他能靠得住吗？靠不住。
    所以他开始重用西厂，重用曹无庸。
    他给西厂批了一大笔银子，让他们扩编、添置火器、招揽人才。
    他隔三差五就把曹无庸召进宫，问东问西，问长问短，一副推心置腹的模样。
    他希望曹无庸能像叶展颜那样，成为他手里的一把刀，一把能制衡周淮安的刀。
    曹无庸跪在金砖上，额头贴着地，嘴里说着“奴才定不负陛下厚望”，心里却在打鼓。
    他哪里有叶展颜的本事？
    叶展颜有东厂，有锦衣卫，有罗天鹰、赵黑虎那些带兵的将军，有白器、贾羽那些在扶桑打仗的悍将，有廉英、扶凌寒那些不要命的女将，还有太后给他撑腰。
    他曹无庸有什么？
    西厂那点人，那点银子，那点火器，在周淮安面前算个屁。
    他不敢跟周淮安叫板，甚至连大声说话都不敢。
    每次内阁召他去问话，他都低着头，弯着腰，像一只被拎着脖子的鸡，人家问什么他答什么，人家没问他就不敢开口。
    周淮安倒也没为难他，该拨的银子照拨，该给的面子照给。
    但那种居高临下的态度，那种“你不配”的眼神，让曹无庸每次从内阁出来都后背发凉。
    西厂终究是矮了内阁一头。
    曹无庸心里清楚，周淮安心里清楚，满朝文武心里也清楚。
    小皇帝心里更清楚，但他没办法。
    他只能继续给西厂银子，继续给曹无庸加权，继续做那些没用的事，像是往一个漏了底的桶里倒水，倒多少漏多少，永远也倒不满。
    长安这边，热闹也不比京城少。
    叶展颜选了新东厂的官邸，就在太后行宫的东面，隔着一条街。
    那是一片很大的宅子，前后五进，东西两个跨院，光房间就有上百间。
    前院是办公的地方，中院是番子们的宿舍，后院是叶展颜的书房和住处。
    他把东厂的人安顿好，把从京城带来的文书、档案、卷宗一箱一箱地搬进库房，把火枪、弹药、刀剑一样一样地清点入库。
    一切都有条不紊，像是早就排练过无数次一样。
    长安守备王彧今年五十八岁，在长安守了二十年城，头发白了大半，脸上的皱纹深得像刀刻的。
    他是进士出身，早年寒窗苦读，中了进士后在翰林院编修了几年书，觉得没意思，就转了武职，跑到周淮安手下当了个参谋将军。
    那几年他跟着周淮安在西北打过仗，立过几次军功，被周淮安提拔为长安守备，一干就是二十年。
    他以为自己这辈子就这么过去了，守着这座古城，看着日出日落，等着告老还乡的那一天。
    但万万没想到，他临退休了还能赶上这么大一个热闹……