《五律、中土神州》
    不周惊初见，偷关入中土。
    酒楼闻异事，墟里探鬼府。
    地底幽光闪，虚空碎片寒。
    亡魂嘶裂壁，剑下始得安。
    中土神州。
    这三个字，对于南华古国的人来说，只是一个遥远的传说。可当云辰三人真正踏上这片土地时，才明白传说二字的分量有多重。
    从南华古国北上，穿越茫茫云海，越过无数崇山峻岭，足足耗费了七日，他们才终于看到了中土神州的边境。
    那是一座巍峨到难以形容的山脉，山峰直插云霄，根本望不到顶。山脉之上，隐隐有各色光芒流转，那是无数大阵交织而成的天堑，将中土神州与外界隔绝开来。
    “这就是……不周山？”沐雪瑶仰头望着那接天连地的山脉，声音中满是震撼。
    “传说中的不周山，中土神州的南大门。”云辰深吸一口气，“翻过这座山，才算真正进入中土神州。”
    海兰眯着眼观察良久，道：“山上有禁制，强行翻越会触发大阵。我们得找一条安全的通道。”
    三人沿着山脚飞行，寻找传说中的关隘。约莫两个时辰后，前方出现一座巨大的城门——不对，那不是城门，而是一座依山而建的雄关，城墙高达百丈，城楼上旌旗招展，隐隐可见巡逻的甲士。
    关前立着一块石碑，刻着两个古篆大字：镇南关。
    “到了。”云辰落在关前，海兰和沐雪瑶紧随其后。
    城门前排着长长的队伍，都是想要入关的人。有商队，有独行客，有带着弟子的宗门老者，也有行色匆匆的散修。云辰大致扫了一眼，心头便是一凛——这些人中，气息不弱于他的，至少有三成。
    南华古国的五族族长，在这里也就是个普通散修的水平。
    “好强的压迫感。”沐雪瑶轻声道，“我都有点喘不过气了。”
    海兰握了握她的手：“放松，收敛气息。在这里，低调才是王道。”
    三人排到队伍末尾，跟着人群缓缓向前移动。前面传来守关甲士的盘问声——
    “哪里来的？入关何事？”
    “东海散修，去中土投奔亲戚。”
    “通行文书呢？”
    “……没有。”
    “没有就滚！下一位！”
    一个灰袍老者被推了出来，满脸不甘，却不敢多言，灰溜溜地走了。
    云辰心头一沉。通行文书？他们哪里有什么通行文书。
    “怎么办？”海兰低声问。
    云辰沉吟片刻，道：“先看看情况，实在不行就硬闯——不对，硬闯肯定不行，会惊动整座关的守军。得想别的办法。”
    正说着，后面传来一阵喧哗。
    “让开让开！都让开！”
    一支车队从后方疾驰而来，拉车的是四头通体火红的异兽，浑身鳞片，蹄下生火，气势汹汹。排队的众人纷纷避让，有人闪避不及，被撞得东倒西歪，却敢怒不敢言。
    车队径直驶向城门，守关甲士不但不拦，反而恭敬地躬身行礼。
    “是火麟商会的车队。”旁边有人小声议论，“惹不起，惹不起。”
    云辰目光一闪，对海兰和沐雪瑶使了个眼色。三人悄无声息地靠近车队，在异兽扬起的烟尘中，借着混乱的掩护，一闪身钻进了车队最后一辆货车的底部。
    货车内装满了货物，空间逼仄，但藏三个人绰绰有余。
    “嘘——”云辰竖起食指，示意两人噤声。
    货车辘辘前行，顺利通过了城门。穿过城门的那一刻，云辰感觉到一股强大的神念从车上扫过——那是守关强者的探查。好在火麟商会的旗号似乎有某种屏蔽作用，那道神念只是随意一扫，便收了回去。
    约莫一炷香后，车队停了下来。外面传来吆喝声，似乎是在休整。
    云辰三人悄悄钻出货车，趁着没人注意，闪进路边的树林。
    “好险。”沐雪瑶拍拍胸口，“差点被发现。”
    海兰环顾四周，道：“这里应该已经进入中土神州了。接下来往哪走？”
    云辰从怀中取出胡青璃给的地图，摊开细看。地图上用朱砂标注了各处势力分布——大大小小的宗门、世家、妖族领地，密密麻麻，看得人眼花缭乱。
    “我们现在的位置，在镇南关以北三百里，属于三不管地带。”云辰指着地图上的一个点，“往北两千里，是天柱山——灵族前辈说的故人就在那里。往东北三千里，是万剑宗的地盘。往西北，是妖族的领地。”
    “先去天柱山？”海兰问。
    云辰想了想，摇头：“不，先去最近的城镇，打探消息。我们对中土神州一无所知，贸然去天柱山，万一那个故人已经不在了，或者……有问题，反而危险。”
    沐雪瑶赞同：“云辰哥哥说得对。先找地方落脚，收集情报，再做打算。”
    三人收起地图，向最近的城镇赶去。
    ---
    最近的城镇名叫“落凤镇”，是一个不大不小的集市。镇子依山而建，街道两旁是各种店铺——丹药铺、兵器铺、酒楼、客栈，应有尽有。
    云辰三人找了家不起眼的客栈住下，要了一间上房。掌柜的见多识广，收了灵石后便不再多问。
    安顿好后，三人来到镇上最大的酒楼——望月楼。
    一楼大厅人声鼎沸，各色人等推杯换盏，正是打探消息的好地方。云辰要了个靠窗的位子，点了几个菜，一壶酒，三人边吃边听周围的议论。
    “……听说了吗？万剑宗又在招收弟子了。”
    “每年都招，有什么稀奇的。”
    “这次不一样！听说万剑宗的宗主亲自出面，要收关门弟子！”
    “真的假的？万剑宗宗主可是化神境的大能，他的关门弟子……”
    “千真万确！我表兄的侄子的同门就在万剑宗，消息绝对可靠。”
    云辰默默记下。化神境——按照中土神州的境界划分，那是远超他们三人当前实力的存在。南华古国的境界体系与这边不同，换算过来，云辰大概相当于元婴后期，海兰元婴中期，沐雪瑶元婴初期。在落凤镇这种小地方还算高手，放到整个中土神州，根本不够看。
    “还有一件事。”邻桌的另一个声音传来，“听说最近有几个宗门出了事，全宗上下，一夜之间消失得无影无踪。”
    “什么？！谁干的？”
    “不知道。现场没有打斗痕迹，没有血迹，什么都没有，就像凭空蒸发了一样。”
    “嘶——这也太邪门了。该不会是……”
    “嘘！别乱说！”
    云辰和海兰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
    一夜之间，全宗消失——这作风，很像“虚空暗影”的手段。
    “知道是哪些宗门吗？”云辰端着酒杯走过去，装作好奇的样子。
    那人警惕地看了他一眼：“你是什么人？”
    “散修，路过此地，随便问问。”云辰笑了笑，从怀中摸出一块灵石放在桌上，“一点心意，交个朋友。”
    那人眼睛一亮，不动声色地收起灵石，压低声音道：“一共三个宗门，都在北边。最小的一个叫青云宗，三百多人；最大的叫玄水门，上千人。都是在三天之内出的事，前后间隔不超过五日。”
    云辰心头剧震，面上却不动声色：“多谢兄台。这些宗门，和谁有仇吗？”
    “仇？”那人摇头，“玄水门向来与世无争，青云宗更是小门小户，能有什么仇？就算有仇，也不可能一夜之间灭掉整个宗门还不留痕迹吧？”
    云辰点头称是，又聊了几句，便回到自己桌上。
    “是他们。”海兰低声道，“肯定是他们。”
    沐雪瑶的脸色有些发白：“这么快……他们已经开始行动了。”
    云辰握着酒杯，陷入沉思。
    按照缴获的资料，“虚空暗影”的目标是找到主基石。他们灭掉这些宗门，要么是这些宗门碍了他们的事，要么——主基石就在这些宗门附近。
    “我们得去北边看看。”他道。
    “太危险了。”海兰皱眉，“万一撞上他们……”
    “撞上也得去。”云辰打断她，“我们来中土神州，就是为了阻止他们。现在有了线索，难道要缩着不动？”
    海兰沉默片刻，叹道：“你说得对。什么时候动身？”
    “明天一早。今晚好好休息，养足精神。”
    ---
    翌日清晨，三人离开落凤镇，向北而去。
    越往北走，天地间的灵气越发浓郁，山川河流也愈发壮丽。可云辰的心却越来越沉——因为他能感觉到，空气中隐隐弥漫着一股若有若无的诡异气息，那是他曾在“虚空暗影”据点外感受过的气息。
    虚空之力的残留。
    “前面就是青云宗的地盘了。”海兰指着前方的一座山峰，“翻过那座山，应该就能看到。”
    三人加快速度，不多时便翻过了山梁。
    然后，他们看到了青云宗。
    那是一座建在半山腰的宗门，楼阁殿宇错落有致，本应是一派仙家气象。可此刻，整座宗门一片死寂，没有一丝人声，没有一道炊烟，甚至连鸟兽虫鸣都没有。
    “下去看看。”云辰当先飞下。
    三人落在宗门广场上。广场空旷无人，地面干净得有些不正常——没有落叶，没有灰尘，没有脚印，仿佛被什么东西仔细清理过。
    沐雪瑶蹲下，用手指摸了摸地面，皱眉道：“有灵力残留的痕迹，很淡，但很诡异。像是……像是被什么东西吞噬过。”
    云辰走向正殿。殿门大开，里面空无一人，桌椅摆放整齐，茶杯还在桌上，杯中的茶水已经干涸。一切看起来都那么正常，可正是这种正常，反而透着诡异。
    一个活生生的人，怎么会凭空消失？
    云辰闭上眼，将神念全力散开，仔细探查每一寸空间。
    然后，他感应到了。
    在大殿地底深处，有一股极其微弱、极其隐晦的波动。那波动不属于天地灵气，不属于任何他熟悉的能量，而是——
    虚空之力。
    “下面有东西。”他睁开眼，沉声道。
    海兰和沐雪瑶围过来。云辰拔剑，一剑斩在地面上。轰隆一声，地面裂开一道缝隙，露出一条向下延伸的石阶。
    石阶尽头，是一个不大的地宫。
    地宫正中央，悬浮着一块拳头大小的黑色晶石。晶石表面有无数细小的裂纹，裂纹中隐隐透出幽暗的光芒，像是有什么东西在里面蠕动。
    而在晶石周围，密密麻麻布满了——尸体。
    不，不是尸体，是“虚壳”。那些曾经属于青云宗弟子的躯壳，保持着生前最后的姿势，有的盘坐，有的站立，有的伸手向前。可他们的眼睛，全部空洞洞的，没有瞳孔，没有眼白，只有一片漆黑。
    “他们……他们的魂魄被抽走了。”沐雪瑶的声音发颤，“这些躯壳里，什么都没有。”
    海兰握紧剑柄，沉声道：“那块晶石，就是罪魁祸首。”
    云辰盯着那块黑色晶石，脑海中闪过一个念头。
    这东西，和缴获资料中记载的一样——“虚空之心”的碎片。虚空暗影用它来吸收生灵的魂魄，转化为虚空之力，供养那个沉睡的暗影尊主。
    如果这种碎片不止一块，如果它们正在中土神州各处悄然运作……
    云辰不敢往下想。
    他深吸一口气，举起剑：“毁掉它。”
    剑光落下，黑色晶石轰然碎裂。
    碎裂的瞬间，一道凄厉的嘶吼从晶石中传出，震得三人耳膜生疼。嘶吼声中，无数道黑影从晶石碎片中涌出，张牙舞爪地扑向三人——那是被囚禁其中的亡魂，如今终于解脱。
    海兰剑光一扫，将黑影尽数斩灭。那些黑影消散前，隐隐露出解脱的神色，无声地张口，像是在说：谢谢。
    地宫归于平静。
    云辰收剑，看着满地的躯壳碎片，心中满是悲凉。
    “走吧。”他沉声道，“这只是开始。”
    三人转身，走出地宫，走出青云宗，走向那未知的前方。
    身后，是一片死寂的废墟。
    身前，是危机四伏的中土神州。
    而他们，才刚刚踏上这条注定艰难的路。
    欲知后事，请听下章。