随着那一声“格杀勿论”的军令落下，原本如同修罗场般的贡院广场，瞬间陷入了一种诡异的寂静。
    刚才还在挥舞水火棍、面目狰狞的衙役们，此刻就像是被掐住了脖子的公鸡，一个个僵在原地，手中的棍棒“哐当”一声掉在地上。
    数百名身披重甲、手持长枪的铁甲卫，迈着沉重而精准的步伐，一步步逼近。
    那整齐划一的脚步声，每一下都像是踩在众人的心口上，带着一股令人窒息的压迫感。
    黑色的甲胄在乌云下泛着冰冷的寒光，那一双双透过面甲露出的眼睛，没有任何感情，只有纯粹的杀意。
    这是真正见过血、杀过人的军队，与那些只会在街头欺压良善的衙役，有着云泥之别。
    “这……这……”
    王希孟扶着城楼的栏杆，双腿软得像面条一样。他想要大声呵斥，想要摆出知府门生的威风，可话到嘴边，却变成了一声变了调的呻吟。
    “大胆！你们……你们想造反吗？！”
    王希孟拼尽全身力气，嘶哑着嗓子喊道：“这里是贡院！是文官的地界！你们沈家军带兵闯入，是想谋逆吗？！”
    “谋逆？”
    那名骑在战马上的银甲副将冷笑一声，策马缓缓上前。
    马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响。副将来到城楼下，并未下马，而是微微仰头，用一种看死人的目光看着高高在上的王希孟。
    “王大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。”
    副将的声音不高，却透着一股金石之音，穿透力极强：
    “末将乃南丰府都指挥使司副将，张猛。奉沈大人之令，特来贡院‘护考’！”
    “护考？！”王希孟气得浑身发抖，“本官何时请你们来护考了？！这里有本官坐镇，乱不了！”
    “乱不了？”张猛嗤笑一声，马鞭指着地上那些被打得头破血流的读书人。
    “王大人，这就是您说的‘乱不了’？”
    “数千学子，乃国之栋梁。如今却被你们这群衙役当成猪狗一样殴打！若是出了人命，若是激起了民变，这责任，你王大人担得起吗？！”
    张猛猛地一勒缰绳，战马嘶鸣，前蹄腾空，那股狂暴的气势吓得王希孟连退三步，差点一屁股坐在地上。
    “沈大人说了！贡院乃朝廷重地，绝不容许有任何闪失！”
    “既然王大人管不好这帮衙役，那我们沈家军，就替大人管一管！”
    “来人！”张猛一声暴喝。
    “在！”数百铁甲卫齐声怒吼，声震云霄。
    “接管贡院！将那些持械行凶的衙役，全部拿下！若有反抗，就地正法！”
    “是——！！”
    随着一声令下，铁甲卫如同一群黑色的猛虎，扑向了那群早已吓破胆的衙役。
    这哪里是抓捕？这简直就是老鹰抓小鸡！
    那些平日里作威作福的衙役，在正规军面前连一招都走不过。长枪一扫，便是倒下一片；盾牌一撞，便是骨断筋折。
    “饶命啊！军爷饶命啊！”
    “我们也是听令行事啊！”
    刚才还不可一世的衙役们，此刻一个个跪在地上磕头求饶，哭爹喊娘，那模样要多狼狈有多狼狈。
    而被解救出来的考生们，看着这一幕，眼中却流下了激动的泪水。
    “好！抓得好！”
    “苍天有眼啊！沈大人是咱们的救星啊！”
    “这才是朝廷的军队！这才是咱们的守护神！”
    欢呼声此起彼伏，原本充满怨气和绝望的广场，瞬间变成了一片欢腾的海洋。
    城楼上，王希孟面如死灰。
    他看着自己的人马被像垃圾一样清理出场，看着贡院的防务被沈家军全面接管，他知道，大势已去。
    沈家这一手，太狠了，也太绝了。
    他们没有直接插手科举，而是抓住了“维持秩序”这个无懈可击的理由。
    你王希孟不是要镇压吗？那我就说你镇压不力，激起民变！我带兵来是帮你平乱的，是保护读书人的！
    这是“阳谋”。
    是赤裸裸的，用“军权”来打“文权”的脸！
    “沈烈……你给我等着！此事我定要上奏朝廷，参你一本擅权干政！”王希孟咬牙切齿，但也只能过过嘴瘾。
    此时此刻，面对这几百把明晃晃的钢刀，他这个主考官，已经成了被架空的傀儡。
    “王大人。”
    张猛处理完下面的乱局，再次抬头看向王希孟，嘴角勾起一抹嘲讽的笑意。
    “秩序已经恢复了。吉时也快过了。”
    “您这榜……是不是该继续放了？”
    “还是说，您想让末将派人，上去帮您放？”
    王希孟身子一颤。
    让当兵的来放榜？那他这个提学道的脸面还要不要了？那朝廷的法度还要不要了？
    “不……不必！”
    王希孟深吸一口气，强行撑起那副摇摇欲坠的官架子。
    “本官……这就放榜！”
    他转身，看着那张刚才差点被人群撕碎的红榜，手都在微微发抖。
    这张榜，本来是他用来羞辱赵晏、讨好慕容家的工具。
    可现在，在沈家军的铁蹄之下，这张榜，却成了他自己的催命符。
    一旦榜单彻底揭晓……
    王希孟不敢再想下去。他只能硬着头皮，对着身边的书吏挥了挥手。
    “继续……唱名！”
    ……
    广场后方，那辆黑漆马车内。
    赵晏透过车帘的缝隙，静静地看着这一切。
    他的脸上没有太多的波澜，仿佛这一切都在他的预料之中。
    “好一个‘借势’，好一个‘阳谋’。”
    赵晏轻轻摩挲着手中的茶杯，低声自语。
    沈家的介入，比他想象的还要果断，还要霸道。这说明，沈烈已经不仅仅是把他当做一个“有才华的小辈”，而是真正把他当成了……值得下重注的“盟友”。
    “赵弟，这……这也太解气了！”
    旁边的陆文渊早已看得目瞪口呆，继而兴奋得满脸通红，“那帮衙役刚才还打人呢，现在一个个跟孙子似的！沈家军真是太威风了！”
    “是啊，威风。”
    赵晏放下茶帘，靠在软垫上，眼中闪过一丝深思。
    “但这也是一把双刃剑。”
    “今日沈家为了我，公然与文官集团撕破了脸。这份人情，欠大了。”
    “而且……”赵晏的目光变得幽深，“慕容珣那个老狐狸，绝不会善罢甘休。今日之后，南丰府的这潭水，怕是要彻底浑了。”
    不过，浑水才好摸鱼。
    乱世，才出英雄。
    “陆兄，准备好了吗？”赵晏忽然问道。
    “准备什么？”
    “准备……迎接属于我们的时刻。”
    赵晏指了指外面，那里，书吏颤抖的声音已经开始通过简易的扩音筒，传遍了整个广场。
    “第一百名……南丰府，慕容飞！”
    “哗——”
    人群中响起了一阵复杂的嘘声。
    “一百名？吊车尾？”
    “这也叫才子？我看是草包吧！”
    “嘘！小声点，人家爹是知府，能上榜就不错了！”
    马车内，赵晏笑了。
    “你看，好戏……这不就开场了吗？”
    ……
    贡院门外，一辆装饰豪华的马车内。
    慕容飞正端着酒杯，一脸得意地听着外面的动静。当听到自己的名字时，他猛地一拍大腿。
    “中了！哈哈哈！本公子中了！”
    虽然是最后一名，虽然有些丢人，但好歹是“中了”！