虽然是“吊车尾”……但那又如何？
    他是官！这帮泥腿子是民！
    只要跨过了这道门槛，有了童生的功名，凭他爹的关系，以后的秀才、举人，那还不是手到擒来？
    “恭喜公子！贺喜公子！公子果然是文曲星下凡，吉人自有天相啊！”
    旁边的周通和几个丫鬟连忙跪地磕头，马屁拍得震天响。
    “赏！统统有赏！”慕容飞红光满面，大手一挥，随即眼神一阴，急切地问道，“那个赵晏呢？还没念到那个小畜生的名字吗？”
    周通一直竖着耳朵听着外面的动静，闻言连忙赔笑：“公子放心，还没呢！这都念到五十名了，连个‘赵’字的影子都没有！依小的看，那小子的卷子肯定是被王大人给废了！”
    “哼，那是自然。”慕容飞重新坐回软榻，翘起了二郎腿，一脸的胸有成竹，“王大人办事，我还是放心的。那小子字写得再好又怎么样？规矩就是规矩，犯了忌讳，就是死路一条！”
    他幻想着赵晏落榜后痛哭流涕的惨状，心中的快意简直要溢出来了。
    “跟我斗？也不撒泡尿照照自己是个什么东西！九岁案首？我呸！过了今天，你就是个没人要的丧家犬！”
    就在慕容飞沉浸在胜利的幻想中时，外面的唱名声忽然变得高亢起来。
    随着名次的提升，每一个被念到的名字，都代表着一份沉甸甸的荣耀。
    “第十名……山县，陆文渊！”
    这一声唱喏，清晰地传进了马车。
    “什么？！”慕容飞脸上的笑容瞬间僵住了，“陆文渊？那个穷酸鬼？他……他竟然考了第十？！”
    他简直不敢相信自己的耳朵！
    那个连饭都吃不起、整天跟在赵晏屁股后面转的书呆子，竟然能考进前十？
    这怎么可能！
    “公子……这……”周通也傻眼了，结结巴巴地说道，“会不会是同名同姓？”
    “同个屁！”慕容飞气得把酒杯砸在地上，“山县还能有几个陆文渊？！”
    一股强烈的不安，如同毒蛇一般爬上了慕容飞的心头。
    连陆文渊那个“跟班”都能考第十，那作为“正主”的赵晏……
    难道……
    “不可能！绝对不可能！”慕容飞死死抓着车窗的边缘，指甲都要抠进木头里，“王大人答应过我爹的！他绝不会让赵晏过关！”
    唱名还在继续，每一个名字都像是一记重锤，敲打在慕容飞脆弱的神经上。
    “第九名……”
    “第五名……”
    “第三名……”
    随着名次越来越高，慕容飞的心也越沉越底。
    没有赵晏！
    前三甲里，依然没有赵晏的名字！
    “呼……”慕容飞长长地吐出了一口浊气，整个人瘫软在坐垫上，脸上重新浮现出一抹狞笑。
    “吓死我了……我就说嘛，王大人怎么可能失手。”
    “前三名都不是他，那他肯定是落榜了！哈哈哈！赵晏啊赵晏，你也有今天！”
    “快！扶本公子出去！”慕容飞迫不及待地想要看到赵晏那张绝望的脸，“我要亲眼看看，这只落水狗是怎么夹着尾巴滚回清河县的！”
    ……
    广场上，气氛已经紧绷到了极点。
    只剩下最后两个名字了。
    那是本次府试的“案首”与“榜眼”，是数千学子中真正的“龙头”。
    所有人的目光都聚焦在那个手持红榜的书吏身上，连呼吸都停滞了。
    书吏的手在颤抖。
    他看了一眼那个位于榜首、用朱笔圈出的名字，又抬头看了一眼城楼上那个面如死灰、仿佛已经丢了魂的主考官王希孟，狠狠地咽了一口唾沫。
    他知道，当这个名字念出来的瞬间，整个南丰府的天，都要变了。
    “第二名……南丰府，李子明！”
    人群中传来一阵稀稀拉拉的掌声，那是李家的亲友在庆祝。但更多的人，依旧死死地盯着榜单的最顶端。
    那里，还有一个名字。
    一个被红纸覆盖，尚未揭晓的名字。
    “案首……”
    书吏的声音因为极度的紧张而变得有些尖锐，甚至破了音。
    他深吸一口气，用尽全身的力气，对着那数千双期盼、焦虑、绝望的眼睛，嘶吼了出来：
    “府试案首——！！”
    “清河县——！！”
    “赵——晏——！！！”
    “轰——！！！”
    这一声嘶吼，仿佛是一道九天神雷，瞬间劈开了贡院上空厚重的阴云！
    整个广场，在这一瞬间，陷入了死一般的寂静。
    紧接着，是一阵仿佛要掀翻天地的、震耳欲聋的惊呼声与欢呼声！
    “赵晏？！真的是赵晏？！”
    “天啊！九岁案首！连中两元！！”
    “我的老天爷！这还是人吗？这分明是文曲星下凡啊！”
    “哈哈哈哈！好！太好了！寒门出贵子！这是咱们寒门的胜利啊！”
    无数寒门学子相拥而泣，激动得浑身发抖。
    他们看着那个名字，就像是在看着一盏在黑暗中点亮的明灯，那是希望，是尊严，是他们一直渴望却从未得到的公平！
    而刚刚钻出马车的慕容飞，听到这个名字的瞬间，整个人如遭雷击。
    “啪！”
    他一脚踩空，直接从马车上滚了下来，摔了个狗吃屎，满身泥泞。
    但他顾不上疼痛，甚至顾不上形象。他手脚并用地从地上爬起来，瞪大了双眼，死死地盯着那张红榜。
    “不……不……这不可能……”
    慕容飞的嘴唇哆嗦着，脸色惨白如鬼，像是一个疯子一样喃喃自语。
    “他怎么可能是案首？王希孟明明答应过的……明明答应过的……”
    “这是作弊！这一定是作弊！！”
    他想要冲上去撕烂那张榜单，却被周围那排山倒海般的欢呼声吓得连退三步，一屁股坐在了泥水里。
    完了。
    彻底完了。
    第100名和第1名。
    这就是他和赵晏的差距。
    一个是靠着暗箱操作、勉强吊车尾的“关系户”。
    一个是凭借真才实学、力压群雄、众望所归的“真案首”。
    这一刻，慕容飞感觉自己就像是一个被剥光了衣服的小丑，站在舞台中央，接受着全世界的嘲笑。
    ……
    沈家军的马车旁。
    陆文渊听到自己的名字时，已经激动得热泪盈眶。但当听到“赵晏”二字响彻广场时，他更是直接跳了起来，一把抱住赵晏，哭得像个孩子。
    “赵弟！中了！你中了！案首啊！你是案首啊！”
    赵晏被他勒得有些喘不过气，但脸上却始终挂着淡淡的微笑。
    他并没有像其他人那样狂喜。
    因为这一刻，早在他在号舍里写下第一个字的时候，就已经注定了。
    他转过头，看向身旁的沈红缨。
    这位平日里大大咧咧、只知舞刀弄枪的女将军，此刻竟然也红了眼眶。
    她看着赵晏，用力地吸了吸鼻子，然后猛地一巴掌拍在赵晏的背上，差点把赵晏拍吐血。
    “好小子！没给姐丢脸！”
    沈红缨大笑着，笑声中带着无比的骄傲与自豪。
    “走！回家！”
    “今晚，姐给你摆庆功宴！我要让全南丰府的人都知道，我沈红缨的弟弟，是天底下最棒的读书人！”
    赵晏揉了揉发痛的后背，看着眼前这两位真心为他高兴的亲友，心中涌起一股暖流。
    他缓缓掀开车帘，望向那张在风中猎猎作响的红榜。
    那两个红得刺眼的大字——“赵晏”，在夕阳下熠熠生辉。
    这不仅仅是一个名次。
    这是一把钥匙。
    一把打开更高阶层大门的钥匙。
    一把能让他保护家人、保护自己、甚至……改变这个世道的钥匙。
    赵晏深吸一口气，目光变得深邃而悠远。
    “爹，姐。”
    他在心中默念。
    “赵家的门楣，我……撑起来了。”