贡院内的梆子声，敲碎了第二日的晨光。
    经过了第一场四书文的鏖战，不少考生的精气神都已被磨去了一半。
    那狭窄的号舍，那硬邦邦的木板，还有那挥之不去的异味，无时无刻不在考验着这些读书人的意志。
    “第二场，试帖诗一首，五言八韵。”
    随着副考官吴宽那略带沙哑的嗓音传遍甬道，书吏们再次举着题板巡游全场。
    赵晏揉了揉有些酸胀的手腕，抬眼望去。
    只见那高举的题板上，用朱砂写着两个杀气腾腾的大字——
    【边塞】
    看到这个题目，号舍内原本沉闷的气氛瞬间被打破，取而代之的是一阵压抑不住的骚动。
    更有甚者，几个来自北边府县的考生，脸上竟露出了抑制不住的狂喜。
    边塞诗，乃是科举考试中的常客。
    大周朝虽然立国百年，但北方的蛮族一直未曾平定，边患频繁。
    朝廷取士，自然也希望选拔出有胆气、有血性的读书人。因此，这类题目往往最容易出彩，也最容易落入俗套。
    斜对面的号舍里，建昌府案首顾汉章看到题目后，嘴角几乎咧到了耳根。
    “天助我也！”
    顾汉章心中暗喝一声彩。他出身世家，虽然没上过战场，但家里藏书万卷，前朝那些描写边塞的诗词歌赋，他早已背得滚瓜烂熟。
    “哼，赵晏啊赵晏，你上一场仗着那点小聪明解了怪题，这一场考的是正经的诗才，我看你一个满身铜臭的商贾，能写出什么家国情怀来！”
    顾汉章瞥了一眼赵晏的方向，眼中满是轻蔑。
    他略一沉吟，脑海中便浮现出无数金戈铁马的画面。提笔蘸墨，根本无需打草稿，一首慷慨激昂的七言排律便跃然纸上。
    ……
    顾汉章写得酣畅淋漓。他的诗中，充满了“杀尽胡虏”、“封狼居胥”的豪言壮语，用词华丽，对仗工整，读来确实让人热血沸腾。
    写完之后，他自我欣赏了一番，觉得此诗定能博得那位崇尚“正统”的朱大宗师青睐，这才心满意足地搁笔。
    ……
    天字二十三号房内。
    赵晏看着那“边塞”二字，并没有急着动笔。
    他坐在那张简陋的案板前，目光透过栅栏，仿佛穿过了贡院的高墙，看到了千里之外的北疆。
    大周的边患，真的靠几句“杀尽胡虏”的诗就能解决吗？
    他在商场摸爬滚打，比这些只读圣贤书的书生更清楚大周的底子。连年的征战，早已让国库空虚，百姓赋税沉重。一场大战打下来，不仅要死伤无数将士，更要耗费百万两白银。
    若是胜了还好，若是败了，或是陷入僵持，那便是无底洞。
    “兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”
    赵晏在心中默念着孙子的话。
    他想起了前世的历史，想起了那些依靠经济手段不战而屈人之兵的案例。
    蛮族为何要南下？
    是因为他们生性残暴吗？不，是因为草原苦寒，他们缺茶，缺盐，缺铁锅，缺布匹。为了生存，他们只能抢。
    而中原缺什么？缺战马，缺牛羊。
    “既然他们要抢，为何不能让他们买？”
    赵晏的眼中，闪烁着一种名为“经世致用”的睿智光芒。
    “杀人一万，自损三千，此乃下策。”
    “以上币换下币，以茶叶换战马，让他们的生计依赖于中原，让他们离不开大周的货物。届时，不需动一兵一卒，只需断了互市，他们便不战自乱。”
    “这才是——上兵伐谋！”
    赵晏深吸一口气，提起了那支狼毫笔。
    他没有去写那些血流成漂杵的战争场面，也没有去歌颂那些一将功成万骨枯的战绩。他要写的，是一条从未有人在科举考场上提过的路。
    墨落纸上，黑白分明。
    【试帖诗·边塞】
    秦筑长城备胡虏，汉家烽火照甘泉。
    千秋征战无休歇，万骨枯寒祭凯旋。
    闻道边城开互市，胡儿牵马换茶烟。
    金瓯何必皆兵铁，玉帛通商以此边。
    赵晏写得很慢，每一笔都写得极为沉稳。
    尤其是中间那两联——
    “长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”
    “茶马往来通有无，何须白骨以此疆？”
    他在诗中，将“长城”与“互市”做了鲜明的对比。
    长城虽雄伟，但秦始皇已逝，且长城防得住铁骑，防不住人心。而“互市”，却能通过茶叶、丝绸这些看似柔软的货物，构建起一道比砖石更加坚固的防线。
    这是一首没有硝烟的边塞诗。
    它不谈杀戮，只谈民生；不谈征服，只谈共存。
    但这其中的格局，却比那些喊打喊杀的诗句，高出了不知多少个境界。
    这是“经济国防”！
    写完最后一个字，赵晏放下笔，看着试卷上那还未干透的墨迹，轻轻吹了一口气。
    “朱大宗师，这一剂猛药，不知您老人家受不受得住？”
    ……
    阅卷房内。
    虽是考试期间，但为了提高效率，几位房师已经开始在内帘初步筛选考生的草卷了。
    “好！好诗！”
    一名负责阅卷的教谕拍案叫绝，手中拿着的正是顾汉章的卷子，“这首《咏边塞》，气势恢宏，用典精准，尤其是这句‘誓扫匈奴不顾身’，颇有唐人风骨！此子当取！”
    “嗯，确实不错。”
    朱景行背着手走过来，接过卷子扫了一眼，微微点头，“虽有些堆砌辞藻，但胜在立意正统，有一股子少年人的锐气。可列为优等。”
    听到大宗师的肯定，那名教谕面露喜色，连忙将卷子放在了“优”字号的筐里。
    朱景行继续巡视。
    他看了一圈，发现大多数考生写的都是千篇一律的“主战派”诗词。这倒也不奇怪，毕竟在大周的士林中，“攘外必先安内”虽然有人提，但在边患问题上，大部分读书人还是觉得只有“打”才是正道。
    直到他走到了另一位房师的桌前。
    那位房师正皱着眉头，手里拿着一张卷子，一脸的纠结，似乎在犹豫是该扔进“劣”筐，还是该留下来。
    “怎么了？有何不妥？”朱景行问道。
    “回大宗师。”
    那房师连忙起身，苦笑道，“这张卷子……字写得极好，格律也无差错。只是这立意……实在是有些‘软’了。”
    “软？”朱景行眉头一挑。
    “是啊。”房师指着卷子说道，“别人都在写如何杀敌报国，此子却在写什么‘互市’，写什么‘茶烟’。他说要跟蛮夷做生意，还说‘何须白骨以此疆’。这……这不是在长他人志气，灭自己威风吗？甚至有点‘求和’的嫌疑啊。”
    朱景行闻言，心中一动。
    互市？做生意？
    他脑海中瞬间浮现出那个在号舍里用漏雨的屋顶解经的少年。
    “拿来我看。”
    朱景行伸出手。
    房师连忙将卷子递上。
    朱景行展开试卷，映入眼帘的，依旧是那笔端正厚重的颜体。
    “闻道边城开互市，胡儿牵马换茶烟。”
    “金瓯何必皆兵铁，玉帛通商以此边。”
    朱景行低声吟诵着，原本平静的脸上，表情逐渐变得凝重，随后是惊讶，最后竟变成了一种深思。
    那房师见大宗师久久不语，以为他也对此不满，便小心翼翼地说道：“大宗师，此子身为读书人，却满脑子商贾思维，连谈到边塞大事，想的也是做买卖。这等立意，是不是该……”
    “糊涂！”
    朱景行突然低喝一声，吓得那房师一哆嗦。
    “你只看到了他在谈买卖，却没看到他在谈国运！”
    朱景行指着卷子上的那句“何须白骨以此疆”，手指竟有些微微颤抖。
    “你们只知道喊打喊杀，可知道打仗打的是什么？是钱粮！是国力！是百姓的命！”
    朱景行虽然是理学大儒，但他曾在户部任职，深知大周财政的窘迫。每年为了边关的军费，朝廷都要绞尽脑汁，甚至不惜加征赋税，弄得民怨沸腾。
    而这个考生提出的“互市”，虽然听起来像是商贾的算计，但细细想来，却是一条釜底抽薪的毒计……不，妙计！
    用茶叶和丝绸，去换取蛮族的战马和牛羊。
    既充实了国库，又削弱了蛮族的战力，更重要的是，让蛮族在经济上依赖大周，从而不敢轻易开战。
    这哪里是“软”？
    这分明是“杀人不见血”的软刀子！
    “此子……此子眼光之毒，格局之大，远超同侪啊！”
    朱景行深吸一口气，眼中的赞赏之色比看顾汉章那首诗时浓烈了十倍不止。
    “大宗师，那这卷子……”房师试探着问。
    “留中！”
    朱景行斩钉截铁地说道，“不仅要留，还要作为‘特卷’，呈给巡抚大人过目！这首诗，看似写边塞，实则是在写治国之策！”
    说完，他将那张卷子郑重地放在了案头最显眼的位置，甚至还伸手压了压，仿佛怕它飞走了一般。
    不远处的吴宽，一直竖着耳朵听着这边的动静。
    当他听到朱景行对赵晏的诗给出如此高的评价时，心里的嫉妒和恐慌简直像野草一样疯长。
    “互市？做生意也能写进边塞诗？”
    吴宽咬牙切齿地盯着那个方向，“好你个赵晏，算你运气好，碰上朱大人曾在户部任职，吃你这一套！不过……”
    他的目光阴冷地转向了下一场的考题箱。
    “下一场是策论。那是考实打实的政务，也是最容易‘犯忌讳’的地方。”
    “我就不信，你那套商贾理论，在真正的‘田赋’和‘流民’大题面前，还能翻出什么浪来！”
    然而，此时的朱景行，心思却完全不在吴宽身上。
    他坐在太师椅上，手指轻轻敲击着桌面，脑海中不断回荡着那两句诗：
    “金瓯何必皆兵铁，玉帛通商以此边。”
    这少年的笔，比刀还快，比剑还利啊。