八月十九，深夜。
    阅卷房甲字号，主考官方正儒的公房内，气氛压抑得令人窒息。
    书案上堆满了红色的朱卷，那是各房阅卷官层层筛选后呈上来的“优卷”，也就是所谓的“拟录名单”。
    按理说，这里面应该汇聚了整个琅琊行省最精华的文章。
    然而，方正儒的脸色却比锅底还要黑。
    “啪！”
    又一份卷子被他狠狠地摔在地上。
    “空话！全是空话！”
    方正儒指着地上的卷子，手指气得发抖，“这篇《论理财》，通篇一千字，有八百字在歌颂皇恩浩荡，剩下两百字在劝皇上‘清心寡欲’。若是清心寡欲能变出银子，那还要户部干什么？还要我们这些臣工干什么？去请和尚来治国好了！”
    旁边的书吏吓得大气都不敢出，连忙弯腰去捡卷子。
    方正儒揉着胀痛的太阳穴，满心悲凉。
    大周国势日衰，国库空虚，边关告急。他这次出这道“理财”的策论题，就是希望能选拔出几个真正懂实务、能办事的人才。
    可结果呢？
    几十份“优卷”看下来，全是四平八稳的道德文章。这帮考生，把“圣人教诲”当成了遮羞布，掩盖自己对国计民生一窍不通的事实！
    “难道偌大一个琅琊行省，竟无一人可堪大用？”
    方正儒长叹一声，瘫坐在太师椅上，目光有些涣散。
    此时，已是三更天。窗外的更鼓声沉闷地响了三下。
    方正儒的目光无意中扫过了墙角的那个空荡荡的大竹筐——那是专门用来装“落卷”的。
    按照科举惯例，主考官有权“搜遗”，也就是去翻阅废卷，以免有沧海遗珠。
    但通常情况下，这就是个摆设。
    毕竟几千份卷子，阅卷官都看吐了，谁还愿意去翻垃圾堆？而且，能被房官淘汰的卷子，大多是文笔不通、犯了忌讳或者字迹潦草的劣作。
    但今夜，对着满桌的平庸之作，方正儒心里那股不甘心的火苗，却越烧越旺。
    “我不信。”
    方正儒突然站起身，那双浑浊的老眼中闪过一丝倔强，“我不信那个能写出‘沉舟侧畔千帆过’的少年，会写不出治国之策！”
    他想起了赵晏。那个在考场上让他惊艳了两次的孩子。
    如果赵晏的卷子不在“优卷”里，那就一定在——
    方正儒猛地转过头，盯着那个竹筐，声音沙哑地喝道：
    “来人！”
    “在！”
    “去乙字房！把陈副主考那边淘汰下来的落卷筐，全部给我抬过来！”
    “全部？”书吏惊呆了，“大人，那是几百份卷子啊……”
    “抬过来！一份都不许少！”
    ……
    一炷香后。
    三个巨大的竹筐摆在了方正儒的公房里。里面堆满了被揉得皱皱巴巴、甚至沾了墨点的朱卷。
    这就是考场上的“尸体”。
    方正儒点亮了两根新的红烛，挽起袖子，像个拾荒的老农一样，开始在这一堆废纸中翻找。
    第一份，字迹潦草，甚至有错别字。扔。
    第二份，离题万里，在策论里写诗。扔。
    第三份，引用禁书典故，犯忌讳。扔。
    ……
    时间一点点流逝。方正儒的眼睛熬得通红，腰也酸得直不起来。
    就在他快要绝望的时候，他的手触碰到了一份卷子。
    这份卷子被压在最底下，上面还压着好几层废纸，显然是被扔进去时非常用力。
    方正儒随手抽了出来。
    只看了一眼，他的动作就僵住了。
    这份朱卷上的字迹，虽然是誊录的，但依然能看出原文那种特有的馆阁体架构——方正、严谨、骨力遒劲。而且，整份卷子极长，密密麻麻写满了字，却段落分明，条理极其清晰。
    最刺眼的，是卷首那个大大的蓝色“叉”。
    以及旁边那段用蓝笔写下的恶毒评语：
    “言辞激进，重利轻义。以商贾之术乱朝廷法度，名为理财，实为敛财。虽有小聪，却无大德。文气浮躁，恐非良才。黜落！”
    这字迹，方正儒太熟悉了。是陈侍郎的笔迹。
    “重利轻义？商贾之术？”
    方正儒眉头紧锁。陈侍郎是个什么货色他很清楚，能被陈侍郎如此痛骂的卷子，要么是真的大逆不道，要么……就是戳到了某些人的肺管子！
    方正儒深吸一口气，把卷子铺平，借着烛光，开始细读。
    题目：《论理财与国用之急》
    破题：“夫理财者，非搜刮之术……乃疏通血脉，运筹天下，使死财化为活水……”
    只看了第一句，方正儒那原本紧锁的眉头，瞬间舒展开来。
    “活水……好一个活水！”
    他继续往下读。
    当读到“薄农税而厚商税，废人头之征，立流转之税”时，方正儒的手指轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝思索的光芒。
    “大胆！确实大胆！敢向商贾开刀，这孩子是要得罪天下富户啊。但是……”
    方正儒心中暗道，“这确实是目前唯一能快速充盈国库的法子。如今土地兼并严重，农民已经榨不出油水了，唯有商税可救急。”
    他虽然觉得激进，但并没有反感，反而因为其中的数据详实而感到欣慰。
    然而，当他的视线落在“策二：举国债以兴基建”这一段时——
    方正儒的瞳孔猛地收缩。
    “借之于民，用之于国，还之以息……”
    “以国家信义为保……”
    “如治水焉，引江河以灌万顷……”
    方正儒捧着卷子的双手，开始不受控制地剧烈颤抖。
    他读得极慢，每一个字都像是在嘴里反复咀嚼。
    这一段，对于从未接触过金融概念的古人来说，简直就是天书，是异端！
    如果是别人看到，或许会像陈侍郎一样，大骂“荒唐”。
    但方正儒不一样。
    他治理过黄河。当年为了修堤，朝廷拨款迟迟不到，他曾无奈之下向当地富商借钱，承诺来年用盐引抵债。那次经历让他明白，钱是可以“借”出来做大事的！
    而这篇策论，竟然将这种临时的无奈之举，系统化、制度化，变成了一种国家战略！
    “国债……国债……”
    方正儒喃喃自语，浑浊的老眼中竟然泛起了泪光。
    “原来如此……原来还可以这样！”
    这一刻，困扰了他半辈子的难题——“想做事却没钱”，在这篇少年文章里找到了完美的答案！
    这哪里是什么“敛财之术”？
    这是经世济民的屠龙术啊！
    方正儒猛地站起身，因为起得太急，带翻了身后的太师椅，“哐当”一声巨响，吓得门外的书吏冲了进来。
    “大人！出什么事了？”
    “滚出去！”
    方正儒咆哮道，他的胸膛剧烈起伏，手中的卷子被捏得哗哗作响。
    他转过头，死死地盯着卷首那个蓝色的“叉”，以及那句“虽有小聪，却无大德”。
    “小聪？无德？”
    方正儒怒极反笑，笑声中带着一股令人胆寒的杀气。
    “陈元啊陈元，你这双狗眼，简直是瞎了！”
    “如此安邦定国之策，你竟然说是无德？若是这也是无德，那你我这满屋子的考官，全是误国的罪人！”
    方正儒再也坐不住了。
    这不仅是一份被埋没的卷子，这是大周朝差点被掐灭的希望！
    “来人！”
    方正儒大喝一声，声音穿透了深夜的阅卷房。
    “把这份卷子给我封好！准备笔墨！”
    “另外，去请陈副主考到‘至公堂’！”
    书吏看着自家大人那副要吃人的样子，战战兢兢地问：“大人，这么晚了，有什么急事吗？”
    方正儒将那份卷子高高举起，如同举着一面战旗。
    “本官要为这大周的江山，捡回一颗被扔进泥里的明珠！”