十月二十，小雪。
    天空灰蒙蒙的，细碎的雪花夹杂在寒风中，纷纷扬扬地洒落在清河大堤上。
    经过五千民夫十个昼夜的奋战，那原本如同一条烂泥蛇般的“龙王背”河段，如今已经发生了脱胎换骨的变化。
    一道宽三丈、高五丈的崭新堤坝，如同一条灰白色的巨龙，横卧在波涛汹涌的清河边。
    堤坝外侧全部用整齐的条石砌成，缝隙间灌注了如同铁石般坚硬的三合土。
    “夯实了！再夯实点！”
    刘子安带着几十名县学秀才，手里拿着标尺和铁锤，正在进行最后的验收。
    “这堤，修得真他娘的俊！”
    陈二牛抹了一把脸上的雪水，看着眼前这道坚不可摧的大堤，眼里满是自豪。
    他这辈子修了十几次堤，以前那是那是拿命填坑，修出来的全是豆腐渣；但这回，看着那光溜溜的石壁，他觉得就算龙王爷真来了，也得磕掉两颗牙。
    “开饭喽——！”
    远处传来的一声锣响，让劳累了一上午的民夫们欢呼起来。
    热腾腾的白面馒头，一大桶飘着油花的羊肉萝卜汤。这是赵晏特意交代的“完工宴”，让大家吃顿好的暖暖身子。
    赵晏身穿一件半旧的狐裘，没有坐轿，而是手里端着一只粗瓷大碗，和民夫们蹲在一起喝汤。
    “大人，您慢点喝，小心烫。”老刘在一旁递过手帕。
    “烫点好，烫点才暖和。”
    赵晏喝了一大口热汤，长舒一口气。看着眼前这壮观的工程和百姓满足的笑脸，他心中那根紧绷的弦稍微松了一些。
    然而，这片刻的安宁，很快就被一阵急促的马蹄声打破了。
    “报——！”
    一名负责在县界放哨的捕快，骑着快马飞奔而来，滚鞍下马，神色慌张：
    “大人！不好了！新任知县……新任知县到了！”
    “到了？”
    赵晏眉头微微一挑，看了看天色，“吏部的文书上说，新知县应该是三天后才到。怎么提前了？”
    “是微服私访？”赵晏问。
    “不……不是。”捕快擦了把汗，表情古怪，“是大张旗鼓！那位陆大人带了整整三辆马车的家眷，还有二十几个家丁，直接冲到县衙门口了！现在因为没人迎接，正在那儿发脾气呢！”
    “哦？突袭啊。”
    赵晏嘴角勾起一抹玩味的笑意。
    按照官场规矩，新官上任一般会提前通知，好让旧官准备交接和迎接仪式。
    这位陆大人一声不吭提前三天杀到，摆明了是想杀赵晏一个措手不及，看看这清河县衙有没有什么“见不得人”的勾当。
    “大人，咱们赶紧回衙门吧！”王贵在一旁急道，“让上司在门口喝西北风，这可是大不敬啊！”
    “不急。”
    赵晏慢条斯理地把碗里的最后一口汤喝完，甚至还用馒头把碗底的油花擦干净吃了。
    “他既然喜欢搞突袭，那就让他在风雪里多凉快一会儿。”
    赵晏站起身，拍了拍身上的雪花。
    “传令下去，工程继续验收。等验收完了，大家一起回城。咱们这么大的工程完工了，总得让新父母官……好好看看。”
    ……
    清河县衙，大门口。
    此刻的气氛，比这漫天的飞雪还要冷。
    三辆装饰豪华的马车停在门口，拉车的马匹打着响鼻，喷出白气。二十几个身穿统一青衣、手持哨棒的家丁，凶神恶煞地站在车旁。
    而在这队伍的最前方，站着一位身穿七品鹭鸶补服的年轻官员。
    他约莫三十岁出头，面白无须，长得倒是一表人才，只是此刻那双狭长的眼睛里，正喷射着名为“愤怒”的火焰。
    此人便是新任清河知县——陆志明。
    他是二甲进士出身，又是琅琊柳家的得意门生。来之前，柳家家主特意交代过：这赵晏虽然年幼，却是个人精，必须一上来就压住他的气焰，否则这清河县就姓赵不姓陆了。
    所以，他才搞了这出“突袭”。
    但他万万没想到，迎接他的不是慌乱的赵晏，而是一座空城。
    县衙大门紧闭，只有两个冻得流鼻涕的老门房在那儿瑟瑟发抖。
    “人呢？！”
    陆志明手中的马鞭狠狠地抽在拴马桩上，怒吼道，“县丞呢？典史呢？六房书吏呢？都死绝了吗？本官到了半个时辰了，竟然连口热茶都没有？！”
    “回……回大老爷的话。”
    老门房哆哆嗦嗦地跪在地上，“赵大人带着六房的各位爷，还有全县的青壮，都……都去修河堤了。衙门里……确实没人了。”
    “修河堤？”
    陆志明冷笑一声，“好一个勤政爱民的赵县丞啊。这是给本官唱空城计呢？”
    在他看来，修河堤这种苦差事，只要派几个工头去就行了，哪有全衙门出动的道理？这分明是赵晏故意带着人躲出去，给他这个新知县难堪！
    “走！去河堤！”
    陆志明转身上车，咬牙切齿地说道，“本官倒要看看，他在河边是在修堤，还是在做戏！”
    ……
    半个时辰后。
    陆志明的车队抵达了龙王背。
    还没下车，他就被眼前的景象震了一下。
    只见漫天风雪中，数千名民夫列队整齐，并没有他想象中的怨声载道，反而一个个精神抖擞。而在队伍的最前方，那道刚刚竣工的大堤，巍峨壮观，如同铁壁铜墙。
    “下官清河县丞赵晏，率全县吏民，恭迎县尊大人！”
    一个清朗的声音传来。
    陆志明掀开车帘，只见风雪中，一个身穿旧狐裘的少年，领着一群衣着各异的属下，有穿官服的典吏，有穿儒衫的学生，正对着他的马车拱手行礼。
    那少年虽然年纪小，但站在那里，就像是一根定海神针，气度竟然丝毫不输给他这个进士出身的朝廷命官。
    陆志明心中一凛：这就是那个毁了柳家在清河十年基业的赵晏？果然有点门道。
    “哼。”
    陆志明走下马车，并没有回礼，而是负手而立，摆足了上司的架子。
    “赵县丞，本官可是听说，这清河县的河堤年年修，年年塌。你这大冬天的，兴师动众，劳民伤财，若是修出个豆腐渣来，本官可要唯你是问！”
    一上来就是扣帽子。
    赵晏微微一笑，不卑不亢：“县尊大人教训得是。不过，这豆腐渣不豆腐渣，不是嘴上说的，得验过才知道。”
    “那就验！”
    陆志明一挥手，对他身后的一个师爷模样的人说道，“孙师爷，你是工部退下来的老吏，去，给本官好好查查！看看这里面有没有偷工减料，有没有以次充好！”
    那个留着八字胡的孙师爷，拿着一把小铁锤，皮笑肉不笑地走了过去。
    他对着堤坝敲敲打打，又用锥子钻了钻。本想挑出点毛病，比如土质疏松、石料开裂之类的。
    可是，那堤坝硬得跟铁一样，锥子根本扎不进去。
    孙师爷的脸色有些难看。他在工部混了半辈子，也没见过质量这么好的工程。
    “咳咳……大人。”孙师爷跑回来，凑到陆志明耳边低声道，“这工程……确实扎实。挑不出毛病。”
    陆志明的脸色一僵。
    挑不出质量问题？那就挑别的！
    他的目光突然落在了那几口还没撤去的大锅上，以及旁边还没发完的铜钱箱子上。
    “这是什么？”
    陆志明指着那一桶桶羊肉汤，还有那些正在排队领钱的民夫。
    “回大人。”
    王贵上前一步，汇报道，“这是赵大人体恤民力，实行的‘以工代赈’。凡来修堤者，管三餐，日给工钱三十文。”
    “什么？！”
    陆志明像是听到了什么天大的笑话，声音陡然拔高八度。
    “给服徭役的贱民发工钱？还给他们吃羊肉？！”
    陆志明指着赵晏的鼻子，怒不可遏：
    “赵晏！你好大的胆子！朝廷律法，百姓服役乃是天职！你竟然拿库银去收买人心？这羊肉汤，是他们配喝的吗？！”
    “这钱是朝廷的，是百姓的血汗钱！你竟然如此挥霍！简直是崽卖爷田心不疼！”
    “来人！把钱箱子给我封了！剩下的钱全部收回县库！”
    陆志明一声令下，他带来的那二十几个凶神恶煞的家丁立刻冲了上去，想要抢夺王贵手里的钱箱。
    “我看谁敢！”
    沈红缨长枪一横，挡在箱子前。
    但比沈红缨反应更快的，是那五千名刚放下扁担的民夫。
    “不给钱？还要抢我们的饭？”
    “这新来的狗官是个什么东西？一来就要断咱们的活路！”
    愤怒。
    这可是他们在大冬天里卖命换来的养家糊口的钱！
    “打死他！”
    不知道谁喊了一嗓子，数千名民夫像潮水一样涌了上来，手里拿着铁锹、镐头，红着眼睛把陆志明和他的家丁团团围住。
    那些家丁平时欺负欺负老百姓还行，哪里见过这种几千人暴动的阵势？一个个吓得腿都软了，缩在马车旁边不敢动。
    陆志明更是吓得脸色煞白，刚才的威风荡然无存。
    “你……你们要干什么？造反吗？本官是知县！是朝廷命官！”陆志明色厉内荏地尖叫。
    “造反？”
    陈二牛挤到最前面，把带血的铁锹往地上一杵，指着陆志明的鼻子骂道：“赵大人给咱们吃肉给咱们钱，那就是好官！你一来就要抢钱，你就是贪官！贪官就该打！”
    “对！打他！”
    眼看人群就要失控，几块烂泥已经扔到了陆志明的官服上。
    “住手。”
    就在陆志明以为自己要被活活打死的时候，一个淡淡的声音响了起来。
    赵晏缓缓走入人群。
    神奇的是，刚才还暴躁如雷的民夫们，一看到赵晏，立刻自动分开一条道，眼神里的凶光也变成了敬畏。
    赵晏走到陆志明面前，替他拍掉官服上的一块烂泥。
    “县尊大人，您受惊了。”
    赵晏脸上挂着那种标志性的人畜无害的笑容。
    “这清河县的百姓，性子直，不懂规矩。他们只认一个死理：谁给饭吃，谁就是爹；谁砸饭碗，谁就是仇人。”
    赵晏转过身，对着周围的百姓挥了挥手。
    “都散了吧。工钱照发，一文都不会少。这是本官答应你们的。”
    “多谢赵大人！”
    “咱们听赵大人的！”
    人群欢呼着散去，重新排队领钱。
    陆志明站在寒风中，看着这一幕，只觉得浑身发冷。
    他突然明白，刚才赵晏是在救他，更是在示威。
    赵晏根本不需要说什么狠话。他只需要站在那里，这五千民夫就是他手中的刀。而他陆志明，虽然拿着知县的大印，但在这群百姓眼里，还不如赵晏的一句话管用。
    “赵晏……你……”陆志明咬着牙，眼神怨毒，“你这是挟民自重！你这是结党营私！”
    “大人言重了。”
    赵晏从怀里掏出一枚沉甸甸的官印——那是清河知县大印。
    “大人既然到了，这大印，下官自然要物归原主。”
    赵晏双手捧着大印，递到陆志明面前。
    “不过，下官有一句忠告，想送给大人。”
    陆志明一把夺过大印，像是抢回了自己的命根子：“什么忠告？”
    赵晏凑近陆志明，用只有两个人能听见的声音，轻声说道：
    “这大印，很重。”
    “它是用五千民夫的汗水、用清河县十几万百姓的民心铸成的。”
    “大人拿在手里的时候，最好稳着点。”
    “若是手滑了，砸了自己的脚是小事。若是砸了这清河县的天……”
    赵晏指了指身后那条奔腾不息的清河，眼中闪过一丝令人心悸的寒光。
    “那可是会淹死人的。”
    说完，赵晏拱手一礼，转身带着老刘和沈红缨，大步离去。
    风雪中，他的背影显得格外挺拔。
    陆志明捧着那枚冰凉的大印，站在空旷的堤坝上，看着赵晏远去的背影，又看了看周围那些虽然散去但目光依然不善的百姓。
    他突然觉得，这枚他梦寐以求的大印，真的有些烫手。