保和殿内，更漏声声，如同一滴滴敲在人心头的水珠。
    此时已是日上三竿，殿内的气氛却比黎明时分更加凝重。
    三百名贡士伏在矮几之上，有人笔走龙蛇，有人抓耳挠腮，还有人额头上豆大的汗珠滴落在宣纸上，晕开一片墨迹。
    崇宁帝并没有一直坐在龙椅上。
    这位渴望中兴的帝王，背着手，像是一个巡视领地的狮子，在贡士们的案几间缓缓踱步。他的目光扫过一份份卷子，眉头时而舒展，时而紧锁。
    大部分考生的卷子上，写的都是些“仁义礼智信”、“法先王之政”的陈词滥调。
    对于他在卷末朱批的那三道实务题，要么避而不谈，要么隔靴搔痒。
    “平庸。太平庸了。”
    崇宁帝心中暗叹。大周养士百年，难道养出来的都是一群只会背书的复读机吗？
    不知不觉间，他走到了第一排的正中央。
    那里，坐着那个让他印象深刻的少年——赵晏。
    崇宁帝停下脚步，目光落在赵晏的卷面上。只一眼，他的瞳孔便微微收缩了一下。
    没有歌功颂德的“冒头”，没有华丽堆砌的骈文。
    映入眼帘的，是一行行触目惊心的数据，和一个个杀气腾腾的对策。
    【关于增国用策：】
    “……大周岁入，田赋占七，商税占三。然天下之财，流转于商贾，囤积于豪右。田赋已竭，加之则民反；商税未足，取之则国富。臣请开海禁，设市舶司，定*‘关税法’。凡出海之丝绸、瓷器，皆抽两成之利。以大周之物产，易海外之白银。银入国库，则赋税可减，民力可苏。”*
    崇宁帝的呼吸稍微急促了一些。
    开海禁？收关税？
    这可是祖宗严令禁止的！但赵晏算的那笔账，实在是太诱人了。与其让那些走私商人赚得盆满钵满，不如把这笔钱收归国库！
    崇宁帝按捺住心中的激动，继续往下看。
    【关于固边防策：】
    “……边军之弊，在运粮难。臣请复‘开中法’，并改其制。不再令商运粮至边，改为‘商种’。令商贾于边关开垦荒地，就地种粮，就地纳粮换盐引。如此，粮不走千里，费不耗斗米。边地实，则防线固。”
    这又是一记重锤！
    直接把原本荒废的边境屯田，变成了商人的生意！
    崇宁帝看得入了神，不知不觉间，他竟然弯下腰，几乎是贴在赵晏的肩膀后面，逐字逐句地阅读。
    这一幕，落在了不远处负责监考的柳如海眼里。
    柳如海的心脏猛地一跳。
    皇帝驻足！而且是长时间驻足！
    这在殿试中是极罕见的信号，意味着皇帝对这份卷子极度重视，甚至可以说是“爱不释手”。
    “这小子……到底写了什么妖言惑语，能把皇上迷成这样？”
    柳如海眯起眼睛，悄悄挪动脚步，想要偷瞄一眼。
    然而，当他看清赵晏正在写的第三部分——【关于盐法之弊】时，这位权倾朝野的吏部尚书，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，浑身的汗毛都竖了起来。
    卷面上，赵晏手中的笔正稳稳地落下，每一个字都像是一把锋利的匕首，狠狠地捅进了柳家的心窝子。
    【臣闻：天下之利，莫大于盐。然今之盐法，官督商办，层层盘剥。盐引积压，私盐横行。国库岁入盐银不过百万，而私盐之利千万，皆入权贵之手。】
    【欲革此弊，当废旧制，行‘纲法’（纲盐制）。】
    【其策有三：】
    【一曰：‘以此窝本’。将天下盐商编为十纲，令其认购‘窝本’（永久经营权）。不仅要交盐税，更要交‘买断钱’。从此，盐商有恒产，必有恒心，不敢贩私。】
    【二曰：‘世袭罔替’。纲商之权，可传子孙，可转卖。官府只管收税、发引，不再插手经营、运输。截断胥吏上下其手之路。】
    【三曰：‘总商连保’。设总商一人，统领各纲。若有一家贩私，全纲连坐，抄没家产！】
    【如此，则盐利归国，私盐自绝。权贵无从插手，胥吏无从贪墨。国库之充盈，指日可待！】
    轰——！
    柳如海只觉得眼前一阵发黑，差点站立不稳。
    纲法！
    这哪里是改革？这是抄家！
    柳家之所以能富可敌国，靠的就是把持盐政！靠的就是利用手中的权力，随意发放盐引，甚至倒卖盐引给私盐贩子，从中牟取暴利。
    赵晏这一招“纲法”，直接把盐引变成了“永久产权”，卖给了商人。以后官府只收税，不发引，那柳家还怎么利用手中的权力寻租？还怎么卡商人的脖子？
    这等于是一刀切断了柳家乃至整个旧官僚集团最大的财路！
    “好！好！好！”
    崇宁帝却完全没有注意到柳如海的脸色。他看着这最后一段，忍不住在心里连叫三声好。
    这才是他要的刀！
    这才是能把大周从烂泥潭里拔出来的神策！
    尤其是那个“窝本”和“世袭”，简直是天才的构想！不仅能一次性收上来巨额的“买断费”解决燃眉之急，还能保证以后每年有稳定的税收。
    “此子……真乃朕的萧何也！”
    崇宁帝深吸一口气，强行压下想要当场拍案叫绝的冲动。
    毕竟是殿试，还要保持帝王的威仪。
    他直起身子，深深地看了赵晏的后脑勺一眼，眼神中满是赞赏和……保护欲。
    他知道，这篇文章一旦公开，赵晏就会成为满朝权贵的公敌。
    “咳。”
    崇宁帝轻咳一声，背着手，若无其事地走开了。
    但在走过柳如海身边时，崇宁帝突然停下脚步，用一种意味深长的目光看了柳如海一眼。
    “柳爱卿。”
    “臣……臣在。”柳如海连忙躬身，后背已被冷汗湿透。
    “朕记得，你的长孙柳敬亭，也在今科殿试之中？”
    “是，正是。”
    “嗯。”崇宁帝淡淡道，“朕刚才看了他的卷子。文采不错，可惜……少了点骨头。”
    说完，崇宁帝大步走回龙椅。
    柳如海如遭雷击，僵立当场。
    “少了点骨头”？
    这是金口玉言的否定！
    这意味着，柳敬亭的状元梦，彻底碎了。而造成这一切的罪魁祸首，就是那个正在伏案疾书的赵晏！
    “赵晏……”
    柳如海死死地盯着赵晏的背影，眼中的杀意已经无法掩饰。
    如果说之前只是为了面子要打压赵晏，那么现在，就是为了生存！
    赵晏的“纲法”一旦实施，柳家就要断粮。这是生死之争，不死不休！
    “必须压住他的卷子！”
    柳如海在心中疯狂咆哮，“绝对不能让他进一甲！绝对不能让这篇策论公之于众！”
    他迅速向在大殿角落里担任“受卷官”的几个门生使了个眼色。
    那眼神阴毒而决绝：只要卷子一交上来，立刻做手脚！哪怕是用墨汁污了卷子，也要废了他！
    ……
    时间一点一滴流逝。
    日影西斜。
    “当——！”
    保和殿的钟声再次敲响，殿试结束。
    “交卷——！”
    赵晏放下笔，轻轻吹干卷面上的墨迹。他看着这份凝聚了他两世智慧的心血之作，心中一片坦然。
    他知道，自己已经把该说的都说了。
    剩下的，就交给天意，交给那位坐在上面的帝王。
    他双手捧起卷子，走到受卷官面前。
    负责收卷的，正是柳如海的门生、礼部员外郎陈通。
    陈通看着赵晏手中的卷子，眼中闪过一丝慌乱和狠厉。他接卷的手微微有些发抖，而在他的袖口里，藏着一小瓶早已准备好的浓墨。
    只要他在接卷的一瞬间，假装失手打翻墨瓶……
    赵晏的卷子就会变成废纸！殿试污卷，可是要被直接黜落的！
    陈通伸出手，手指已经扣住了墨瓶的塞子。
    就在这千钧一发之际。
    “慢着。”
    一个苍老却威严的声音响起。
    只见礼部尚书、主考官许志远，突然大步走了过来。
    他直接越过陈通，伸出双手，郑重地接过赵晏的卷子。
    “这份卷子，本官亲自收。”
    许志远冷冷地看了陈通一眼，那眼神仿佛洞穿了一切鬼魅伎俩，“陈大人，你的手怎么在抖？是不是身体不适？若是不适，就退下吧，别污了这圣殿的清净。”
    陈通吓得魂飞魄散，袖子里的墨瓶差点掉出来。
    “没……下官没事……多谢尚书大人体恤……”
    陈通狼狈地退到一边。
    柳如海在远处看着这一幕，气得差点咬碎一口银牙。
    许志远！又是这个老匹夫！
    赵晏看着许志远，眼中闪过一丝感激。他对着这位刚正不阿的老尚书，深深一揖。
    “多谢大人。”
    许志远没有说话，只是微微点了点头，将赵晏的卷子小心翼翼地放入那个象征着“御览”的金匮之中，并亲自加上了一把锁。
    这一把锁，锁住的是赵晏的才华，也是大周的希望。
    更是锁死了柳党想要搞鬼的最后一条路。
    ……
    殿试散场。
    赵晏走出保和殿，夕阳如血，将他的影子拉得很长。
    “赵兄！”
    苏景然和陆文渊在殿外等着他。苏景然一脸轻松，显然考得不错；而柳敬亭则面色灰败，在几个家丁的搀扶下匆匆离去。
    “怎么样？”苏景然问道，“那三道加试题，你答了吗？”
    “答了。”
    赵晏看着天边的残阳，嘴角勾起一抹笑意。
    “不仅答了，我还给这大周朝……下了一剂猛药。”
    “猛药？”苏景然一愣，“有多猛？”
    “猛到……”
    赵晏回头看了一眼那巍峨的宫殿，轻声道：
    “猛到今晚，这京城里，恐怕有很多人要睡不着觉了。”