定安二年，四月。
    京城的柳絮落尽，原本应该逐渐暖和的天气，却因为一场突如其来的变故，变得寒气逼人。
    削藩之战的大获全胜，让国库瞬间充盈，但也把襄王赵洵逼到了悬崖边上。
    没了钱袋子，这位曾经权势滔天的亲王，终于露出了最狰狞的獠牙。
    京城西郊，一处不起眼的别院。
    襄王赵洵一身布衣，头戴斗笠，看起来就像个落魄的富家翁。但他对面坐着的人，却身穿从二品武官常服，满脸横肉，眼神凶悍。
    此人正是京营副提督，周通。
    “王爷，您这一招太险了。”周通端着酒杯，手却有些微微发抖，“沈烈那是出了名的杀神，如今虽然他忙着锦衣卫的差事，不怎么来京营大营，但那毕竟是他的地盘。万一事情败露……”
    “败露？”
    襄王冷笑一声，将一张十万两的银票拍在桌上，“赵晏已经把刀架在咱们脖子上了！若是再不动手，等他腾出手来整顿军务，你以为你这个只知道吃空饷的副提督还能活几天？”
    周通看着那张银票，喉结滚动了一下。
    “沈烈虽然是提督，但他毕竟是锦衣卫出身，要在宫里护卫皇帝。如今京营十二团营，实际上有六个营都在你周通手里管着。”
    襄王压低了声音，眼中闪烁着疯狂的鬼火，“赵晏刚刚削了藩，正是人心浮动的时候。只要你能让大头兵们相信，是赵晏扣了他们的军饷……哼，几万愤怒的丘八闹起来，就算他有三头六臂，也得被乱刀砍成肉泥！”
    周通猛地灌了一口酒，眼中凶光毕露。
    “干了！富贵险中求！只要宰了赵晏，王爷您答应我的世袭侯爵……”
    “君无戏言。”襄王举杯。
    ……
    三日后，京营校场。
    每月的初五，是京营发放月饷的日子。数万名京营士兵早早地就在校场集合，翘首以盼。
    自从赵晏掌权，军饷发放一直很准时，这也是士兵们拥护新政的原因。但今天，日上三竿，运银子的马车却迟迟没有出现。
    人群开始骚动，不满的嘀咕声逐渐变成了嘈杂的喧哗。
    “怎么回事？这都什么时候了，银子呢？”
    “家里老婆孩子还等着米下锅呢！”
    就在士兵们的耐心快要耗尽时，副提督周通阴沉着脸，在大批亲兵的簇拥下走上了点将台。
    “弟兄们！”
    周通装出一副痛心疾首的模样，大声喊道，“本官知道大家急，本官也急啊！可是……户部那边刚刚传来消息，这个月的军饷，发不下来了！”
    “什么？！”
    校场上瞬间炸开了锅，数万人的怒吼声震耳欲聋。
    “凭什么？！咱们在京城当差，凭什么不给钱？！”
    周通抬手压了压，脸上露出一丝悲愤：“弟兄们有所不知啊！如今那位摄政的首辅大人，为了推行那个什么‘一条鞭法’，把国库里的银子都拿去填补江南的亏空了！他说……他说咱们京营的弟兄只知道在城里享福，不如把钱省下来去修河！”
    “放屁！”
    “老子当兵吃粮，天经地义！赵晏这是要饿死我们吗？！”
    愤怒，像瘟疫一样在军营中蔓延。这些大头兵大多不识字，哪里懂什么国家大政，他们只知道，赵晏断了他们的活路！
    看着下方群情激愤的士兵，周通眼中闪过一丝得逞的狞笑。他早已在人群中安插了几百名心腹，此刻正是他们发挥作用的时候。
    “弟兄们！赵晏那个奸臣，住着豪宅，吃着山珍海味，却克扣咱们的血汗钱！”
    人群中，一名心腹举起长刀，歇斯底里地吼道，“咱们不能就这么算了！走！去文渊阁！找赵晏讨个说法！”
    “对！找他要钱！”
    “不给钱就抢！”
    “哗啦——！”
    数万名被煽动得失去理智的士兵，如同一股决堤的洪水，冲出了军营大门，浩浩荡荡地向着内城的文渊阁方向涌去。
    他们手中拿着刀枪，眼中闪烁着被饥饿和谎言点燃的怒火。这已经不是简单的讨薪，这是一场足以颠覆京城的兵变！
    ……
    文渊阁，首辅值房。
    屋外的喧嚣声越来越大，甚至连地面都开始隐隐震动。
    “首辅大人！不好了！”
    一名中书舍人面无人色地冲了进来，连官帽都跑歪了，“京营……京营哗变了！好几万士兵正拿着兵器往这边冲，说是……说是要找您讨要军饷！五城兵马司根本拦不住啊！”
    正在批阅奏折的赵晏，手并未停顿，依旧稳稳地在折子上写下最后一个字。
    “讨饷？”
    赵晏放下朱笔，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“户部早在三天前就把足额的五十万两白银拨给了京营提督府。他们讨的是哪门子饷？”
    “这……这分明是有人在挑拨离间，意图谋害大人啊！”次辅方正儒急得团团转，“大人，快走吧！从密道出宫，暂避锋芒！那是几万红了眼的乱兵，一旦冲进来，后果不堪设想啊！”
    “避？”
    赵晏站起身，整理了一下身上的一品绯红官袍。
    十九岁的他，早已不是当年那个需要靠别人保护的少年。两年的顾命生涯，让他身上沉淀出一种泰山崩于前而色不变的威严。
    “我若是避了，这‘克扣军饷’的黑锅就背实了。到时候，襄王正好借着平乱的名义，接管京城防务。”
    赵晏走到窗前，听着远处越来越近的喊杀声，那是数万双靴子踏在御道上的声音，令人心悸。
    “周通以为，他在军营里演的这出戏，能瞒得过本官的眼睛？”
    赵晏转过身，眼中没有丝毫恐惧，只有猎人看着猎物落网时的冷酷。
    “老刘。”
    “在！”
    “告诉红缨姐，戏台已经搭好了，角儿也都到齐了。该她上场了。”
    “是！”老刘狞笑一声，转身消失在阴影中。
    ……
    文渊阁外，广场之上。
    黑压压的乱兵已经将这里围得水泄不通。若不是还有最后一道宫门的禁卫死死顶住，愤怒的人潮早就冲进了内阁。
    “赵晏滚出来！”
    “还我血汗钱！”
    “杀了奸臣！”
    周通骑在马上，躲在乱军之中，看着眼前这一幕，心中狂喜。
    他在士兵中混入了三十名死士，只要赵晏一露面，这三十人就会立刻放冷箭。到时候赵晏一死，他就可以把责任推给“乱兵失控”，自己不仅无罪，还能成为平定乱局的功臣！
    “大家冲啊！赵晏就在里面！冲进去就能拿到银子！”周通的心腹在人群中疯狂煽动。
    就在宫门即将被撞开的千钧一发之际。
    “吱呀——”
    文渊阁的大门，竟然主动打开了。
    没有千军万马的护卫，只有一个身穿绯红官袍的年轻身影，负手而立，独自一人走了出来。
    他就那样站在高高的台阶上，面对着下方数万把明晃晃的钢刀，面无表情，仿佛在看着一群蝼蚁。
    那种从尸山血海中杀出来的上位者气场，竟然让沸腾的乱军出现了短暂的死寂。
    “赵晏！你终于敢出来了！”
    人群中，一名伪装成士兵的死士大喊一声，手中暗藏的袖箭就要发射。
    然而，赵晏根本没有看他，而是将目光投向了躲在人群后的周通，缓缓开口，声音清朗，传遍全场：
    “你们要钱？”
    “好。本官这就给你们看，你们的钱，到底在哪！”
    赵晏猛地一挥手。
    “轰隆隆——！”
    广场两侧的侧门突然打开，一队队全副武装的神机营士兵，推着几十辆沉重的大车冲了出来。
    “哗啦——！”
    大车倾覆，无数白花花的银锭滚落在地，在阳光下闪烁着诱人的光芒！
    乱兵们愣住了。银子？真的有银子？
    “这就是户部三天前拨给京营的五十万两军饷！”
    赵晏的声音陡然转厉，手指直指周通：
    “但这笔钱，根本没进军营的库房，而是被你们的副提督周通，藏进了他在城西的私宅地窖里！”
    “周通！你以为煽动哗变，就能掩盖你贪污军饷、意图谋反的死罪吗？！”
    周通脸色大变，刚想喊“他在撒谎”。
    “咻——！”
    一支响箭破空而来，精准无比地射掉了周通头顶的头盔！
    “沈红缨在此！谁敢造次！”
    一道清亮而充满杀气的女声，如惊雷般在广场上空炸响！