定安三年，七月十五。鬼节。
    京城的夏夜，暴雨如注。黑沉沉的乌云压在紫禁城的琉璃瓦上，仿佛随时会塌下来。
    襄王府，密室。
    “啪！”
    襄王赵洵将手中价值连城的玉如意狠狠摔在地上，摔得粉碎。
    “鲁王反水，藩王退缩，连那个该死的张敬都被贬成了废物！”襄王双眼布满血丝，如同一头被逼入绝境的疯狗，在密室里来回踱步。
    “赵晏……赵晏！你就真的不给本王留一条活路吗？！”
    阴影中，一个身穿蓑衣、脸上带着青铜面具的男子悄无声息地站着。他是“青衣楼”仅存的最后一位金牌杀手，代号“无常”。
    “王爷，”无常的声音沙哑刺耳，“现在说这些没用了。赵晏大势已成，朝堂上您斗不过他。唯一的办法，就是让他……彻底消失。”
    “消失……”襄王猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠戾。
    “对！杀了他！只要他一死，树倒猢狲散！幼主年幼，太妃无谋，这大周的天下，终究还是本王的！”
    襄王猛地转身，从暗格里取出一叠厚厚的银票，全是这些年他变卖家产攒下的最后棺材本。
    “这是一百万两！”
    襄王将银票塞进无常手里，面目狰狞，“今晚是中元节，赵晏入宫陪幼主祭祖，回府必经朱雀大街。本王把府里最后的一百名死士全交给你！”
    “不惜一切代价！哪怕把朱雀大街炸平了，也要把赵晏的人头给本王带回来！”
    ……
    亥时。朱雀大街。
    狂风卷着暴雨，让整条长街空无一人。只有赵晏那辆并不奢华的青篷马车，在二十名亲卫的护送下，艰难地穿过雨幕。
    车厢内，赵晏正闭目养神。
    突然，一股令人毛骨悚然的寒意袭上心头。
    “吁——！”
    赶车的老刘猛地勒住缰绳，那匹跟随赵晏多年的老马发出一声不安的嘶鸣。
    “东家，不对劲。”老刘仅剩的一只手死死握住身边的长刀，独眼警惕地扫视着四周漆黑的巷道，“太静了，连个更夫的动静都没有。”
    话音未落。
    “崩！崩！崩！”
    雨夜中，数十道凄厉的破空声骤然炸响！
    街道两侧的屋顶上，无数黑影如鬼魅般现身，手中的强弩齐发，密集的弩箭如同飞蝗般射向马车！
    “敌袭！保护首辅！”
    亲卫队长一声怒吼，还没来得及拔刀，一支弩箭便贯穿了他的咽喉。
    “噗噗噗！”
    箭雨落下，外围的亲卫瞬间倒下一片。紧接着，上百名手持利刃的黑衣死士从四面八方涌出，疯狂地扑向马车。
    “杀赵晏！赏万金！”
    “找死！”
    老刘大吼一声，从车辕上一跃而下，单手挥舞着那把厚背大砍刀，如同一尊煞神守在车门前。
    “铛！”
    一名死士的长剑被老刘狠狠劈断，紧接着刀光一闪，那死士的人头冲天而起。
    但敌人实在太多了。
    “无常”站在屋顶上，冷冷地看着这一幕。他举起手中的特制劲弩，瞄准了那个看似摇摇欲坠的车厢。
    “去死吧。”
    扳机扣动。
    一支淬毒的透甲锥，带着死亡的啸叫，直奔车帘后的身影而去！
    “东家小心！”
    千钧一发之际，老刘凭借着百战老兵的直觉，猛地用身体挡在了车门前。
    “噗嗤！”
    毒箭深深地钉入了老刘的左肩，那是他仅存的一条手臂！
    “老刘！”
    车帘猛地掀开，赵晏冲了出来，一把扶住摇摇欲坠的老刘。看着老刘肩膀上流出的黑血，赵晏那双平日里古井无波的眼眸，瞬间变得一片赤红。
    “东家……快……快走……”老刘疼得冷汗直流，却依然死死护在赵晏身前。
    “走？往哪走？”
    无常冷笑一声，带着十几名顶尖杀手围了上来，“赵首辅，明年的今日，就是你的忌日！”
    赵晏缓缓抬起头。
    大雨淋湿了他的绯红官袍，但他身上的杀气，却比这漫天暴雨还要冰冷。
    他没有逃，而是从袖中掏出了一把经过改良的、装填了双发弹药的短柄燧发枪。
    “想杀我？”
    赵晏举枪，毫不犹豫地扣动扳机。
    “砰！砰！”
    两团火光在雨夜中炸亮。冲在最前面的两名杀手还没反应过来，胸口就被铅弹轰出了大洞，仰面倒地。
    “给我上！乱刀分尸！”无常大惊，挥刀怒吼。
    就在这绝望的瞬间。
    “轰隆隆——！”
    大地震颤。
    长街的尽头，一团红色的烈火撕裂了雨幕。
    “京营提督沈红缨在此！谁敢伤我大周首辅！”
    一声娇喝，伴随着密集的马蹄声，如天神降临！
    沈红缨一马当先，手中的红缨枪宛如一条银色毒龙，借着战马的冲势，瞬间贯穿了两名死士的胸膛！
    在她身后，五百名全副武装的京营精锐骑兵，如同钢铁洪流般撞入了死士的阵型。
    “杀！”
    这不是战斗，这是屠杀。
    在正规军的铁蹄和马刀面前，那些江湖杀手根本不堪一击。仅仅片刻功夫，上百名死士被斩杀殆尽，鲜血染红了整条朱雀大街。
    杀手头目无常眼见大势已去，刚想咬破藏在牙里的毒囊自尽。
    “啪！”
    一记响亮的鞭影闪过，沈红缨手中的马鞭精准地卷住了他的脖子，猛地一拉，将他重重摔在地上，摔得满嘴牙齿脱落，连自杀都做不到。
    ……
    半个时辰后。锦衣卫北镇抚司。
    阴森的刑房内，无常被绑在十字架上，全身已经没有一块好肉。
    赵晏坐在椅子上，身上的官袍还滴着水。太医正在旁边给老刘处理伤口，那一箭虽然没伤到要害，但毒性猛烈，老刘已经昏迷不醒。
    看着老刘惨白的脸，赵晏心中的戾气彻底爆发。
    “不用审了。”
    赵晏站起身，走到无常面前，手里拿着一把烧红的铁烙。
    “我知道是襄王派你来的。”
    无常满嘴是血，含糊不清地惨笑：“既……既然知道，何必多问……杀了我吧……”
    “杀你？”
    赵晏将铁烙狠狠按在无常的胸口，滋啦一声，焦臭味弥漫。
    “我不要你的命，我要的是……名单。”
    “襄王被软禁了一年，他是怎么把钱送出来的？他是怎么知道我今晚的行踪的？宫里谁是他的眼线？六部谁是他的内应？”
    赵晏的声音如同恶鬼低语：
    “你不说，我就让人把你的皮一点一点剥下来，再撒上盐和糖，让蚂蚁慢慢啃你的肉。我有的是时间陪你玩。”
    哪怕是铁打的汉子，在锦衣卫这人间炼狱般的酷刑和赵晏那恐怖的心理施压下，也撑不过半个时辰。
    “我……我说……我说！”
    无常崩溃了，他用残缺的手指，在那张沾满血迹的纸上，画出了一张庞大的、隐藏在京城各个角落的暗桩网络图。
    “宫里……司礼监秉笔太监王安……是他传的消息……”
    “兵部职方司主事李某……是他给的城防图……”
    “襄王府后门的送菜老头……是联络点……”
    看着那一个个触目惊心的名字，沈红缨倒吸一口凉气：“好个襄王！百足之虫死而不僵，竟然在咱们眼皮子底下埋了这么多钉子！”
    赵晏拿起那份名单，眼中的杀意渐渐凝结成冰。
    “红缨姐。”
    “在！”
    “传令京营和锦衣卫，全城戒严。”
    赵晏将名单递给沈红缨，语气平淡得像是在说一件微不足道的小事：
    “按图索骥。今晚，照着这名单抓人。”
    “不管他是太监、官员，还是贩夫走卒。只要名字在这上面的……”
    赵晏做了一个抹脖子的动作。
    “一个不留。”
    “我要让襄王明天早上醒来，发现自己变成了真正的瞎子、聋子、哑巴！”
    ……
    定安三年，七月十六。清晨。
    雨过天晴。
    京城的百姓惊讶地发现，护城河的水似乎比往日红了一些。
    这一夜，京城并没有发生大规模的动荡，但又仿佛发生了什么不得了的大事。
    宫里，一个平日里颇有权势的秉笔太监突然“暴毙”；兵部衙门里，两个主事被锦衣卫悄无声息地带走，再也没回来；就连襄王府后门那个卖了几十年菜的老头，也不见了踪影。
    襄王府。
    襄王赵洵早早地起了床，焦急地等待着昨夜刺杀的消息。
    然而，没有消息。
    那个平日里负责给他传递情报的暗桩，没有出现。他派出去打探消息的小厮，刚出门就被锦衣卫以“违反宵禁”为由抓走了。
    整个襄王府，彻底变成了一座孤岛。
    直到中午，一封没有署名的信被射进了王府的院墙。
    襄王颤抖着打开信，里面只有一张薄薄的纸，上面写着一行字：
    “暗桩已清，爪牙已断。王爷，好自为之。”
    “啊——！！！”
    襄王发出一声绝望的嘶吼，一口鲜血喷出，仰面栽倒。
    他知道，他彻底输了。
    赵晏不仅没死，反而借着这次刺杀，将他在京城苦心经营了十几年的情报网，连根拔起，拔得干干净净！
    从今往后，他就是个只能在王府里等死的废人！
    而在文渊阁内。
    赵晏看着窗外雨后的彩虹，轻轻擦拭着手中的短枪。
    “老刘的伤怎么样了？”
    “回首辅，毒已经清了，太医说静养三个月就能好。”沈红缨答道。
    “那就好。”
    赵晏收枪入怀，目光望向皇宫深处。
    “暗处的钉子拔光了，接下来，该去朝堂上，把那个还在蹦跶的张敬，彻底收拾了。”
    “旧党这个词，也该从大周的历史书里，彻底翻篇了。”