北镇抚司，诏狱最深处，一座被铁水浇筑、密不透风的死牢内。
    户部左侍郎程敏，褪去了那身象征权力的绯红官袍，只穿着一件单薄的白色囚衣，被粗大的铁链锁在墙上。
    他没有像其他囚犯那样哀嚎求饶，脸上甚至没有一丝一毫的恐惧，只有一种计划失败后的阴冷与不甘。
    沉重的铁门被缓缓推开，吱呀声在死寂的牢房里显得格外刺耳。
    锦衣卫指挥使沈烈，手提一柄还在滴血的绣春刀，大步流星地走了进来。在他的身后，跟着两位面容冷酷的锦衣卫酷吏。
    “程大人，好久不见。”沈烈将绣春刀往桌上一插，刀锋嗡嗡作响。他大马金刀地坐在审讯椅上，居高临下地看着程敏，“本官奉摄政王殿下与陛下之命，来问程大人几句话。”
    程敏缓缓抬起头，那双隐藏在镜片后的眼睛里，闪烁着毒蛇般的光芒。
    “成王败寇，无话可说。要杀要剐，悉听尊便。”程敏的声音沙哑而平静。
    “想死？”
    沈烈冷笑一声，从怀里掏出一份供状，狠狠甩在程敏脸上，“你以为你死了，这事就完了？你看看这是什么！”
    程敏定睛一看，瞳孔骤然收缩。
    那份供状上，按着他表弟程四的血手印，清清楚楚地交代了他如何掉包军粮、如何联络黑水部、如何泄露军情的全部过程！
    “你以为你做的天衣无缝？”沈烈站起身，步步紧逼，声音中透着滔天的怒火，“你在天津卫掉包的八万石真粮，被苏清禾大人当场截获！你派去烧船的死士，如今正在隔壁的刑房里享受‘梳洗’之刑！你通敌卖国的罪证，已经是铁板钉钉！”
    程敏的脸色终于变了，他没想到自己的后手竟然被断得如此干净利落。
    “本官今日来，不是来听你认罪的。”
    沈烈的眼中爆发出凛冽的杀机，“本官是来问你，你究竟是谁的人？！你如此处心积虑地要置摄政王于死地，要毁我大周江山，你背后，到底还站着谁？！”
    “呵呵……呵呵呵……”
    程敏突然低声笑了起来，笑声越来越大，充满了疯狂与怨毒。
    “我谁的人也不是！我就是我！”
    程敏猛地抬起头，死死盯着沈烈，眼中满是刻骨的仇恨：“你以为赵晏是圣人吗？！他推行一条鞭法，断了天下士绅的根！他兴办格物院，毁了我儒家千年的道统！他一个乱臣贼子，凭什么窃居高位，指点江山？！”
    “我恨他！我恨不得食其肉，寝其皮！”
    程敏状若疯魔地咆哮起来，“我就是要让他死！让他那十一万大军全部饿死在辽东！只要他死了，大周就能回到原来的样子！回到那个士大夫与君王共治天下的美好时代！”
    沈烈看着眼前这个已经彻底陷入癫狂的“儒家卫道士”，终于明白，这根本就是一个被嫉妒和腐朽思想扭曲了心智的疯子。
    “看来，跟你讲道理是讲不通了。”
    沈烈失去了最后的耐心，他缓缓抽出了腰间的绣春刀，刀锋在程敏眼前划过一道冰冷的弧线。
    “既然你不肯说出你的同党，那本官就只能用锦衣卫的老法子，让你开口了。”
    沈烈转过身，对身后的两名酷吏冷冷地吩咐道：
    “剥皮，揎草。”
    “记住，让他活着。本官要让他亲眼看着自己的皮囊，被做成稻草人，立在午门之外，警示天下！”
    “是！”
    ……
    三日后。太和殿，早朝。
    当沈烈将一份沾满了血迹的供状呈上御阶时，整个朝堂陷入了死一般的寂静。
    那份供状上，不仅有程敏通敌卖国的全部罪行，更有一份长达数十人的同党名单。他们都是隐藏在朝堂深处、对新政怀恨在心、暗中支持程敏的旧党残余和宗室远亲。
    “传朕旨意！”
    龙椅上，十一岁的小皇帝赵衡，看着那份血淋淋的供状，稚嫩的脸上没有丝毫的恐惧，只有一种被鲜血洗礼过的、属于帝王的冷酷与决绝。
    “逆贼程敏，及其党羽，按律……满门抄斩！其皮囊制成警示，悬于午门城楼之上，昭告天下！”
    “钦此！”
    随着圣旨下达，京城再次迎来了一场规模不大、却极其精准的清洗。所有被程敏供出的内鬼，无论官职高低，全部被锦衣卫从各自的府邸中拖出，押赴刑场。
    大周朝堂上最后一丝反对新政的杂音，在这一场酷烈的刑罚中，被彻底肃清。
    当程敏被处决的消息传到辽东前线时，赵晏只是平静地将密报扔进了火盆。
    他走到大帐门口，掀开帘子，看着远处正在冰天雪地里安营扎寨、士气高昂的十一万大军，眼神中没有丝毫的波澜。
    除掉一个内鬼，对他来说，不过是这场棋局中微不足道的一步。
    真正的敌人，还在前方。
    辽东，抚顺关外。
    被三万黑水部精骑团团包围的卧牛谷内。
    沈红缨一身银甲早已被鲜血染红，她拄着长枪，冷冷地看着山谷外那黑压压的敌军。
    她麾下的一万先锋，在经历了数次惨烈的血战后，虽然伤亡过半，但依旧士气如虹，依托着临时构建的简易工事，死死守住了阵地。
    “将军！咱们的粮草……只够支撑最后一天了！”副将焦急地禀报道。
    沈红缨抬起头，看了一眼天色。
    距离和摄政王约定的总攻时间，只剩下最后六个时辰。
    而就在此时，山谷之外，黑水汗国的大汗完颜察合，也终于失去了所有的耐心。
    “传本汗将令！”
    完颜察合拔出金刀，指向山谷，“全军总攻！本汗要用这五千大周士兵的脑袋，来祭我黑水部的战旗！”
    “杀——！！！”
    数万黑水部骑兵发出了震天的嘶吼，如同黑色的潮水，从四面八方涌向了那座孤立无援的山谷。
    决战，终于来临。