“肃静！”
    老者声音不高，却如暮鼓晨钟，清晰地传入在场每一个人耳中，甚至压下了所有窃窃私语和灵力波动。
    整个赤霞坪瞬间鸦雀无声。
    老者目光如电，缓缓扫过台下众人。
    被他目光扫过之人，无论修为高低，皆感到一股无形的压力。
    “参与此次古修洞府探索初步筛选者，共计一百二十八人。”
    他声音洪亮，不容置疑。
    “尔等将进入本阁‘小乾坤秘境’外围划定区域——‘试炼谷’。”
    “谷中已投放百头相当于筑基后期至金丹大圆满的‘铜甲兽’幻身，此兽皮糙肉厚，力大无穷，且成群出没。”
    “谷内随机分布十处‘赤霞信物’。尔等需在三个时辰内，尽可能获取信物，并展现尔等实力、应变、协作之能。”
    “最终，将由老夫与诸位执事，根据尔等在秘境中的表现、获取信物数量、团队协作（如有）等因素，综合评定，择优选取不超过五十人，参与后续洞府探索！”
    老者语气陡然转厉，金丹后期的威压毫不掩饰地释放开来，让许多金丹修士都脸色发白。
    “秘境之中，不禁止争斗，但严禁故意致死，违者，废除修为，逐出星煞城，永不得入！”
    “现在，手持玉牌，依次进入前方传送阵。”
    “秘境出口亦在传送阵处，时间一到，或自觉不支捏碎玉牌，皆可传送出来。”
    “生死有命，现在退出，还来得及。”
    台下寂静片刻，随即响起一片吸气声和低语。
    百头铜甲兽幻身！
    十个信物！
    一百二十八人争夺！
    还有不禁止争斗的规则！
    这筛选，残酷程度远超不少人预期。
    然而，在化婴丹的巨大诱惑下，无人动弹，更无人退出。
    每个人眼中都燃烧着渴望、决绝，或深深的算计。
    琉璃睁开眼，眸光沉静如古井。
    她轻轻拍了拍肩头的阿狸，低不可闻地道：“小心些，跟紧我。”
    阿狸抬起头，琉璃色的眼眸中闪过一丝灵动的战意，轻轻“呜”了一声，用脑袋蹭了蹭她的脸颊。
    “开始吧。”台上的老者一挥手。
    赤霞坪边缘，一处早已刻画好的、直径超过三丈的庞大圆形阵法骤然亮起耀眼的白光，复杂的空间符文在其中流转，散发出强烈的空间波动。
    人群开始骚动，按照顺序，一个个走向传送阵，身影在白光中接连消失。
    琉璃默默跟上队伍。
    她能清晰地感觉到，那阴鸷修士如同毒蛇般冰冷的目光，以及那锦衣公子哥玩味中带着探究的视线，始终如影随形，牢牢锁定在自己身上。
    此外，还有几道或隐晦、或锐利的目光，来自其他几个独行的强者。
    行至传送阵边缘，白光刺目。
    琉璃最后回望了一眼丹霞阁高耸入云的赤色楼阁，又扫过周围神色各异、或紧张、或兴奋、或阴沉的竞争者。
    秘境筛选，不仅是实力的擂台，更是人心与机缘的初次碰撞，是踏入那未知洞府前，最直接的淘汰与选拔。
    她不再犹豫，握紧了袖中“陨星”冰冷的柄，一步踏入那炽烈而未知的白光之中。
    身影被光芒吞噬的瞬间，她似乎隐约听到身后传来那锦衣公子哥一声轻佻的低笑，以及那面色蜡黄的阴鸷修士，一声几不可闻的、充满恶意的冷哼。
    ……
    很快，传送的白光吞没感知，短暂的失重与空间撕扯感传来，随即脚下踏上了坚实的地面。
    眼前景象豁然开朗，却并非熟悉的天地。
    天空是一种深邃、压抑的暗蓝色，不见日月，只有无数星辰稀疏地点缀其上，散发着微弱、清冷、带着某种奇异律动的星光。
    这星光并不明亮，却足以让人勉强视物，将周围映照得一片朦胧昏暗。
    空气微凉，弥漫着稀薄但确实存在的星辰之力，驳杂、微弱，仿佛被刻意稀释过，与传说中坠星荒原那狂暴的星煞之力相比温和了无数倍。
    但那股独特的苍凉与古老韵味，却有几分相似。
    脚下是坚硬的、布满风蚀孔洞和深刻划痕的灰黑色岩石地面，质地紧密。
    四周怪石嶙峋，高矮不一，形态千奇百怪，有的如利剑指天，有的如匍匐巨兽，形成一片广袤、寂静而诡异的石林。
    神识探出，立刻感到一股无形的压制，笼罩范围骤减，感知也变得模糊不清，仿佛隔着一层毛玻璃。
    阿狸站在琉璃肩头，不安分地动了动，小鼻子轻轻翕动，琉璃色的眼眸在黯淡星光下闪烁着宝石般的光泽。
    它仰望着模拟的星空，喉咙里发出低低的、带着愉悦的呼噜声，似乎对这里的环境颇为喜欢。
    “星辰之力……虽然稀薄驳杂，但确实存在。”
    琉璃心中暗忖，迅速观察四周，确定暂无危险。
    方才丹霞阁长老的声音犹在耳边：三个时辰，穿越试炼谷，抵达终点。
    途中有傀儡，有迷阵，有信物（星光石），允许争斗，严禁故意致死。
    一百二十八人，前五十名。
    竞争，已经开始。
    她没有立刻行动，而是闭目凝神，仔细感知空气中那稀薄星辰之力的流动。
    驳杂的星力如同无形的溪流，在这片模拟的石林中有着微妙的流向。
    阿狸也竖起耳朵，鼻翼轻动，片刻后，用小爪子坚定地指向左前方一个方位，那里传来的星辰之力波动似乎更“自然”一些。
    琉璃选择相信阿狸的直觉。
    她身形微动，如同融入昏暗背景的一抹灰影，施展“水影步”，悄无声息地朝着选定方向掠去。
    步伐轻盈，落地无声，尽量避开空旷地带，贴着嶙峋的石柱阴影前进。
    前行约莫一炷香时间，前方三块交错巨石的阴影下，异变陡生。
    空气中的星光仿佛被无形之手搅动，迅速朝着一点汇聚、扭曲、凝结。
    眨眼间，三个半透明、散发着朦胧微光、轮廓模糊的人形虚影成型。
    它们没有五官，手持由星光凝聚的粗糙长矛，散发出相当于筑基后期的灵力波动。
    刚一成形，便带着一种呆板却迅捷的姿态，呈品字形朝着琉璃扑来，长矛直刺，带起微弱但尖锐的破空声。
    “星力傀儡。”琉璃眼神一凝，身形不退反进。
    她足尖在侧面石壁上一点，整个人如同没有重量般横向飘出，在原地留下一道几乎凝实的残影。
    真身已鬼魅般滑步至最左侧傀儡身侧。
    并指如剑，指尖湛蓝水光瞬间凝聚、压缩，凝成一道薄如蝉翼、边缘流转寒芒的玄水之刃，无声无息地划过傀儡的脖颈。
    “嗤……”
    一声轻响，如同热刀切入冷油。
    玄水刃中蕴含的精纯玄阴之力瞬间侵入傀儡星光凝聚的躯体。
    傀儡动作骤然僵住，随即从被切割处开始，星光迅速溃散，化作点点细碎的光粒，消散在空气中。
    与此同时，另外两柄星光长矛已刺到琉璃原本所在位置，却只刺穿了正在缓缓消散的残影。
    琉璃身形未停，借势向后飘退半步，双手已然抬起，指尖灵光跳跃，快速掐诀。
    空气中水汽迅速凝聚、冻结，瞬息间在她身前形成五枚长约尺许、晶莹剔透、尖端锋锐无比的“玄冰刺”。
    “去！”
    随着一声轻喝，五枚玄冰刺带起五道白线，激射向剩余两个傀儡。
    速度极快，破空声尖锐。
    “噗！噗！噗！”
    玄冰刺精准地命中傀儡胸膛、肩胛等位置。
    虽然未能像玄水刃那样一击致命，但也深深嵌入其中，寒冰之力爆发，在傀儡体表蔓延开一片冰霜，让它们的动作肉眼可见地变得迟缓、僵硬。
    “咿！”
    就在此刻，琉璃肩头的阿狸动了。
    它小巧的身影如同一道白色闪电跃起，两只前爪凌空交错挥出。
    数道细微到几乎看不见、却异常锋锐的无形风刃凭空生成，精准无比地切在两个傀儡的膝关节、肘关节等连接处。
    “咔嚓……嗤啦……”
    细微的碎裂声和撕裂声响起。
    本就因寒冰之力迟滞的傀儡，关节处星光结构被风刃切断，动作顿时失衡。
    一个踉跄跪倒，另一个手臂怪异扭曲。
    琉璃身形再动，如穿花蝴蝶，指尖湛蓝光芒连点，准确命中两个傀儡头颅星光最盛之处。
    “砰！砰！”
    两声闷响，两个傀儡头颅炸开，化作光点，随即整个身躯也彻底崩散。
    战斗从开始到结束，不过五六个呼吸。
    三个相当于筑基后期的星力傀儡，在琉璃与阿狸的配合下，迅速被解决。
    傀儡消散处，地面上留下三块指甲盖大小、呈不规则多面体、散发着柔和星辉的淡蓝色晶石。