那场西苑夜宴后不到十日，旨意就下来了。
    “擢都察院右佥都御史李清风为左副都御史，仍掌本院事。”
    正三品。
    我捏着那份黄绢圣旨，站在都察院正堂里，听着同僚们的道贺声，脑子有点发懵。
    刚过而立之年，就成了都察院的二把手。不，准确说，是大半个一把手。
    因为咱们的正牌左都御史周延大人，自打今年开春，咳疾就没断过。
    太医院的人私下说，是“痨症入肺，药石难医”。可嘉靖舍不得放这位老臣走，周延自己也倔，硬撑着每日点卯，只是大部分公务，都推到了我的案头。
    “下官……恭喜李总宪。”王石第一个上前行礼，脸上表情复杂——有真心为我高兴，也有那么点“你小子爬得真快”的酸意。
    我赶紧扶住他：“子坚兄，你这是折煞我了。私下里，咱们还是兄弟相称。”
    “规矩不能乱。”王石坚持行完礼，低声道，“你现在是院里的实际掌事，多少双眼睛盯着。该有的体统，得有。”
    他说得对。都察院里，徐阶那帮门生看我的眼神，已经开始不对劲了。
    毕竟去年弹劾我“行事酷烈”时，他们冲在最前面。如今见我一步登天，怕是夜里觉都睡不踏实。
    哼，我李清风是那么小心眼的人吗？
    好吧，我确实是。但穿小鞋这种低级手段，还不至于。
    升官后的第一道手令，就是把几个当年骂我最狠的御史调去核查南直隶的漕运账目。
    美差，油水厚，还能远离京城是非。刘锦之那几个御史接令时，表情像吞了只活苍蝇。
    切，本官给你们外放的机会竟然还不感激。在周阎王手里，你们什么时候才能体会到“巡按御史”的快乐啊！
    王石私下问我：“你这是……以德报怨？”
    我摇头：“我是怕他们在眼前晃，碍眼。打发远点，大家都清净。”
    其实真正的原因更简单，漕运那摊烂账，正需要几个较真的人去搅和搅和。而这几位的“较真”，我是领教过的。
    “下官等恭贺李总宪！”林润、陈正几个年轻御史倒是真心高兴。他们是后进，没掺和那些派系争斗，只觉得我年纪轻轻身居高位，给了他们希望。
    最微妙的是赵凌。这位我实际上的大哥，如今见了我，也得规规矩矩行礼喊一声“总宪大人”。第一次时，我俩对视，都从对方眼里看到了荒诞。
    “赵大哥，”四下无人时，我苦笑道，“咱们能不能别来这套？”
    赵凌摇头：“瑾瑜，你现在是树大招风。越是亲近的人，越得守着规矩。否则，一句‘结党营私’的罪名，谁都担不起。”
    我沉默。他说得对。这大明朝的官场，有时候比战场还凶险。
    升官带来的不只是权力，还有责任和风险。
    裕王搬入东宫后，对我的态度明显不同了。除了高拱这位正牌老师，他似乎最愿意与我亲近。
    常召我去东宫咨议政务，问的问题也从最初的“某案当如何处置”，渐渐深入到“若行新政，当从何处着手”。
    我知道原因。一来，我是嘉靖亲手提拔、是数次单独召见的“简在帝心”之臣；二来，我推荐的张居正如今在阁中如鱼得水，裕王自然觉得我识人之明。
    有次议事毕，裕王留下我喝茶，忽然道：“瑾瑜，你与本王年纪相仿。”
    “殿下折煞臣了。”
    “不是客套。”裕王摆摆手，年轻的脸在烛光下显得真诚，“有些话，与高师傅说不得，与徐阁老也说不得。倒觉得……与你说说无妨。”
    我心里一紧，面上恭敬：“殿下请讲。”
    “本王若……若有朝一日，”他顿了顿，声音压低，“该如何对待这些老臣？徐阁老、高师傅、还有你？”
    这话问得太深。我沉默良久，才道：“殿下，水能载舟。老臣是舵，是桨，但殿下才是掌舵人。用人之道，无非‘知人善任，恩威并施’八字。”
    裕王若有所思。
    那次谈话后，我更加小心。天家父子尚且猜忌，何况君臣？
    周延的病越发重了，咳起来整夜整夜睡不着。我去看他时，他靠在榻上，脸白得像纸。
    “瑾瑜啊，”他喘着气，“我这位置……迟早是你的。”
    “总宪好生休养，莫说这些。”
    “不是客气。”周延看着我，眼神浑浊却清醒，“陛下老了，我也老了。大明朝……该换年轻的血了。”
    我不知该如何接话。
    他忽然抓住我的手，抓得很紧：“记住，都察院是朝廷的耳目，也是良心的秤。秤可以暂时不准，但不能没了秤星。”
    “下官谨记。”
    从周府出来，天色阴沉。我忽然想起，嘉靖已经很久没有召见我了。
    黄锦私下传话：“万岁爷近来精神不济，丹药也服得少了。”
    我习惯了每天处理堆积如山的公文，习惯了周延越来越剧烈的咳嗽声，习惯了裕王不时召见，也习惯了徐阶门生们表面恭敬、背后猜忌的眼神。
    直到嘉靖四十五年，十月。
    第一场寒流来得特别早。西苑的枫叶还没红透，就被一场霜打得七零八落。
    黄锦突然来都察院找我，脸色苍白如纸：“李大人，万岁爷……请您即刻入宫。”
    我心里“咯噔”一声。这种不通过正常程序、由大太监亲自来请的召见，通常只有一种可能。
    西苑，精舍。
    药味浓得呛人。几位太医跪在门外，额头触地，浑身发抖。
    嘉靖躺在榻上，盖着厚厚的锦被，脸色蜡黄，眼窝深陷。看见我进来，他吃力地抬了抬手。
    “都……出去。”他的声音嘶哑。
    黄锦红着眼，领着太医和太监们退下，轻轻带上了门。
    精舍里只剩下我们两人。
    “瑾瑜……”嘉靖喘着气，“过来……坐。”
    我在榻边的绣墩上坐下，这才看清他的模样。不过半年未见，这位曾经睥睨天下的帝王，已经瘦得脱了形，只剩下一把骨头。
    “朕……怕是不行了。”他笑了笑，那笑容虚弱得让人心酸。
    “陛下洪福齐天……”
    “别说这些虚话。”他打断我，眼神却异常清明，“朕的时间不多了。有几件事……要交代。”
    他顿了顿，喘了几口气，才继续说：“第一，海瑞……放了。”
    我猛地抬头。
    “诏狱里关了他一年多，够了。”嘉靖闭上眼睛，“此人虽迂腐，却是真心为国。裕王将来……用得着。”
    “臣遵旨。”
    “第二，”他睁开眼，盯着我，“裕王仁厚，但优柔。徐阶圆滑，高拱急躁。张居正……有才，但太傲。你要替朕……看着他们。”
    这话还是太重了，我跪倒在地：“臣……何德何能……”
    “朕说你能，你就能。”嘉靖的声音忽然严厉了一瞬，随即又软下来，“那夜喝酒，你说对朕‘爱恨交织’。朕知道，你说的是真话。这满朝文武，敢跟朕说真话的，没几个了。”
    他伸出手，我连忙握住。那只曾经执掌天下生杀大权的手，此刻竟是如此冰冷。
    “朕这一生……”他喃喃道，“杀了该杀的人，也杀了不该杀的人。修道炼丹，求长生，到头来……一场空。”
    他的眼神开始涣散，却强撑着最后一口气：“叫……叫徐阶、高拱、张居正……还有裕王……进来。”
    我慌忙起身，推开精舍的门。外面，以裕王为首，内阁阁臣、六部堂官跪了一地。
    “陛下宣诸位进去。”我的声音干涩。
    众人鱼贯而入，跪在榻前。
    嘉靖的目光缓缓扫过每个人，最后停在裕王脸上。
    “皇儿……”
    “儿臣在！”裕王泣不成声，握住嘉靖的手。
    “这江山……交给你了。”嘉靖每个字都说得很慢，很重，“记住……皇帝不是天子，是……天下人的君父。你要……善待百姓，任用贤臣……别学朕……别学朕……”
    “儿臣谨记！儿臣谨记！”裕王连连磕头。
    嘉靖又看向徐阶：“徐卿……你侍奉朕最久。这些年……辛苦你了。”
    徐阶老泪纵横：“老臣……万死不足以报陛下隆恩！”
    “高拱……”嘉靖喘了口气，“你性子急……以后……多听徐阶的……还有张居正……”
    高拱伏地痛哭。
    最后，嘉靖的目光落在我身上。
    “李清风……”
    “臣在。”我跪行上前。
    他看着我，看了很久，眼神复杂得我读不懂。有期许，有不舍，似乎还有一丝歉疚。
    “镜子……”他轻轻说，“要擦亮……”
    “臣明白。”
    嘉靖点了点头，仿佛用尽了最后力气。他的目光渐渐失去焦距，望向精舍顶上的藻井，喃喃说了最后一句话：
    “朕……去见……炳弟了……”
    然后，他的手，松开了。
    精舍里死一般寂静。
    随即，黄锦的哭嚎声划破了寂静：“万岁爷——驾崩了——”