队伍向北，疾驰出京。
    起初还能看见绿油油的麦田和炊烟袅袅的村庄，越往北走，人烟越稀，天地越阔。
    第三天傍晚，我们宿在宣府附近的驿站。这地方破得可以。墙漏风，窗漏光，炕上的席子硬得能当磨刀石。话说，当年我怎么就忘了把这破地方改善一下？
    周朔打来热水时，脸上那副似雷聪一般的冰山表情比平时更严肃三分。
    “大人，”他声音压得极低:“宣大那边的兄弟递来消息:俺答汗的孙子把汉那吉，近日因争夺一个女奴，与其祖父闹翻，已带亲信十余人离营。”
    我正要脱靴子的手停住了。
    “方向？”我问。
    “似是奔着我大明边墙而来。”
    我坐在炕沿上，靴子半天没脱下来。脑子里闪过很多画面：那年在大同城外，巴特尔带着个半大少年前来送行。
    少年学着汉人模样作揖，声音清亮地说“关云长千里单骑，不负盟誓”；还有我拍着他肩膀，对他爹说的那句“前路已清，静待佳音”。
    那时我送他一本《三国演义》，指着关羽的故事说：义字当头。
    没想到，这小子把“义”用在这儿了。
    “消息确切？”我确认道。
    “咱们在土默特部的眼线亲眼所见。”周朔点头，“把汉那吉离营时，只带了贴身侍卫和那个女奴，连他娘都没告诉。”
    我揉着太阳穴。历史书上轻飘飘一句“把汉那吉降明”，落到现实里，居然是个为爱私奔的狗血戏码。
    这要搁现代，妥妥的热搜第一：#蒙古王子为爱叛逃# #祖孙反目为哪般#。
    “知道了。”我摆摆手，“传令下去，明日加速赶路。另外，让宣府巡抚王崇古那边……先别声张，暗中留意便是。”
    周朔领命退下。我躺在硬邦邦的炕上，盯着屋顶的蛛网。
    把汉那吉……这小子居然真记住了《三国演义》里关二爷的“义”。只是不知道，他这次“千里走单骑”，是要学关公的忠义，还是学吕布的反复。
    第四天午时，我们进了大同城。
    这座城我太熟悉了，城墙上每一块砖，都浸着当年的血和火的记忆。
    大同总兵董一奎在总兵府门前迎我。这位老将军年过五旬，满脸风霜，但腰杆挺得笔直，像棵塞外的老胡杨。
    “李总宪！”他抱拳行礼，声如洪钟，“末将董一奎，恭迎钦差！”
    “董总兵免礼。”我下马还礼，“本官数次巡按山西，却与总兵缘悭一面。今日终于得见。”
    “是末将没福分。”董一奎引我入府，“那些年不是被调去甘肃打鞑子，就是在宣府修边墙。
    倒是张廸那小子，”他咧嘴一笑，露出被烟草熏黄的牙，“常跟末将念叨，说李宪台是文官里的这个——”他竖起大拇指。
    正说着，一个粗豪声音从院里传来：“说曹操曹操到！李总宪，可把您盼过来了。”
    张廸大步流星走过来，朝我行了个军礼，一身锁子甲哗啦作响。
    在总兵府简单用过饭，董一奎屏退左右，脸色凝重起来：“李总宪，您这次来，是为……”
    “两件事。”我放下茶杯，“第一，抚恤死难将士。陛下从内帑拨了银子，本官亲自带来。”
    董一奎眼圈微红，起身抱拳：“末将代大同将士，谢陛下隆恩，谢李总宪！”
    “第二，”我看着他，“与俺答汗接触，探其虚实。”
    张廸一拍桌子：“早该谈了。这些年打打停停，边军弟兄死了一茬又一茬，百姓流离失所。能谈出个长久太平，老子给他俺答磕头都行！”
    董一奎瞪他一眼：“慎言！”
    “怕什么？”张廸梗着脖子，“李总宪又不是外人。说实话，嘉靖末那几年要不是私下……”
    “张廸！”董一奎喝道。
    张廸闭嘴了，但脸上写着不服。
    我笑了：“董总兵不必忌讳。那件事，本官已向陛下坦白。”
    董一奎和张廸都愣住。
    “陛下说，”我缓缓道，“方法错了，但心是对的。”
    总兵府里沉默良久。董一奎长叹一声：“陛下……圣明。”
    正说着，门外亲兵急匆匆进来：“总兵！城外……城外来了十几个蒙古人！为首的是个年轻人，说要见……见李宪台！”
    董一奎和张廸同时看向我。
    我起身：“走，看看去。”
    大同北门外，把汉那吉勒马而立。
    几年不见，把汉那吉长高了一大截，肩膀宽了，脸上褪去了稚气，只剩下一股子草原狼崽般的倔强。
    他穿着蒙古袍子，腰间别着弯刀，身后十几个亲信个个风尘仆仆。
    看见我出现在城头，他眼睛一亮，用生硬的汉话喊：“先生！李大人！我来大明做客了！”
    我让守军开门，但只准他一个人进来。
    “先生，又见面了！”
    “把汉那吉，”我板起脸，“你这是唱的哪一出？”
    “先生，”他咧嘴笑了，露出一口白牙，“我说过会来大明做客的。”
    “你怎么来的？”我问。
    “跑来的。”他挺直腰板，“我祖父抢了我的女人，我不服。草原上的雄鹰，不能受这种侮辱。”
    “所以就来找我？”
    “父亲说，若在草原待不下去，可以来找您。”少年眼神清澈，“他说您讲信用，重承诺。还说……您答应过，会给草原一条活路。”
    我心里一叹。巴特尔啊巴特尔，你这儿子教得……真会挑时候。
    “你先住下。”我拍拍他肩膀，“但我得告诉你，你这一来，可能会挑起战争。”
    “我知道。”把汉那吉眼神坚定，“但我更知道，若不来，我一辈子都抬不起头。草原的汉子，宁可站着死，不能跪着生。”
    得，还是个有偶像包袱的。
    我把他安置在总兵衙门旁边的院子，让他的亲卫和他的女人也住了进去。
    并且派了一支精锐“保护”——其实是监视。
    张廸亲自带队，拍胸脯保证：“李总宪放心，就算俺答汗亲自来抢，也得从老子尸体上踏过去！”
    安置妥当，该办正事了。
    我让董一奎以大同总兵的名义，给俺答汗送信。信是我亲笔写的，语气客气但绵里藏针：
    “闻令孙少年意气，游历至我大同。边关将士待之以礼，安置妥善。然边境多事，恐生误会。贵部若关切骨肉，可遣使来谈。互通有无，化干戈为玉帛，岂不美哉？”
    信送出去的第三天，宣大总督王崇古到了。
    这位爷是从宣府连夜赶来的，进门时官袍上还沾着夜露。看见我，第一句话就是：“李总宪，您这可真是……给下官出了个好大的难题啊！”
    我拱手：“王总督，事急从权。”
    “权也不是这么个权法！”王崇古语气急切:“把蒙古王子扣在大同，您这是把天捅了个窟窿，然后自己站在窟窿底下等着补天啊。”
    他凑近半步，声音更低：“是，您是掌院都宪，都察院的笔杆子，大半得看您的脸色。
    可您想过没有，这事儿一旦摆上台面，就由不得都察院一家说了算了。”
    他顿了顿，似乎想起了什么，又道:“京城里那些徐华亭的故旧门生，正愁没处发力，巴不得抓住咱们‘私纳虏孙、挑衅北疆’的把柄，好给肃卿公和您来个当头一棒。”
    我笑了笑，给他续上茶：“王总督看得透彻。所以，大同的消息，在‘该知道的人知道’之前，必须按我们的节奏走。
    都察院在通政司的人，会确保文书流转有序；该快的时候八百里加急，该慢的时候……不妨让驿马多歇几站。”
    王崇古眼中精光一闪：“李总宪的意思是……”
    “我的意思是，”我放下茶壶，“咱们在前线把事办成铁案，办成于国有利的大功。等捷报传到京城，那些想借题发挥的人，也只能说几句‘虽有微瑕，功在社稷’的风凉话了。”
    王崇古端着茶杯，沉默半晌，忽然笑了：“李总宪，您跟我说实话。陛下到底什么意思？是真要开市，还是……做个样子？”
    “陛下要的是边关安宁。”我直视他，“若能不战而屈人之兵，最好。若不能，也得少死些人。”
    “那好。”王崇古放下茶杯，“下官陪您赌这一把。不过丑话说前头，谈判我来主导，您在旁坐镇。边关的事，我比您熟。”
    “正合我意。”