刘永进乾清宫时，步子迈得稳，脸上甚至带着点恰到好处的困惑。
    这位司礼监秉笔太监，穿着御赐的斗牛补子，头发梳得一丝不苟，见了隆庆帝便撩袍跪倒，声音平和：
    “奴婢刘永，叩见万岁爷。不知万岁爷急召，有何吩咐？”
    演技真好。我在一旁冷眼看着，心里给他打了九分，扣一分是怕他骄傲。
    隆庆帝没让他起来，也没发火，只是把周朔那份摘要轻轻推过去：“刘伴伴，你看看这个。”
    刘永双手接过，就着烛光细细看。他看得很慢，眉头时而轻皱，时而舒展，像是在读什么晦涩的经书。
    看完，他把纸轻轻放回御案，抬起头时，眼圈已经红了。
    “万岁爷……”他声音发颤，“奴婢……奴婢有罪！”
    来了。我精神一振，想看看这位宫里混了三十年的老太监，怎么给自己开脱。
    “奴婢这些年，只顾着伺候万岁爷，打理司礼监那一摊子事，对底下人疏于管教。”
    刘永说着，眼泪恰到好处地滑下来，“通州那个庄子，是奴婢一个远房侄儿打理，奴婢只当他做些小本买卖，哪知道……哪知道他竟敢和宫外的人勾连！”
    他伏地叩首，额头触在金砖上：“奴婢管教不严，识人不明，请万岁爷责罚！”
    好一招“弃车保帅”。把一切推给不存在的“远房侄儿”，自己顶多落个“失察”的罪名。
    我偷偷瞥了眼隆庆帝。
    陛下靠在御座里，手指在扶手上轻轻敲着，脸上没什么表情，像是在听一场不太精彩的戏。
    “刘伴伴，”等刘永哭诉得差不多了，隆庆帝才缓缓开口，“你进宫……有三十五年了吧？”
    刘永一怔，随即哽咽道：“万岁爷记得清楚。奴婢是嘉靖十一年进的宫，先在钟鼓司，后调司礼监。
    伺候过世宗皇帝，如今又伺候万岁爷……整整三十五年零七个月了。”
    “三十五年。”隆庆帝重复了一遍，声音很轻，“人生有几个三十五年？”
    殿内安静下来。
    刘永的哭声停了，伏在地上的身子，几不可察地抖了一下。
    “你在宫里伺候了一辈子，”隆庆帝继续说，“没有功劳，也有苦劳。朕……不忍加刑。”
    刘永猛地抬头，眼中闪过希冀的光。
    但下一句话，让他脸上的血色瞬间褪尽。
    “即日起，你去南京孝陵司香，为祖宗守灵吧。”
    隆庆帝的声音平静:“你通州那个庄子，既来路不正，便折价充公，纳入内承运库。也算是……你将功折罪了。”
    刘永张着嘴，像是被人掐住了脖子，半天发不出声音。
    孝陵司香，南京，守灵。
    这几个字，等于宣告了他政治生命的终结。
    从权力中枢的司礼监秉笔，发配到南京去给太祖皇帝烧香，听起来体面，实则是流放。
    更狠的是，那个庄子充公。武定侯想用八万两修园子，皇帝转手就把刘永的庄子收了，里外不亏。
    杀人不见血，我忽然懂了。
    隆庆帝不是嘉靖，他不会因为愤怒就砍人头。但他有一万种方法，让你活得比死还难受。
    “万……万岁爷……”刘永的声音干涩:“奴婢……谢主隆恩……”
    他重重叩了三个头，起身时，背影佝偻得像个真正的老人。
    黄锦上前，扶着他慢慢退出殿外。
    走到门口时，刘永忽然回头，看了我一眼。
    那眼神里没有恨，甚至还有一丝解脱。
    刘永被带下去后，武定侯郭应麟被传了进来。
    这位侯爷换了身正式的朝服，但脸色灰败，全然没了前几日宫门前哭诉时的“神采”。
    隆庆帝没让他跪，赐了座，还让黄锦上了茶。
    “武定侯，”皇帝的语气甚至称得上温和，“你祖上随成祖靖难，功在社稷。你父亲抗倭殉国，忠烈可嘉。这些，朕都记得。”
    郭应麟捧着茶盏的手在抖。
    “但火铳之事，骇人听闻。”隆庆帝话锋一转，“私藏军械、夹带出洋，按律当斩。朕念你祖上功勋，不忍严惩。”
    郭应麟“扑通”跪倒：“臣……臣知罪！”
    “罚俸三年，于府中闭门思过。”隆庆帝顿了顿，“那三条船及货物，全部没官。此外，你既愿为朕修园子，朕便成全你这份心——”
    他看向我：“李清风，武定侯在苏州是不是有座别业？”
    我躬身：“是。占地三十亩，临太湖，景致极佳。”
    “折价充入内帑，用以修缮北海子。”隆庆帝淡淡道，“算是你为君分忧的一片心意。”
    郭应麟张了张嘴，最终一个字都没说出来，只能重重叩首：“臣……领旨谢恩。”
    他退出去时，背影佝偻得像老了十岁。
    罚俸禁足是面子，没收船队和苏州别业是里子，船队是他海上生意的命脉，苏州别业是他连通江南士绅的枢纽。
    这两刀下去，武定侯府往后只能躺在祖产上吃老本了。
    殿门关上，乾清宫里又恢复了寂静。
    “瑾瑜，”隆庆帝忽然叫我，“你觉得，朕太宽仁了？”
    我斟酌着词句：“陛下圣心独断，臣不敢妄议。”
    “说实话。”
    “是有些宽仁。”我老实道，“若按《大明律》，刘永勾结外臣、插手海事，当处极刑。还有武定侯……”
    隆庆帝温和笑道：“杀一个刘永，杀一个郭应麟简单。但杀了之后呢？宫里会有新的刘永，司礼监会有新的秉笔，勋贵也不止武定侯一个。他们只会藏得更深，做得更隐蔽。”
    他站起身，走到那幅巨大的《坤舆万国全图》前，背对着我：
    “朕要的不是人头，是规矩。刘永去了南京，司礼监空出个秉笔的缺。黄锦年纪大了，精力不济。你觉得，冯保如何？”
    我心里一跳。
    冯保。司礼监排名第三的随堂太监，资历不如黄锦，但年轻，聪明，最重要的是，他和张居正的关系匪浅。
    “冯公公……办事妥当。”我谨慎答道。
    “那就他了。”隆庆帝转身，目光如炬，“瑾瑜，武定侯的船队收了，东南的走私网断了一角。但这网还在。
    殷正茂在那边杀人立威，你在这里，要给朕把这网的每一根线都查清楚。”
    他走回御案，手指点在那两张纸条上：
    “连到京里谁家，连到宫里哪个角落……朕要的，是一张干干净净的新网。”
    “臣，明白。”
    从乾清宫出来，天已经黑透了。
    我没回都察院，直接去了张居正的府上。
    门房认识我，直接引我到书房。张居正正在看书，见我进来，放下书卷：“瑾瑜兄？这么晚……”
    “叔大兄，”我开门见山，“刘锦之来找过你吗？”
    张居正一愣，随即笑了：“来了。刚走不到半个时辰。”
    “他……说什么了？”
    张居正起身，给我倒了杯茶，语气有些感慨：“他说，他重查徐阁老侵占民田的旧案，越查越心惊。证据确凿，无可辩驳。他想不通……”
    他顿了顿，“想不通恩师已是松江巨富，良田千顷，为何还要去占那几十亩贫瘠的民田。”
    我没说话。
    张居正叹了口气：“他问我怎么办。说敬重与事实在他心里撕扯，让他夜不能寐。”
    “你怎么说？”
    “我能怎么说？”张居正苦笑，“我只能告诉他，为官者，当以事实为据，以律法为绳。
    恩情是恩情，公理是公理。若因私废公，便是辜负了读过的圣贤书。”
    这话说得冠冕堂皇，但也只能这么说。
    “那他……听进去了？”
    “听进去了，也没听进去。”张居正摇头，“他走时，眼神还是茫然的。
    瑾瑜兄，我这位同年，是个真正的读书人。太真了。真到以为这世上所有事，都该是非黑即白。”
    我喝了口茶，没接话。
    真正的读书人，在这朝堂上活不长。要么变，要么死。
    “对了，”张居正忽然想起什么，“冯保的事，你听说了？”
    “陛下刚定下。”
    “好。”张居正眼中闪过锐光，“内廷这一角，总算扳正了。接下来……”
    “接下来，该春闱了。”