潞王这小崽子，他瞪着我，一副“你能奈我何？”的嚣张样子。
    我的戒尺实实在在敲在了他手心三次，我有分寸，打疼了他，却也没有打伤他。
    等了三秒。
    他忽然张开嘴，嚎啕大哭。
    那哭声，穿透力极强，估计能传到乾清宫。
    两个嬷嬷吓得跪在地上，一个劲儿地磕头：“李大人息怒！李大人息怒！”
    我没理她们，看着眼前这个嚎啕大哭的孩子。
    哭了十秒。
    还在哭。
    二十秒。
    我握着戒尺，没动。
    三十秒。
    殿门口传来脚步声。
    小皇帝站在门口，往里面看了一眼。
    看见我握着戒尺，看见潞王哭得稀里哗啦，他的眼睛一下子亮了。
    但面上——
    面上那叫一个端庄，那叫一个稳重，那叫一个“朕是来劝架的”。
    他快步走进来，走到潞王身边，轻轻拉住他的手。
    “镠哥儿，别哭了。”他的声音温温柔柔的，“先生也是为你好。”
    潞王抽抽噎噎地看他。
    小皇帝转头看我，脸上带着恰到好处的担忧：“先生，镠哥儿还小，您别太生气。”
    我心里差点笑出声。
    这孩子，演技是真好。
    面上是劝架，心里估计在放烟花。
    “陛下，”我配合他演戏，“臣不是生气。臣只是想让潞王殿下知道，上课有上课的规矩。”
    小皇帝点点头，转头继续哄弟弟：“镠哥儿，你看，先生也是为了你好。咱们好好上课，好不好？”
    潞王抽噎着，还没说话，殿门口又传来脚步声。
    太后来了。
    她快步走进来，一把抱住潞王，眼眶都红了。
    “镠儿！镠儿你怎么了？”
    潞王看见亲娘，哭得更凶了：“母后！他打我！他拿那个打我的手！”
    太后看向我，目光复杂。
    有心疼，有责怪，也有一丝说不清的东西。
    我跪下去。
    “太后，”我的声音很平静，“臣今日第一天给潞王殿下上课。殿下三次无视臣的提醒，把书扔在地上，踩过去，还抢了臣的戒尺扔在地上踩了一脚。臣不得已，才动了戒尺。”
    太后沉默了。
    她看着怀里哭得稀里哗啦的小儿子，又看看跪在地上的我。
    “太后，”我继续说，“臣知道您心疼殿下。可臣更知道，殿下今年五岁，正是立规矩的时候。
    太后抱着潞王的手，微微紧了一下。
    殿内一片死寂。
    太后看着我，看了很久。
    然后她低下头，看着怀里的小儿子。
    潞王还在哭，但声音小了点。
    太后叹了口气。
    “李爱卿，”她的声音有点哑，“你说得对。”
    她把潞王放下来，蹲在他面前，替他擦了擦眼泪。
    “镠儿，以后要听先生的话。好好上课，不许胡闹。”
    潞王愣住了。显然没想到他的母后会这么说。
    太后不是不知道她再这么惯下去，孩子绝对废了。
    她是母亲。她可以为了江山社稷让小皇帝跪两个时辰，却舍不得让五岁的小儿子受一点委屈。
    现在有人替她做了那个“恶人”。
    她心里疼，但她认了。
    太后站起身，看了我一眼，转身走了。
    潞王站在原地，看着母后的背影，哭也不是，不哭也不是。
    小皇帝在旁边站着，脸上的表情——怎么说呢，努力绷着，但嘴角还是往上翘了那么一点点。
    我清了清嗓子。
    “潞王殿下，”我的声音恢复了平静，“您哭了快一刻钟了。哭够了没有？”
    潞王抽噎着，看着我。
    “哭够了，继续上课。”
    他愣愣地点点头，自己走到书案前，乖乖坐下。
    我把地上的书捡起来，放在他面前。
    “翻开第一页。”
    他乖乖翻开。
    那天晚上的课，上得特别顺利。
    从宫里出来，天已经黑透了。
    我站在宫门口，正要上马车，凌锋鬼鬼祟祟地凑过来。
    “大人，”他压低声音，“有东西给您。”
    他从袖中摸出一张纸条，悄悄塞进我手里。
    我展开一看，是王墨那歪歪扭扭的字迹。
    “干爹～救我。”
    也不知是怕被人看见，还是自己心虚，那“救我”二字被狠狠划掉，改成了规规矩矩的“甚念”。
    下面画了个歪歪扭扭的箭头，箭头后是一行小得跟蚂蚁似的字：
    吴先生不给吃糖，我想吃桂花糕、蜜饯、糖葫芦，还有东街那家的糖炒栗子。
    您方便的话，都带来；不方便，蜜饯也行。
    实在不行，栗子总可以吧？
    若是连栗子都没有……那您就说一句想我，让我回家歇两天。
    我盯着这张纸条，看了许久。
    “你怎么见着他的？”
    凌锋嘿嘿一笑，压低声音：“那日闲着无事，路过吴先生宅子，便爬树上瞧了一眼。
    正好他在院里背书，看见我，趁先生不注意，直接从窗户口扔出来的。不愧是我徒弟，准头好得很。”
    “他怎么样？”
    “瘦了。”凌锋神色微敛，又很快松开来，“瘦了一圈，精神倒还足，还能写字，还能惦记吃的，就没大事。”
    我将纸条折好，揣进怀中。
    “明日点卯前，我去看他。”
    凌锋眼睛一亮：“属下带路！”
    马车驶过长安街，我靠在车厢里，脑子里一桩桩事翻涌不停。
    婺源、休宁的暴动，王石与赵凌已经去查。
    戴凤翔还在都察院待着，只等人证一到，便可撬开嘴。
    今日刚给潞王立了规矩，明日还得接着教。
    我暗自叹气，真是天生操心的命。
    说起来，我也算大明王朝一头勤恳的牛马了，只是比起张太岳，还差那么一点点。
    第二日我起了个大早。
    前一日便让凌锋备了一大堆吃食，要去探望我那“刻苦读书”的干儿子。
    婉贞在一旁忙前忙后，一会儿塞这个，一会儿装那个，嘴里念叨：“子坚兄与嫂夫人都在南京，墨儿一个人在京城，不容易……”
    我暗自咂舌，他哪里不容易？在我这里，可比在他爹身边自在多了。
    只不过暂时被吴先生“严格管教”几日罢了。
    成儿更是眼泪汪汪：“我想墨哥哥，姥爷也想墨哥哥，墨哥哥什么时候回来？”
    我怀疑，我岳父跟我一样，府里一安静，反倒不适应了。
    我也想把王墨接回来住两日，可吴鹏那倔脾气，定然不肯松口。
    马车停在吴鹏家门口，他亲自出来迎我。
    一进院子，我又是一惊。
    他刚回京时，身边不过几个从贵州带来的学生。如今他教出来的学子进士率极高，管教又严，慕名而来的人竟已这么多。
    “吴兄，你这早读，也未免太早了些。这才寅时三刻。”
    “三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。当年，我也是这么读书的。”
    行，看来咱大明朝，是人均卷王。
    “王墨呢？”
    吴鹏抬了抬下巴：“那不，墙角罚站呢。”
    “子坚兄家的这位公子，实在是顽劣。”
    我把带来的食盒递过去，吴鹏打开一看，眉头微蹙，却也没驳我面子。
    “总宪倒是比子坚兄这个亲爹还宠儿子，只是他课业未完成，这些东西先放我这里。”
    他顿了顿，淡淡丢下一句：
    “等他今日功课做完，自然会赏他一点。”
    王墨站在墙角，闻言垂了垂眼，少年身形挺拔，却透着几分无奈。
    我忍着笑，走过去站在他身边，低声安慰了几句。
    见吴鹏转身去监督其他学子早读，我侧身挡住旁人视线，飞快从袖中摸出一小块桂花糕，悄悄塞到他手里。
    王墨指尖微顿，飞快握在掌心。
    我声音压得极低：“我帮你看着，你快吃。”
    他微微低头，借着身形遮挡，极快地小口吃完，动作干净利落，半点不拖沓。
    见他咽完，我解下腰间随身的水壶，拧开盖递到他手边，同样轻声：“喝点水，别噎着。”
    王墨侧过头，就着水壶小口饮了几口，动作轻稳，眼底却悄悄漾开一点暖意。
    我看着他，低声道：“好好跟着吴先生学，早点把四书吃透，我就早点接你回府。”
    他抬眼看向我，轻轻点了下头，声音低哑却稳：“孩儿知道了，干爹放心。”
    我心中暗笑，面上却不动声色。
    这一日，小皇帝由张居正授课，内阁事务张阁老早已处置妥当；都察院那边，我只等江南消息传来，倒算得上清闲。
    傍晚给潞王上完课，我便离宫回府。
    刚下车，正要进门，周朔从阴影里缓步走出。
    “大人。”他声音压得极低，“南京那边的消息，到了。”
    我心头一动：“说。”
    “王佥宪的信。”他递来一个封着火漆的竹筒，“婺源那边，查到一条线，牵扯之人，恐怕不止徐璠。”
    我将竹筒收入袖中，没有立刻拆开。
    “还有？”
    周朔顿了顿：“王佥宪说，此案，交由大人您亲自审理。”
    我：“……”
    “婺源、休宁的人犯，何时进京？”
    “两日后。”
    “都有谁？”
    “当地两户大户，还有徽州知府等……共计五人。”
    嗨，我就不能说我清闲，这不，又该干活了嘛!