“东家！这……这……”
    李大牛声音都有些发颤，他这辈子都没见过这么多钱财。
    这伙负责押送的小股马匪，竟然带着如此巨大财物。
    原来这是马匪抢劫十里八乡，劫掠的财物。
    官兵也不敢出城迎战，附近没有了，可以对抗的敌人。
    所以就很大意的叫小队马匪，先行押送回去。
    谁知道被陈阳劫了，陈阳迅速冷静下来。
    他让众人将财宝箱重新盖好，吩咐道：“财不露白，此事切勿声张。”
    陈阳将银两拿出一千两，分给李大牛和赵二虎，各五百两。
    其余的，他将手放在箱子上，心念一动，五个沉重的箱子瞬间消失在原地。
    被他收入了穿越石的空间内。
    这神奇的一幕，再次让赵温、李陵看得震惊。
    这是陈阳故意向赵温和李陵展露的，以达到威慑，起到恩威并济的作用。
    陈阳又看向那些惊魂未定的女子，询问她们来历。
    她们大多是被马匪从不同地方掳掠来的，家人生死未卜。
    陈阳叹了口气，从空间里取出一些散碎银两。
    分给这些女子：“世道艰难，这些盘缠你们拿去，各自寻条生路吧，尽量结伴而行。”
    女子们千恩万谢，相互搀扶着，连夜离开了这是非之地。
    然而，其中一名女子却站在原地未动。
    她虽然脸上也有污渍，但难掩其绝世的容貌和姣好的身材。
    她走上前，对着陈阳一拜：“恩公在上，小女子唐婉，多谢恩公救命之恩。”
    “可否恳请恩公，再发慈悲，送小女子一程？”
    陈阳问道：“你要去何处？”
    唐婉道：“小女家住五十里外的唐家庄堡。”
    “家父唐伯雍，是唐家族长。若恩公能送小女回家，家父必定厚礼相谢，以报大恩。”
    陈阳沉思片刻。
    五十里路，有马车和马匹，倒不算远。
    去唐家庄堡，或许能借此了解周边情况，甚至进行一些交易。
    他看了看李大牛和赵二虎，又看了看新投效的赵温、李陵。
    “好，我们便送你回唐家庄堡。”
    于是，一行人收拾妥当。
    陈阳、李大牛、赵二虎、赵温、李陵，以及唐婉，驾着三辆马车。
    牵着十匹的战马，向着唐家庄堡的方向行去。
    陈阳在马术俱乐部打过暑期工，所以马术还不错，也找了一匹好马来骑。
    其他几人都是军旅中人，自然都会骑马。
    众人来到唐家庄堡护城河前。
    见到唐婉到来，乡勇将吊桥缓缓放下。
    众人通过二十米的吊桥，步行三十米到达城门。
    陈阳听了唐婉的介绍，了解到。
    这唐家庄堡，简直就是个小型堡垒。
    由唐氏族人耗时二十年建成，面积十万平方米。
    城墙高十米，墙体厚两米，设四座城门和敌楼。
    城墙上密布 “牛眼” 形射击孔，便于火枪和弓箭射击，而不易被反击。
    城墙上带刺铁板和滚木礌石。
    率先迎出来的，是统领乡勇的总教头谢遥。
    他身后跟着三位乡勇队长。
    “婉儿妹妹！”
    谢遥见到唐婉，脸上立刻堆起关切的笑容。
    “你可算平安回来了！舅舅舅母担忧至极！”
    他目光快速扫过陈阳及其手下，尤其在陈阳身上停留了一会，眼底闪过一丝审视。
    所谓的乡勇，就是民间的临时武装，补充正规军的防御空白。
    山西靠近边关，时常有鞑子，匪寇入侵。
    有些大村庄，由乡绅等牵头，向地方官申请，自筹物资，设立临时乡勇，事毕即散。
    众人被迎入庄内，只见内部屋舍俨然。
    街道整洁，商铺、工坊、学堂、庙宇一应俱全，俨然一个自给自足的小镇。
    庄内人口一千人，唐姓族人独占六百余人。
    唐家庄有乡勇两百余人。
    唐府门前，前工部侍郎唐伯雍，与夫人柳氏早已望眼欲穿。
    “婉儿！我的婉儿！”
    柳氏声音颤抖，踉跄着就要扑过去。
    “爹！娘！”
    唐婉再也抑制不住，扑入母亲怀中，相拥而泣。
    待情绪稍定，唐婉抹着眼泪，指向陈阳。
    “爹，娘，这位就是救我的恩公，陈阳。”
    “若非陈公子及其麾下义士，杀了那伙马匪，女儿怕是再也见不到爹娘了……”
    唐伯雍闻言，对着陈阳便是深深一揖：“老朽唐伯雍，携内人柳氏，谢过陈义士救我独女性命！”
    “此恩重于泰山！”
    柳氏也连忙行礼，哽咽道：“多谢恩公救回婉儿，唐家上下，没齿难忘！”
    陈阳连忙拱手还礼：“唐老庄主，夫人言重了。”
    “路见不平，拔刀相助，乃分内之事。”
    “实不敢当如此大礼。”
    他语气不卑不亢，未居功自傲。
    谢遥在一旁，鼻子里微不可闻地哼了一声。
    唐伯雍直起身，侧身肃客：“陈义士，诸位壮士，一路辛苦！快快请入庄！”
    “让老朽略尽地主之谊，也好生答谢诸位！”
    “叨扰庄主了。”
    陈阳拱手道。
    一行人进入唐府。
    当晚，唐府大厅灯火通明，盛宴大开。
    唐伯雍还请来了一众唐家族老作陪。
    还有乡勇的三位队长。
    长枪队队长唐辉；刀盾队队长唐健；火铳弓箭队队长唐默。
    陈阳自是主宾，李大牛、赵二虎、赵温、李陵也被奉为上宾，安排在次席。
    这让四人颇感受宠若惊，尤其是经历过流民苦难的李大牛和赵二虎。
    看着满桌从未见过的精致菜肴，几乎有些不知所措。
    宴席伊始，唐伯雍举杯敬酒，感谢陈阳及诸位壮士。
    酒过三巡，唐伯雍拍了拍手。
    两名仆人抬着一个沉重的红木托盘上前，上面整整齐齐地码放着白银，足有五千两。
    “陈义士。”
    唐伯雍指着托盘道，“区区五千两白银，聊表谢意，万望义士笑纳。”
    “救命之恩，实非金银可报，这只是老朽一点心意。”
    五千两白银！
    在明末，这无疑是一笔巨款。
    能让上千人吃一年的粮食，能买下江南中等良田几百亩，或京城繁华地段几处宅院。
    然而，陈阳只是淡淡瞥了一眼，随即起身。
    对着唐伯雍拱手，语气平静却坚定：“唐老庄主厚意，陈某心领。但这银子，陈某不能收。”
    “哦？这是为何？”
    唐伯雍愣住了，席间众人也皆感意外。
    “救唐小姐，乃义之所至，非为钱财。”
    陈阳目光坦然，声音清朗。
    “若收了这银子，倒显得陈某救人是有所图了。”
    唐伯雍以为陈阳是客套，经过陈阳再三推辞后。
    唐伯雍定定地看着陈阳，眼中先是惊愕，随即化为激赏。
    他宦海浮沉，见过太多形形色色的人，贪财好利者如过江之鲫。
    而眼前这年轻人，面对五千两白银巨款竟能毫不动心。
    言辞恳切，绝非故作姿态。
    言谈举止间自有风骨，绝非池中之物！
    “好！好一个义之所至！”
    唐伯雍抚掌赞叹，亲自离席，走到陈阳面前。
    郑重地拍了拍他的肩膀，“陈小友高义，是老朽俗套了！”
    “这银子我收回，但小友于我唐家的恩情，唐家永远不忘！”
    “但凡以后小友有何需求，唐家必鼎力相助！”
    唐家庄众人，皆佩服陈阳的大义。
    唐伯雍：“陈小友，不知今后有何打算？”
    “若暂无去处，唐家庄虽小，亦可为小友提供些助力。”
    陈阳拱手：“多谢庄主美意。晚辈此次北上，确带了些海外稀罕物，本欲往偏关城售卖。”
    “哦？海外稀罕物？”
    唐伯雍来了兴趣：“不知是何物？老夫昔年在工部，倒也见过些番邦贡品。”
    陈阳取出一面镜子。