张鸿功试图做最后的争取：“我等奉命行事，绝无二话。只是将士们已断粮一日，能否请通州仓场先拨付些许粮草，让弟兄们填饱肚子再上路？”
    传令官冷笑一声，用看傻子一样的眼神看着他。
    “张总兵是第一天带兵吗？军中规矩不懂？你部在通州驻满一日了吗？没有驻满，凭什么给你发粮？昌平那边自然有粮草等着你们！”
    说完，他拨转马头，扬长而去，留下一营目瞪口呆的官兵。
    希望，破灭了。
    士兵们眼中刚刚燃起的光，瞬间熄灭，化为一片死灰。
    军令如山。
    他们只能饿着肚子，重新背起兵器，拖着灌了铅的双腿，踏上前往昌平的路。
    怨气，如同无形的阴云，开始在队伍中弥漫。
    与此形成鲜明对比的，是陈阳的队伍。
    他们同样接到了命令，却在半个时辰内就完成了集结。
    每个士兵都在出发前，偷偷从随身的口袋里掏出一块用油纸包好的、压得紧紧实实的红薯干，面无表情地塞进嘴里，用力咀嚼着，补充着体力。
    饥肠辘辘的强行军，比任何酷刑都更折磨人的意志。
    当晚霞染红天空时，他们终于抵达了昌平。
    同样的流程，同样的答复。
    “今日抵达，明日发饷。”
    士兵们像行尸走肉般倒在冰冷的地上，连抱怨的力气都没有了。
    他们唯一的念想，就是睡过去，熬到明天。
    然而，命运的玩笑，远比他们想象的更加残酷。
    第三日清晨，同样的场景再次上演。
    兵部的第三道调令，如同一道催命符，再次降临。
    “兵部令！山西镇兵即刻转向，南下良乡布防，拱卫京师西南！”
    当这道命令被宣读出来时，整个军营陷入了死一般的寂静。
    没有愤怒，没有喧哗。
    只有一片令人心悸的沉默。
    每一个士兵的眼神，都变得空洞，麻木，如同深不见底的寒潭。
    希望，被彻底击碎了。
    耿如杞看着那道军令，只觉得一阵天旋地转，几乎从马上栽下来。
    他知道，完了。
    张鸿功冲到传令官面前，双目赤红，一把抓住他的衣领，嘶吼道：“你们当兵是铁打的吗？！三天！整整三天！从通州到昌平，再到良乡！我们连一粒米都没见到！你们这是要逼死我们！”
    “放肆！”传令官被吓了一跳，随即色厉内荏地尖叫，“你要造反吗？！这是军令！良乡有粮！到了良乡就有粮了！”
    “又是到了就有粮……”张鸿功松开手，惨然一笑，笑声中充满了无尽的绝望。
    他知道，这支军队的士气，已经彻底崩了。
    陈阳骑在马上，冷漠地看着这一切。
    他的身后，赵二虎压低了声音，语气中带着一丝不解：“大人，朝廷这帮猪，是真蠢还是假蠢？这么搞，不是逼着人造反吗？”
    陈阳嘴角勾起一抹微不可察的弧度。
    “真蠢也好，假蠢也罢。”
    “对我们来说，结果都是一样的。”
    他转头看向赵温：“传令下去，让弟兄们都偷偷吃饱。到了良乡，或许……就该我们登场了。”
    “遵命！”
    这支八千人的勤王大军，再次踏上了征程。
    只是这一次，队伍中再也没有了任何生气。
    只有一片行尸走肉般的麻木，和在饥饿与绝望中，悄然滋生的疯狂。
    ......
    良乡。
    当这支衣衫褴褛、形同鬼魅的军队抵达时，已是黄昏。
    他们再次被挡在了粮仓之外。
    得到的，是那句已经听了三遍的、如同魔咒般的话。
    “明日发饷。”
    这句话，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
    一个年轻的山西兵，因为饥饿和疲惫，眼前一黑，直挺挺地倒了下去。
    再也没有起来。
    他身边的同袍麻木地看着，然后，一个老兵突然发出一声不似人声的悲嚎。
    “不活了！老子不活了！”
    他猛地丢下手中的长枪，状若疯癫地朝着不远处一个挂着“米”字招牌的店铺冲了过去。
    “砰！”
    他用身体撞开了那扇薄薄的木门。
    这个动作，仿佛一个信号。
    死寂的军营，瞬间被点燃。
    “抢啊！有吃的！”
    “不抢就饿死了！”
    “老子不当兵了！老子要吃饭！”
    “轰——”
    数千名饿疯了的士兵，如同挣脱了牢笼的野兽，红着眼睛，嘶吼着，冲向了良乡的街道。
    他们砸开店铺的大门，抢夺一切能看到的东西。
    米铺、粮店、包子铺……
    很快，劫掠的目标就不再局限于食物。
    布庄、银号、富户……
    哭喊声、尖叫声、门板被砸碎的声音，混杂在一起，让这座京畿重镇，瞬间化为人间地狱。
    “反了！都反了！”
    耿如杞脸色惨白，浑身颤抖，嘴里不停地念叨着。
    张鸿功提着刀，带着自己的亲兵，试图弹压。
    “都给老子住手！”他一刀砍翻一个正在抢劫布匹的士兵，厉声喝道。
    然而，迎接他的，是数百双通红的、充满恨意与疯狂的眼睛。
    “张总兵，你也三天没吃饭了！凭什么不让我们抢？”
    “弟兄们！他要杀我们！跟他拼了！”
    一个哗变的士兵，竟然举起手中的朴刀，朝着张鸿功砍了过来。
    失控了。
    彻底失控了。
    张鸿功的亲兵很快就被狂乱的人潮淹没。
    眼睁睁看着自己带来的军队，变成了一群彻头彻尾的乱匪。
    耿如杞和张鸿功被亲兵护送着，逃往京城。
    一部分士兵已经开始集结，嘶吼着要逃回山西老家。
    良乡的夜，被火光与哭喊撕裂。
    耿如杞和张鸿功在数十名亲兵的簇拥下，疯了似的向着京师的方向狂奔。
    他们不敢回头。
    身后那座城，已经化作了兵匪的饕餮盛宴。
    那些他们曾经统领的士兵，此刻正用最原始的暴行，发泄着积压了数日的饥饿与绝望。
    “完了……全完了……”耿如杞伏在马背上，面如金纸，嘴里反复念叨着这两个字。
    他不是心疼那些百姓，也不是惋惜那些士兵。
    他只是恐惧。
    京畿重地，勤王之师，哗变为匪！