月色下，北京，北城墙。
    崇祯皇帝朱由检，裹着一件厚重的狐裘，亲自登上了城头。
    寒风刺骨，他却浑然不觉。
    他走在刚刚加固过的城墙上，脚下的青砖平整而坚实。
    他伸出手，触摸着冰冷的墙体，甚至亲自用手指去抠挖墙缝里的灰浆。
    纹丝不动。
    崇祯的脸上，终于露出了一丝久违的欣慰。
    “好，做得好！”
    就在这时，他看到不远处，一个须发花白的老臣，正挽着袖子，与一群士兵一同，嘿呦嘿呦地搬运着沉重的石料。
    是礼部尚书，钱象坤。
    “爱卿……”
    崇祯快步上前。
    钱象坤见到皇帝，大惊失色，连忙要跪下行礼，却被崇祯一把扶住。
    “爱卿快快平身！”
    崇祯看着钱象坤满头的热汗和粗布衣衫上的泥灰，心中涌起一股暖流。
    “国难当头，爱卿不辞劳苦，与士卒同甘共苦，实乃我大明之幸，百官之楷模！”
    他动情地说道：“你无罪，你有功！”
    钱象坤老泪纵横，哽咽着说不出话来。
    这短暂的君臣相得，让崇祯连日来焦躁的心，得到了些许慰藉。
    他带着这份难得的好心情，继续巡视，走向东城防区。
    然而，当东直门的城防景象映入眼帘时，他脸上的笑意，瞬间凝固。
    取而代之的，是山雨欲来般的阴沉。
    这里的城墙，与北面简直是天壤之别。
    没有坚实的新砖，只有几根粗劣的圆木，胡乱捆绑着，作为所谓的“加固”。
    大段大段的墙体，依旧是风化多年的旧墙，上面布满了蛛网般的裂纹，有些地方甚至用手一抠，就能掉下一大块酥脆的墙皮。
    崇祯的拳头，在袖中死死攥紧。
    就在这时。
    一名负责监察的太监张彝宪，连滚带爬地冲了过来，脸上满是惊惶。
    “陛……陛下！不好了！”
    他的声音尖利，带着哭腔。
    “刑部大狱……狱中的犯人，越狱了！”
    轰！
    崇祯只觉得一股血气，直冲头顶。
    他紧绷到极致的神经，在这一刻，彻底断裂。
    “废物！”
    一声惊天动地的咆哮，在寂静的夜空中炸响。
    崇祯的胸口剧烈起伏，双目赤红，状若癫狂。
    “传旨！”
    他指着城下，声音嘶哑得如同两块破铁在摩擦。
    “给朕追！所有逃犯，就地格杀，一个不留！”
    “遵……遵旨！”
    张彝宪吓得魂飞魄散，连滚带爬地跑去传令。
    崇祯的怒火，却远未平息。
    他猛地转身，对着身后的一众随从咆哮。
    “传刑部尚书乔允升！工部尚书张凤翔！还有所有工部的郎中、员外郎！让他们，立刻，马上，给朕滚过来！”
    半个时辰后。
    东直门外的长街上，灯火通明。
    乔允升、张凤翔等一众朝廷大员，被勒令跪在冰冷的街道中央，一个个瑟瑟发抖，面无人色。
    崇祯站在他们面前，如同地狱里走出的阎罗。
    “狱牢不牢，城防敷衍！”
    他的声音不大，却带着一股刺骨的寒意，让在场的每一个人，都感到一阵毛骨悚然。
    “朕要尔等，何用？！”
    他猛地一脚，狠狠踹在工部尚书张凤翔的肩上，将这个平日里养尊处优的二品大员，踹得在地上滚了两圈。
    “来人！”
    崇祯指着地上跪着的一片官员，发出了不似人声的嘶吼。
    “给朕打！”
    “每人，八十廷杖！！”
    “陛下饶命！陛下饶命啊！”
    哭喊声，求饶声，响成一片。
    然而，崇祯置若罔闻。
    锦衣卫的校尉面无表情地拖过长凳，将一个个平日里高高在上的大人，死死按住。
    首辅李标闻讯赶来，跪在崇祯面前，苦苦哀求。
    “陛下，息怒啊！工期紧迫，人力物力皆有不足，张尚书他们，已是尽心尽力了啊！”
    “尽力？！”
    崇祯厉声反驳，声音在大殿中回荡。
    “这就是他们的尽力？！”
    他指着那豆腐渣一样的城墙，又指着京师的方向。
    “宗庙社稷，皆系于此墙！朕的江山，朕的子民，就靠这堆烂泥来守吗？！”
    “懈怠公务，便是误国！误国，便是死罪！”
    “打！”
    “给朕狠狠地打！”
    “啪！”
    “啪！”
    沉重的杖棍，带着风声，一下下地落在皮肉之上。
    凄厉的惨叫，划破夜空。
    有三名体弱的工部郎中，平日里养尊处优，哪里受过这等酷刑，竟在杖刑之中，活活被打断了气！
    当场毙命！
    鲜血，染红了长街。
    李标瘫在地上，面如死灰。
    所有官员，噤若寒蝉。
    崇祯的怒火，却依旧在燃烧。
    他看着那三具尚有余温的尸体，眼中没有丝毫怜悯。
    “再传朕旨意！”
    “蓟辽总督刘策，丧城失地，罪无可赦，着，即刻处死！”
    杀戮的阴云，笼罩了整个京师。
    ……
    深夜，文华殿。
    崇祯独自坐在空旷的大殿里，殿外的血腥味仿佛还未散去。
    白日的暴怒已经褪去，取而代之的，是深入骨髓的疲惫与冰冷的猜忌。
    他将自己信王府时的旧人，太监杨春、王成德召到面前。
    “你们说，那些文官，是不是都盼着朕的江山，早点完蛋？”
    他的声音，在空寂的殿内，显得格外幽冷。
    杨春和王成德对视一眼，跪伏在地，一言不发。
    但他们的沉默，本身就是一种回答。
    崇祯明白了。
    他彻底明白了。
    这些读着圣贤书的文臣，满口仁义道德，心里想的却全是党同伐异，全是自家的利益！
    国难当头，他们想的不是如何守城，而是如何敷衍，如何保全自己！
    靠不住！
    全都靠不住！
    这一夜，崇祯彻夜未眠。
    当第二天黎明的微光，照进大殿时，这位年轻的帝王，眼中只剩下一片死寂的疯狂。
    他连发四道旨意。
    “传旨！命王应朝掌管京师行营！”
    “传旨！命沈良佐提督九门！”
    “传旨！命吕直总理皇城门禁！”
    “传旨！命李凤翔节制京营！”
    王应朝、沈良佐、吕直、李凤翔……
    这四个人，全都是他当年在信王府时的贴身太监！
    这一刻，崇祯亲手推倒了祖宗留下的规矩，将京师所有的军权、防务，全部交到了他唯一能够信任的家奴手中。
    那个曾让大明王朝乌烟瘴气的制度——太监监军。
    在亡国的前夜，被这位试图励精图治的皇帝，以一种决绝而又讽刺的方式，彻底复活。
    朝野，为之震动。
    而远在良乡的陈阳，在得到这个消息时，只是平静地，将手中的一颗棋子，落在了棋盘上。
    “啪。”
    声音清脆。