京师的风，似乎比关外还要冷上几分。
    贡院的大门轰然开启。
    周延儒揉着酸胀的眉心，在一众考官的簇拥下走出闱场。
    这一届的会试主考，可是个苦差事，关在里面个把月，不知窗外春秋。
    刚跨出门槛，早已候在阶下的家仆便连滚带爬地扑了上来。
    “老爷！天变了！”
    周延儒脚下一顿，心里莫名咯噔一下。
    “慌什么？天塌下来有高个子顶着。”
    家仆脸色惨白，哆哆嗦嗦地递上一张名单。
    “钱象坤大人……罢职。”
    “王永光大人……罢职。”
    “梁廷栋大人……罢职。”
    周延儒的手猛地一抖，那张薄薄的纸片仿佛有千斤重。
    这三人，要么是他的铁杆盟友，要么是依附于他的实权尚书。
    不过短短一月，竟然全军覆没？
    “谁干的？”周延儒声音沙哑。
    “是……温体仁温大人暂代首辅期间……”家仆不敢抬头，“如今吏部尚书换成了温大人的同乡闵洪学，兵部尚书换成了熊明遇。”
    周延儒只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
    好手段。
    好一招釜底抽薪！
    他一直以为温体仁不过是个只会揣摩圣意的佞臣，没成想，这把刀子捅得这么准，这么狠。
    王永光掌吏部，那是他的钱袋子和官帽子；梁廷栋掌兵部，那是他的枪杆子。
    现在，全没了。
    周延儒抬头望向紫禁城的方向，红墙黄瓦依旧，但这朝堂，已经不再姓周了。
    这首辅的位置，坐得像是在针毡上。
    若是再不低头，恐怕下一个滚蛋的，就是他自己。
    夜色如墨，掩盖了京师的繁华与肮脏。
    一顶不起眼的青衣小轿，悄无声息地停在了温府的侧门。
    温体仁似乎早料到他会来。
    花厅内，酒菜齐备，热气腾腾。
    温体仁一身便服，脸上挂着那副招牌式的谦和笑容，起身相迎。
    “周首辅，闱中辛苦，下官特备薄酒，为您接风。”
    周延儒没有坐。
    他死死盯着这张看似人畜无害的脸，胸口的火气压都压不住。
    “温大人，这酒，延儒喝不下。”
    “哦？首辅这是何意？”
    “我入闱不过月余，温大人便行此雷霆手段，犁庭扫穴，将我左右手尽数斩断。”周延儒冷笑一声，“温大人，这是要逼我让位吗？”
    温体仁脸上的笑容不减，亲自斟了一杯酒，递到周延儒面前。
    “首辅言重了。”
    “这哪里是下官的手段，分明是这几位大人……自己不争气啊。”
    温体仁慢条斯理地坐下，抿了一口酒。
    “首辅入闱当日，给事中葛应斗便弹劾御史袁宏勋、锦衣卫张道浚受贿。”
    “这本来是小事。”
    “可偏偏那梁廷栋梁大人，也不知是吃错了什么药，竟然上疏承认自己受贿，还把贿银交了出来。”
    温体仁摇了摇头，一脸的惋惜。
    “梁大人这一招‘弃车保帅’玩得溜啊，为了自保，反手就咬出袁、张二人与王永光勾结。”
    “皇上最恨朋党，这一查，王永光大人屁股底下也不干净。”
    “给事中吴执御弹劾王永光贪墨，王大人只能请辞。”
    “谁知那行人司副水佳允又跳出来，为王永光辩护，攻击梁廷栋。”
    “这下好了，狗咬狗，一嘴毛。”
    “钱象坤大人因为是梁廷栋的房师，偏袒了两句，也被水佳允抓住把柄。”
    温体仁摊了摊手，一脸无辜。
    “首辅大人，您评评理。”
    “这乱糟糟的一出戏，下官除了奉旨票拟‘罢免’二字，还做了什么？”
    周延儒听得背脊发凉。
    这一环扣一环，看似巧合，实则步步杀机。
    梁廷栋那个蠢货，怎么会突然发疯咬王永光？
    除非……有人给了他无法拒绝的诱饵，或者抓住了他必死的把柄。
    “梁廷栋与王永光素无恩怨，为何攻之？”周延儒咬牙问道。
    温体仁笑了，笑得有些阴冷。
    “兵部尚书，那是火山口，谁坐谁死。”
    “梁廷栋也不傻，他早就盯着吏部尚书的位置了。”
    “既为百官之首，又可避开辽东那个烂摊子，何乐而不为？”
    “只可惜啊……”温体仁叹了口气，“他算盘打得太响，把自己也算进去了。”
    周延儒此时已经彻底明白了。
    这一切，都是眼前这个男人的局。
    利用梁廷栋的贪婪，干掉王永光；再利用言官的嘴，干掉梁廷栋和钱象坤。
    一石三鸟。
    “温长卿。”周延儒第一次直呼其字，目光森然，“梁廷栋想当吏部尚书，你温体仁，是不是想当首辅？”
    “哎哟！周大人慎言！”
    温体仁像是被烫了屁股一样，猛地从椅子上弹了起来。
    他对着北面紫禁城的方向连连拱手，一脸的惶恐。
    “下官对皇上忠心耿耿，对首辅您也是敬重有加。”
    “这首辅之位，能者居之，下官才疏学浅，哪里敢有此非分之想？”
    演。
    接着演。
    周延儒看着温体仁那副做作的模样，心里的厌恶达到了顶点。
    但也伴随着深深的无力感。
    现在朝堂之上，吏部、兵部皆在温体仁掌握之中。
    言官御史，大半成了温党的喉舌。
    他这个首辅，已经被架空成了光杆司令。
    “好，好一个绝无二心。”
    周延儒深吸一口气，整理了一下衣冠。
    “温大人，我也送你一句话。”
    “皇上当初为何擢升你我二人入阁？就是因为我们孤身一人，不植党营私！”
    “如今巴结你的官员，从午门排到了崇文门。”
    “皇上最忌讳什么，你比我清楚。”
    “你好自为之！”
    说完，周延儒一甩袖子，转身欲走。
    “首辅留步。”
    温体仁的声音在身后悠悠响起，不紧不慢，却带着钩子。
    “既然首辅提到了植党，那咱们就聊聊这次会试。”
    周延儒脚步一顿。
    “这次会试，录取了张溥等复社成员，足足二十二人。”
    温体仁把玩着手中的酒杯，眼神玩味。
    “张溥是谁？那是复社的领袖，在江南呼风唤雨，号称‘小东林’。”
    “首辅大人，您这一网下去，可是捞了不少‘门生’啊。”
    “这要是让皇上知道了，会不会觉得，您这是在借机……培植新党？”
    周延儒猛地回头，额头上青筋暴起。
    “你含血喷人！”
    “考生皆为天子门生！何来我周某人的私党？”