“回陛下，臣等共拟定三卷。”
    “第一卷，吴伟业，文风瑰丽，气象万千。”
    “第二卷，陈于泰，策论详实，切中时弊。”
    “第三卷，夏曰瑚，言辞恳切，质朴动人。”
    “夏曰瑚？”
    崇祯眉毛一挑，似乎对这个名字有些兴趣。
    “这名字倒有些意思。”
    “子夏曰：‘瑚链也’。这是出自《论语》吧？”
    何如宠连忙点头：“正是。瑚链，乃宗庙之贵器。此人取名于此，可见其志。”
    崇祯点了点头，脸色稍微缓和了一些。
    “把这三人的卷子，呈上来。”
    周延儒强撑着爬起来，双手颤抖着，将卷子呈到了御案上。
    崇祯先拿起了夏曰瑚的卷子，看了几眼，便放下了。
    虽然质朴，但少了几分帝王喜欢的“大气”。
    他又拿起了吴伟业的卷子。
    只读了开篇几句，崇祯的眼睛就亮了。
    文章写得实在是好。
    不仅辞藻华美，而且字里行间透着一股子为国分忧的赤诚，极对崇祯的胃口。
    尤其是那句“以天下之财，养天下之兵；以天下之兵，安天下之民”，虽然有些空泛，但听着提气啊！
    比那些只会哭穷叫苦的奏疏强多了。
    崇祯一边看，一边微微颔首，脸上终于露出了一丝笑意。
    他提起朱笔，在卷首龙飞凤舞地写下了八个大字：
    “正大博雅，足式诡靡。”
    这是极高的评价。
    意思是这文章正气浩大，博学雅致，足以作为矫正如今文坛那种诡异浮靡之风的楷模。
    周延儒偷偷抬眼，看到了这八个字的批语，悬在嗓子眼的心，终于落回了肚子里一半。
    既然皇帝给了这么高的评价，那吴伟业这个状元，就算是坐实了。
    即便有之前的流言，皇帝为了证明自己的眼光，也不会轻易更改。
    “周先生。”
    崇祯放下笔，语气恢复了些许温和。
    “这吴伟业的文章，确实不错。看来你的眼光，还是有的。”
    周延儒连忙磕头：“陛下圣明！此乃陛下教化之功，非臣之能。”
    “行了，退下吧。”
    崇祯摆了摆手。
    周延儒与何如宠如蒙大赦，躬身退出了东阁。
    走出大殿的那一刻，外面的阳光有些刺眼。
    周延儒深吸一口气，却觉得胸口依然堵得慌。
    他回头看了一眼。
    温体仁依然站在那里，站在皇帝的阴影里，一动未动。
    就像是一条潜伏在暗处的毒蛇，正吐着信子，耐心地等待着下一次致命一击的机会。
    周延儒知道，这京师，怕是快要待不下去了。
    而此时的山西偏关，却是另一番景象。
    陈阳正站在新落成的火药厂前，看着那一箱箱刚刚下线的黑色颗粒，嘴角勾起了一抹比这火药还要危险的笑容。
    朝堂上的狗咬狗，他没兴趣参与。
    但他知道，这种混乱，正是他野蛮生长的最佳养料。
    “大人。”
    赵二虎快步走来，手里拿着一封来自京师的密信。
    “锦衣卫那边的线报。”
    “周延儒被崇祯敲打了，温体仁要上位了。”
    陈阳接过信，看都没看，直接扔进了面前的火盆里。
    火苗舔舐着纸张，瞬间化为灰烬。
    “温体仁是个聪明人。”
    陈阳淡淡道。
    “他要把大明这艘破船上的钉子都拔光，只剩下他自己。”
    “挺好。”
    “等这船快沉的时候，咱们接手起来，也省得麻烦。”
    ......
    乾清宫内，地龙烧得正旺，驱散了早春的倒春寒。
    温体仁双手捧着一份加急奏疏，步履轻快地迈过门槛。他脸上挂着恰到好处的喜色，既不过分张扬，又能让皇帝一眼看出是好事。
    “皇上，陕西三边总督杨鹤急递，大喜！”
    崇祯正为国库的烂账发愁，闻言猛地抬头，眼中的阴霾散去了大半。他甚至没等王承恩转呈，直接伸手拿过了奏疏。
    一目十行。
    崇祯那紧锁的眉头，随着视线的下移，一点点舒展开来。
    “好！好一个杨鹤！”崇祯拍案而起，声音都拔高了几度，“这才是朕的股肱之臣！官军连战连捷，洪承畴击破王左挂，曹文诏斩杀王嘉胤，张应昌击毙神一元……这些让朕夜不能寐的贼首，总算是遭了报应！”
    他兴奋地在大殿内踱步，手中的奏疏被捏得哗哗作响。
    “王子顺、苗美请降……张献忠、罗汝才亦降。好啊，陕西的贼寇，大多归降了！朕的天下，终究还是有忠臣良将的！”
    周延儒见状，立刻上前一步，长揖及地：“恭喜皇上，贺喜皇上！数年盗患，一旦荡平，此乃陛下洪福齐天，威加海内！”
    崇祯停下脚步，嘴角噙着笑意，却又带了几分文人的酸腐与轻蔑：“只是这些贼目，名字倒是古怪。这‘曹操’、‘点灯子’，听着就不似良善之辈。他们就没有真名吗？”
    何如宠连忙出列回话：“回皇上，王嘉胤、神一元等是真名。那‘曹操’本名罗汝才，为人多诈；‘点灯子’本名赵胜，聚众焚掠。其余小贼，多是乡野无赖，以绰号相传，真名反而无人知晓。”
    “一群草寇，跳梁小丑罢了。”崇祯冷哼一声，重新坐回龙椅，神色却逐渐严肃起来，“不过，杨鹤在折子里也说了。贼虽暂抚，却如不得不发之箭，若不安置妥当，恐生反复。”
    他指着奏疏上的后半段：“杨鹤请旨，要给这些归降的流寇发耕牛、发种子，甚至要给安家银子，让他们归农。他说，只有这样，才能真正平定陕西，否则便是扬汤止沸。”
    周延儒此时正想挽回圣眷，连忙附和道：“杨总督老成谋国。征讨耗费钱粮无数，且杀戮太重，有伤天和。若能妥善安置，既省了军饷，又免了百姓涂炭，实乃上策。”
    “上策？朕看是费钱的策！”
    崇祯脸色骤然一沉，刚才的喜悦瞬间消失不见。他将奏疏重重摔在御案上，发出一声闷响。
    “银子！又是银子！这满朝文武，除了伸手向朕要钱，还会什么？！”
    崇祯指着殿外，手指颤抖：“陈阳给的三百万两，这才几天？九边要，工部要，现在杨鹤又要！朕难道是财神爷吗？随手就能变出金山银山？”
    大殿内瞬间死寂。