周延儒此时心如死灰，叩首道：“臣无能，致使封疆多事，皇上派内臣也是不得已。臣已三上辞疏，乞求皇上放臣回乡，了此残生。”
    崇祯深吸一口气，从御案下抽出一叠奏章，全是弹劾周延儒的。
    “看看这些，余应桂、卫景瑗、孙三杰……这么多人弹劾你受了孙元化的贿赂，包庇叛将。朕留中不发，是给你留面子！你们这帮人，一沾上内臣就炸毛，还不是因为内臣挡了你们结党营私的路！”
    崇祯将奏章狠狠掷下，纸张飞舞。
    “王志道巧言令色，借题发挥，居心叵测！本该拿问，念在首辅为你求情的份上，革职为民，滚！”
    王志道瘫软在地，被殿前武士拖了出去。
    大殿内彻底安静了。
    崇祯疲惫地挥了挥手，声音冷得像冰：“周延儒，你既无心恋栈，朕准你致仕。”
    他又看向一直沉默不语，像个泥塑木雕般的温体仁。
    “温体仁，即日起，升任户部尚书、中极殿大学士，为内阁首辅。”
    温体仁出列，动作标准得挑不出一丝毛病，三跪九叩：“臣，领旨。必鞠躬尽瘁，死而后已。”
    一场惊心动魄的廷争，就此落下帷幕。
    大臣们如同斗败的公鸡，鱼贯退出文华殿。寒风一吹，不少人背上的冷汗瞬间变得冰凉。
    次日，圣旨下。
    京营总督李守锜革职下狱。
    登州兵变之事盖棺定论：孙元化虽被陈阳秘密救走，但在朝廷法度上，仍定为死罪。
    随孙元化逃回的副将张焘，弃市斩首。
    大学士王征、兵部侍郎余大成，流放戍边。
    至于那个真正掌控山西、收留了孙元化、甚至“送”了流寇给河南的安乡侯陈阳，在这次廷争中，竟诡异地被君臣双方都默契地避开了。
    谁都知道，那个人手里有兵，有炮，有钱。
    在这个烂透了的朝局里，那是唯一的实权。
    乾清宫内，崇祯看着窗外阴沉的天色，喃喃自语：“陈阳……这批新式火铳，什么时候能到？”
    太监王承恩低声道：“回皇上，已经在路上了。只是……陈侯爷在折子里提了一句，说这些火铳娇贵，得配专门的教官，还得……加钱。”
    崇祯嘴角抽搐了一下，闭上了眼睛。
    “给。只要能杀贼，都给。”
    ......
    鸭绿江口的风硬得像刀子，刮在脸上生疼。
    济尔哈朗骑在马上，回头看了一眼身后那支蜿蜒数里的队伍。
    队伍里没什么精气神，大多数士兵脸上带着菜色，只有那些被包裹得严严实实的炮车，被像祖宗一样护在中间。
    “二位将军，前面就是沈阳地界了。”济尔哈朗指了指前方灰蒙蒙的地平线，语气里透着股掩饰不住的兴奋，“到了这儿，就算是到家了。”
    孔有德和耿仲明对视一眼，都在对方眼里看到了那种既侥幸又忐忑的神色。
    这大半年来，他们像过街老鼠一样被人撵得满世界跑。
    从山东到辽东，那真是把脑袋别在裤腰带上过日子。
    如今虽然踏上了这块所谓的“龙兴之地”，可这心里总觉得悬着，毕竟前些年跟着毛文龙也没少杀后金的人。
    这笔账，人家真的不算了？
    大军行至距盛京还有十里地的样子，前方忽然旌旗招展，黄尘滚滚。
    孔有德心里一紧，手下意识地按住了刀柄：“贝勒爷，那是……”
    济尔哈朗眯起眼睛看了看，笑道：“莫慌，定是大汗派来迎接的仪仗。大汗求贤若渴，对二位可是……”
    话音未落，济尔哈朗的笑容僵在了脸上。
    那一面面正黄旗的龙旗下，正中央赫然立着一顶明黄色的华盖。华盖下，一人身着龙纹暗花纱裘，没戴暖帽，就那么大喇喇地站在寒风里，背着手，望着这边。
    “我的个老天爷……”济尔哈朗吓得一激灵，滚鞍下马，“大汗亲至了！”
    孔有德和耿仲明脑子里嗡的一声。
    皇太极？
    那个让大明朝廷闻风丧胆，连袁崇焕都只能死守不敢野战的后金大汗，竟然跑到十里地以外来接他们这两个败军之将？
    两人不敢怠慢，慌忙跳下马，跌跌撞撞地往前跑了几步，离着还有好几丈远，双膝一软就要往地上跪。
    “罪将孔有德、耿仲明，拜见大汗！大汗天恩……”
    还没等脑门磕在冻土上，一双大手已经稳稳地托住了孔有德的胳膊。
    皇太极脸上没半点架子，反而带着一股子热乎劲儿，硬是把孔有德给拽了起来。
    “二位将军，这是干什么？”皇太极的声音洪亮，透着股真诚，“咱们满洲人不兴这套虚礼。既然来了，咱们就是一家人，是兄弟。兄弟见面，不行跪拜，得行抱见礼。”
    孔有德愣住了。
    抱见礼？那是满洲贵族平辈之间才用的礼节，两个大老爷们搂一下腰，碰一下头。他一个降将，哪敢跟大汗称兄道弟？
    “大汗折煞罪将了！”孔有德腰弯得像只大虾米，死活不肯直起来，“我等落荒而来，如丧家之犬，蒙大汗收留已是再生父母，若行兄弟礼，岂不是乱了纲常？罪将万万不敢！”
    耿仲明也在旁边直哆嗦：“是啊大汗，您是君，我们是臣，这礼不可废。”
    皇太极看着这两个吓得面无人色的汉子，心里暗暗点头。
    知进退，懂规矩，是可用之人。
    “那这样。”皇太极松开手，笑道，“既然二位执意要跪，那就先受你们这一拜，算我全了君臣之义。拜完之后，咱们再行抱见礼，算我全了兄弟之情。这总行了吧？”
    孔、耿二人哪里还敢推辞，纳头便拜，那是真磕，脑门撞得地皮砰砰响。
    礼毕起身，皇太极也不嫌弃两人这一路风尘仆仆身上带着馊味，上前一步，张开双臂，结结实实地抱了抱孔有德，又抱了耿仲明。
    “好！好汉子！”
    皇太极拍着耿仲明的后背，大笑，“走，随我进城！”
    他不骑马，也没坐轿，就这么拉着两人的手，大步流星地往盛京城走。这一路，皇太极的眼睛可没闲着，一直往后面的队伍里瞟。
    “这就是红夷大炮？”