张献忠冷笑连连：“想剿我？没那么容易！老子早就用金珠铺好了路。上到京城的阁老，下到这襄阳的衙门，谁没拿过老子的银子？就连那个熊文灿，前前后后也收了我十万两！”
    他指着公文：“这湖广巡抚想整死熊文灿，拿我做文章。我这就让人去京城活动，反告他破坏抚局，激起兵变。让他们狗咬狗，咱们正好争取时间。”
    “只有一个叫王瑞旃的襄阳道，是个硬骨头，油盐不进。”张献忠咬牙切齿，“早晚剁了他。”
    李自成点点头：“这招缓兵之计使得。不过，你也别太指望那帮贪官。黄虎，你我都清楚，这招安就是个笑话。你以前想杀我，我不怪你。但现在杀我，就是自绝后路。不如等咱们联手把这大明江山给掀了，到时候再决雌雄！”
    “好！”张献忠也是豪气顿生，“咱们就赌一把！看谁先打进北京城！”
    “那起兵之后，怎么打？”张献忠问。
    一直没说话的李定国突然开口：“义父，入川。”
    众人的目光都看向这个年轻的小将。
    “四川天府之国，物产丰饶，且地形险要，易守难攻。”李定国指着桌上的酒渍画图，“只要拿下了四川，咱们就有了根基，进可攻退可守。”
    李自成赞许地点点头：“这娃娃有见识。入川是个好棋。不过，得先有个突破口。”
    他手指在桌上一划：“竹溪。”
    “竹溪？”张献忠一愣。
    “竹溪地处鄂陕交界，四通八达。往西是陕西，往南是四川，往东是湖广。”李自成眼中闪着精光，“只要拿下了竹溪，咱们就等于扼住了官军的咽喉。想往哪打就往哪打。”
    张献忠摸着大胡子，琢磨了一会儿，猛地大笑起来：“哈哈哈哈！好！捅他娘的竹溪！这名字听着就脆，一捅就破！”
    罗汝才举起大碗，站了起来。
    “既然说定了，那就别磨蹭。”罗汝才那张胖脸上也没了嬉笑之色，“咱们三家，选个日子，同时起事！让那个崇祯皇帝老儿，过不好这个年！”
    “干！”
    三只粗瓷大碗在空中重重地撞在一起，酒水四溅。
    ......
    山西偏关，天色阴沉。
    空气里弥漫着一股子怪味，像是烧焦的石头，又夹杂着硫磺的刺鼻劲儿。
    卢象升骑在马上，鼻翼动了动，忍不住咳了两声。他身上的伤还没好利索，每咳一下，胸口就跟针扎似的疼。
    “这就是偏关？”虎大威是个粗人，扯着嗓门喊，手里还提着那把卷刃的马刀，“咋跟进了煤窑似的，到处都是黑烟筒子。”
    杨国柱没吭声，只是警惕地打量着四周。
    这地方确实不像大明的任何一座边城。
    没有面黄肌瘦的乞丐，没有衣衫褴褛的逃兵。
    路修得宽阔平整，铺着一种灰白色的硬石头。路两旁，一根根巨大的烟囱直插云霄，正往外喷吐着滚滚黑烟。
    巨大的轰鸣声从那些砖石砌成的大房子里传出来，像是有无数头铁牛在里面低吼。
    “这是工业区。”陈阳骑着一辆有些奇怪的两个轮子的车，慢悠悠地在前面带路，脚下一蹬一蹬的，走得比马还稳当，“卢督师，几位将军，下马看看吧。”
    卢象升翻身下马，脚踩在那硬邦邦的路面上，心里有些发虚。
    这陈阳，到底是何方神圣？
    “带你们看个好东西。”陈阳把自行车交给旁边的亲兵，领着几人走进了一座挂着“第一兵工厂”牌子的大院。
    刚进门，热浪扑面而来。
    虎大威吓了一跳，手本能地摸向腰刀。
    只见巨大的厂房里，几百个工匠正围着一个个黑铁铸造的大家伙忙活。那些铁家伙不知怎么动的，咣当一声砸下来，一块烧红的铁板就变了形状。
    “这是冲压机。”陈阳随手拿起一个刚冲压出来的零件，那是枪机的一部分，还带着余温，“一天能造这样的零件五百个。”
    “五……五百个？”杨国柱眼珠子差点瞪出来，“侯爷，咱们工部的匠人，打磨这么个玩意儿，起码得三天，还得是老师傅。”
    陈阳笑了笑，没解释，领着他们继续往里走。
    走到总装车间，一排排崭新的步枪整齐地码放在架子上，枪身泛着幽冷的蓝光，枪托是上好的胡桃木，散发着油脂的香气。
    陈阳拿起一支，拉动枪栓。
    “咔嚓。”
    声音清脆悦耳，像是最美妙的乐章。
    “这是毛瑟步枪，比那天你们见的AK稍微慢点，但打得准，劲儿大，皮实。”陈阳把枪扔给卢象升，“试试手感。”
    卢象升接过枪，沉甸甸的。他虽然没用过这玩意儿，但行家一上手，就知有没有。这做工，严丝合缝，比工部那些动不动就炸膛的鸟铳强了不知多少倍。
    “这枪，这儿有多少？”卢象升问。
    “仓库里堆了十万支。”陈阳淡淡地说，“子弹，管够。”
    卢象升的手抖了一下。
    十万支。
    当年他在宣大，若是能有两千支这种火器，也不至于被多尔衮欺负成那样。
    出了兵工厂，陈阳又把他们带到了城外的农庄。
    正是收获的季节。
    地里头，一群农户正在挖土。他们挖出来的不是土坷垃，而是一串串拳头大小的黄皮果实。
    “这是啥？”虎大威好奇，蹲下身子捡起一个，擦了擦泥，就要往嘴里塞。
    “别急，生的不好吃。”陈阳拦住他，“这叫土豆，也叫马铃薯。亩产……也就三四千斤吧。”
    “多少？！”
    这一次，连一直沉稳的卢象升都失态了。
    大明最好的水田，亩产稻谷不过三四百斤。这玩意儿，三四千斤？
    “那片地里是红薯，产量更高点，能到五千斤。”陈阳指了指远处，“还有那边的玉米，耐旱，好活。在这偏关，只要肯干活，没人会饿死。”
    卢象升看着那些忙碌却满脸笑意的农户，看着那一车车拉往粮仓的粮食。
    他突然觉得，自己前半辈子读的圣贤书，打的那些仗，都像是个笑话。
    朝廷为了几万两银子的军饷，逼得百姓卖儿卖女，逼得士兵哗变。而在这里，粮食多得堆成了山。