周奎接过那张薄薄的纸，上面的每一个字，都像是带着千钧的重量。
    “……使我无辜之百姓，罹此锋镝，蹈此水火，骸骨积而成山，血肉流而成河者，皆朕之过也。使我可怜之百姓，输此刍粮，挽此粟米，加赋多无艺之征者，皆朕之过也。使我百姓，室家如悬磬，望炊烟而无门，号寒风而绝命者，皆朕之过也……”
    周奎念着念着，手，都有些抖了。
    这诏书里，字字泣血，充满了皇帝的悔恨和绝望。
    王之心在一旁，幽幽地叹了口气。
    “国丈，这已经是皇上，第六次下《罪己诏》了。恐怕，也是最后一次了。”
    他顿了顿，声音压得更低了。
    “皇上在诏书里，说得很明白了。老百姓，已经是‘望炊烟而无门，号寒风而绝命’了。他们身上，再也刮不出一文钱了。这个时候，皇上不拿你我这些，平日里吃得满嘴流油的人开刀，拿谁开刀？”
    周奎听了，心里，猛地一沉。
    王之心的话，虽然难听，但却是实情。
    “说得对！”周奎一拍大腿，恶狠狠地说道，“可要是咱们，真把钱都拿出来了。那咱们，也该‘号寒风而绝命’了！”
    王之心看着他，伸出了一个大拇指。
    “还是国丈，看得明白！”
    他凑到周奎耳边，声音，轻得像蚊子叫。
    “老大人，您还不知道吧？李闯，已经拿下宣府了。”
    “什么？！”周奎大吃一惊。
    宣府，那可是京师的北大门啊！
    “监军太监杜勋，穿着蟒袍，骑着高头大马，亲自跑到三十里外，去迎接李闯的大军。宣府总兵，直接开了城门，跪地投降。只有那个不识时务的巡抚朱之冯，还想着要开炮抵抗。结果，手下的人，早就把炮孔，用铁钉给钉死了。他最后，只能上吊自杀了。”
    王之心说着，脸上，露出一丝幸灾乐祸的表情。
    “您猜怎么着？宣府城里的老百姓，家家户户，张灯结彩，点着香，放着鞭炮，迎接闯王的大军进城。那场面，比过年还热闹。”
    周奎听得，目瞪口呆，半天，说不出一句话来。
    他感觉，天，好像要塌了。
    “这……这就要……完了？”他的声音，都在发颤。
    王之心连忙做了个噤声的手势。
    “国丈，小声点。”
    他看着周奎，一字一句地说道：“完不完，那是皇上该操心的事。咱们这些人，现在，最要紧的，是守住自己手里的钱。”
    “钱，可以买命。”
    “有钱，才有命！”
    这句话，像一道闪电，劈中了周奎。
    他瞬间，就明白了。
    是啊！
    王之心这些人，演这么一出卖房卖地的戏，不是给皇帝看的。
    他们是做给李自成看的！
    他们是要告诉李自成，我们，都是穷光蛋，我们手里，没钱。你打进来之后，可千万别找我们麻烦。
    这帮老狐狸！
    周奎看着王之心，心里，又是佩服，又是后怕。
    “公公，真是高老夫一筹啊。”他对着王之心，拱了拱手，“老夫，领教了。”
    他再也坐不住了。
    他要赶紧回家。
    他也要，把家里的东西，都搬出来卖！
    ……
    历史的车轮，滚滚向前，不会因为任何人的算计，而有丝毫的停留。
    三月初九，李自成的大军，抵达阳和。兵备道于重华，出城迎接，百姓夹道欢迎。
    东路的刘芳亮部，势如破竹，连克大名、河间、保定，俘虏了前来督师的大学士李建泰，兵锋直指北京。
    十五日，农民军抵达居庸关。
    守将唐通，太监杜之秩，不战而降。
    北京的最后一道门户，洞开。
    十六日，李自成攻下昌平，一把火，烧了朱家的皇陵。
    十七日，东西两路大军，在高碑店、西直门，胜利会师。
    将整个北京城，团团围住。
    李自成骑在一匹高大的战马上，望着远处，那座雄伟的，古老的城池，心中，豪情万丈。
    想当年，他只是一个，驿站里的小小驿卒。
    而现在，他，即将成为，这座城市，乃至这个天下，新的主人。
    “去，叫门。”他对着身边的将领张鼐，淡淡地说道。
    张鼐催马向前，对着城楼上，大声喊话。
    城楼上，出现了一个身影。
    是京营总督，李国桢。
    他看着城下，那黑压压的，望不到边际的农民军，只觉得，两腿发软。
    城里的京营，号称十万。
    可那，都是些什么兵，他心里，比谁都清楚。
    老的老，弱的弱，许多人，连刀都拿不稳。
    让他们上城墙，守守门，还凑合。
    让他们出城，跟这些如狼似虎的农民军野战，那简直就是，送死。
    李自成的侄子李过，也在城下喊话，劝李国桢投降。
    李国桢心里，一百个想投降。
    但他，不敢。
    他要是降了，他全家老小，怕是都要被崇祯给砍了。
    他只能硬着头皮，扯着嗓子，虚张声势。
    “李闯！你休得猖狂！我大明，还有吴三桂等二十一镇总兵，数十万大军，正在前来勤王的路上！你们，要是识相的，就赶紧退兵！否则，等我大明天兵一到，定叫你们，死无葬身之地！”
    李自成听了，在马背上，哈哈大笑。
    勤王大军？
    骗鬼呢！
    那些军阀，一个个都躲得远远的，谁会来给你朱由检卖命？
    不过，李自成，也有自己的顾虑。
    北京城，城高墙厚，真要是强攻，伤亡，肯定不小。
    而且，他手下这百万大军，长途跋涉，早已是人困马乏。
    最关键的是，他听说，北京城里，正在闹瘟疫。
    万一，城没打下来，自己这边，先被瘟疫给放倒了，那可就得不偿失了。
    他想了想，决定，还是先礼后兵。
    “回去告诉你们皇帝。”他对着城楼上的李国桢说道，“我李自成，也不想，多造杀孽。只要他答应我三个条件，我，可以退兵。”
    “什么条件？”李国桢连忙问道。
    “第一，割让西北一带，给我。封我为王。”
    “第二，犒赏我军，白银一百万两。”
    “第三，也是最重要的一点。这些事，我不想跟你谈。我要，跟你们的皇帝，朱由检，当面谈。”
    李国桢听了，不敢怠慢，连忙应允。
    李自成想了想，派出了一个，最合适的人选，进城去，传递他的意思。
    那个，在宣府，开城投降的，监军太监，杜勋。
    李国桢命人，从城楼上，放下吊索，将杜勋，接进了城里。
    然后，押着他，快马加鞭，向着皇宫，飞奔而去。