乾清宫外，中左门前，气氛压抑得让人喘不过气来。
    崇祯皇帝坐在御座上，脸色青白，双眼布满血丝。
    他身边的首辅魏藻德，弓着身子，大气也不敢出。
    整个宫殿里，除了偶尔传来的风声，就只有众人紧张的呼吸声。
    这时，一个太监连滚带带爬地冲了进来，扑通一声跪倒在地，正是几天前被李自成放回的杜勋。
    “皇上，奴、奴婢回来了。”杜勋的声音带着哭腔，身体像筛糠一样抖个不停。
    他衣衫不整，脸上沾着泥土，哪里还有半点监军太监的威风。
    他心里害怕极了，不知道皇帝会怎么处置他。
    崇祯没有说话，只是一双疲惫的眼睛死死地盯着他。
    他心里很清楚，杜勋能活着回来，绝不是因为他有多忠心，而是因为李自成想让他传话。
    他想知道，李自成到底打的什么算盘，又会提出什么让他无法接受的条件。
    魏藻德却抢先一步，尖着嗓子骂道：“狗奴才胆子不小，还敢回来！你这叛徒，还有脸见皇上？”
    他一边骂，一边偷偷瞄着崇祯的脸色，生怕自己表现得不够“忠心”。
    他心里想的是，先骂一顿，撇清关系，免得皇帝迁怒。这种时候，保住自己才是最重要的。
    杜勋吓得一个哆嗦，赶紧磕头如捣蒜，声音更响亮了：“皇上明鉴！奴婢并未降贼，是唐通那狗贼降了，奴婢是被他们裹挟的！奴婢心里，可是一直念着皇上，念着大明啊！”
    他这话说得自己都不信，但眼下保命要紧，先把自己撇清了再说。
    他知道，要是不能让皇帝相信自己是被迫的，那自己这条命就真的没了。
    崇祯听着这些话，心里一阵厌烦。
    他没心思听杜勋分辨，也没心思看魏藻德演戏。
    他现在最想知道的，是李自成到底说了什么。
    那些虚假的忠诚和辩白，在他看来，都是在浪费他宝贵的时间。
    他觉得自己像个被困在牢笼里的困兽，而周围的人，却还在演着拙劣的戏码。
    他摆了摆手，示意魏藻德闭嘴，声音嘶哑地问杜勋：“李自成怎么说？”他的语气很平静，但平静之下，是即将爆发的火山。
    他心里充满了绝望，他知道，李自成提出的条件，绝不会让他好受。
    杜勋咽了口唾沫，知道正戏来了。
    他小心翼翼地抬起头，偷看了一眼崇祯的脸色，才敢开口：“李自成说，割地方可讲和。”
    “割地？”崇祯的眉毛猛地跳了一下，他紧紧地握住了御座的扶手，指节瞬间泛白。
    这两个字，像两把尖刀，狠狠地扎进了他的心窝。
    他朱家的大明江山，什么时候轮到贼寇来谈割地了？
    这简直是奇耻大辱！他心里怒火中烧，但强忍着没有发作，他想听完所有的条件，看看李自成到底有多大的胃口。
    魏藻德又抢在崇祯前面开口了，他小心翼翼地问杜勋：“如何割？”
    他心里明白，这种话，皇帝不好直接问，自己问了，既能表现关心国事，又能避免直接触碰皇帝的怒火。
    他想把皇帝的注意力引到具体条件上，而不是“割地”这个原则性问题上，这样他自己也能更好地置身事外。
    杜勋知道，这是李自成最核心的条件，也是最难启齿的。
    他犹豫了一下，才吞吞吐吐地说道：“割、割出西北一带，分国而王，并犒赏军银百万两。今后可为朝廷内遏群寇，外以劲旅助制辽藩，但不奉……不奉诏觐。”
    杜勋说完这些话，头也不敢抬，只觉得后背一阵阵发凉。
    他知道，这些条件，无论是哪一条，都足以让崇祯皇帝暴跳如雷。
    他心里祈祷着，皇帝千万别拿他撒气，他只是个传话的。
    崇祯听完，只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是被重锤狠狠地砸了一下。
    割西北？分国而王？犒赏百万两？还不奉诏觐？
    这哪里是讲和，这分明是逼宫！是赤裸裸的羞辱！
    他想起了祖宗的基业，想起了那些“天子守国门，君王死社稷”的祖训，一股滔天的怒火瞬间涌上心头。
    他这个皇帝，难道真的要沦落到向贼寇乞求活命的地步吗？
    他感到自己是如此的无能，如此的屈辱。
    但他没有立刻发作。
    他知道，现在发脾气没有任何用处。
    他需要冷静，需要思考。他看了一眼跪在地上的杜勋，又看了一眼躬身而立的魏藻德。
    他心里清楚，这些人，都只是在看他的笑话，或者在算计自己的得失。
    他思虑了片刻，才把目光转向魏藻德，声音里听不出喜怒：“此议如何？”
    他心里其实已经有了答案，但他想看看魏藻德会怎么说，会怎么做。
    他想知道，他身边还有没有一个真正为他，为大明着想的臣子。他心里渴望着，有人能站出来，给他哪怕一点点的支持。
    魏藻德心里一咯噔。
    他知道，这是皇帝在给他甩锅。
    这种丧权辱国的条件，无论答应还是不答应，都是天大的罪过。他可不想担这个责任。他心里快速盘算着，怎么才能既不得罪皇帝，又能保住自己。
    他低头拱手，却不作答。只是把身子躬得更低了，一句话也不说。
    他心里想的是，皇帝问他，他要是说答应，将来就是他魏藻德卖国求荣；要是说不答应，皇帝现在急了眼，说不定会拿他开刀。
    最好的办法，就是装哑巴，让皇帝自己拿主意。他心里觉得，只要自己不开口，这事就和他没关系。
    崇祯看着魏藻德那副装聋作哑的样子，心里一阵悲凉。
    他知道魏藻德在想什么。他这个皇帝，现在连一个敢为他说句话的臣子都没有了吗？
    他觉得自己像个被围困在孤岛上的困兽，而周围的“忠臣”们，都在冷眼旁观。他感到自己是如此的孤独，如此的无助。
    他沉下脸，声音里已经带了一丝寒意：“今日事急，可一言决之。”他希望魏藻德能说点什么，哪怕是反对，也好过这种沉默。