前脚刚走，后脚岛津光久的武士就踏进了汉城。
    李倧一路狂奔，平壤没敢停，安州没敢待，一口气逃到了中朝边境的义州，贴着鸭绿江边才得空喘了一口粗气。
    退无可退。
    义州的行宫四面漏风。
    李倧裹着狐皮褥子，召集逃难的大臣们商议对策。
    “派人渡江！去盛京寻清人发兵……”有大员提议，话未讲完便被同僚截断。
    “清兵自己都被赶回老家了！满清入关的十五万精锐全军覆没，连盛京都被人推平了。求他们有什么用！”
    李倧面容憔悴。大明亡了，清人败了。如今主宰中原兵权的，是那个自称大夏皇帝的陈阳。
    “寡人去求大夏。”李倧抖着干裂的嘴唇，“写国书。遣使去北京！告诉大夏皇帝，只要肯出兵把倭寇赶下海，我朝鲜一国，生生世世愿做大夏的忠实狗马，做藩属最恭顺的一等臣民。
    土地、矿产、人丁，只要大夏张嘴，全给！”
    使臣李景夏带着盖了国王玉玺的求援血书，坐着几块木板拼凑的破船，深夜蹚过冰冷刺骨的鸭绿江。
    他在辽东境内撞上了正在进行肃清任务的大夏雪地装甲团。
    边防军没为难他，查验文书后，用机械吉普车直接把他送上通往太原的列车，转乘京大铁路，直抵中枢北京。
    大夏朝廷正运转得冒烟。
    工业部在催要山西拨下来的煤炭定额，农业部在汇总北方各省的冬小麦越冬情况。
    陈阳穿着一件军绿大衣，坐在武英殿的主位上批阅公文。
    李景夏被领进大殿时，双腿软得走不成直线。
    一路上所见所闻打碎了他的固有认知。
    冒着黑烟的巨大钢铁怪物拉着上百节车厢在铁轨上狂奔，连绵不绝的水泥高炉遮天蔽日，冰天雪地里赤膊操练、人人端着怪异火器的大夏士兵。
    那种直面现代工业暴力的震撼，把他脑子里关于“天朝上国”的虚幻想象，拉回了实打实的恐惧与敬畏。
    “外邦小臣李景夏，叩见大夏皇帝陛下，吾皇万岁万万岁！”头磕在坚硬的水泥地面，砰砰作响。
    王铎接过那份用狗血写就的求援国书，放在陈阳面前。
    殿内文臣武将停下交谈，目光齐刷刷钉在这个衣衫褴褛的使者身上。
    陈阳扫了两眼文书上的字。
    “萨摩藩岛津光久，带了十五万日寇。汉城丢了，你们的国王跑到了义州。”
    他把血书扔回长桌，语气平平，不带多余的情绪。
    李景夏痛哭流涕，脑门磕出了一片血迹：“陛下明鉴！倭寇狡诈，趁大明国变之际突袭。
    我国兵微将寡，挡不住敌军锋芒。
    吾王在义州日夜西望，切盼大夏天兵拯救生灵。
    大夏若肯发兵，朝鲜万代不敢背叛，世世代代为大夏守好东大门！”
    殿内安静极了。
    武将席首位的赵温掏了掏耳朵，把手指在靴底蹭了两下。
    “打狗还得看主人。朝鲜以前好歹用的是汉家年号，学的是孔孟之道。
    这帮矬子趁火打劫，跑到鸭绿江边上撒野，明摆着没把咱们大夏放在眼里。”
    李陵翻开军用记事本问：“日军用的什么火器？”
    李景夏忙回话：“回将军，多是铁炮，同大明早年用的火绳枪大差不差。还有许多使倭刀的浪人武士。”
    李陵嗤笑一声，合上本子。
    火绳枪。
    在现代战术防弹衣、全自动步枪和重炮面前，这东西和烧火棍没有本质区别。
    卢象升大步迈出，这位前朝猛将如今挂着大夏中将的衔，杀气不减当年。
    “陛下。辽东地区的破冰行动已经开始。臣请战，直接率军跨过鸭绿江，把这十五万倭寇的头颅全留在半岛上。”
    “臣也请战！”巴特尔紧随其后出列，蒙古汉子的嗓门震得屋顶落灰，“别看那地方多山林，蒙古骑兵换装了步枪，照样能把他们冲散架。敢碰大夏的边界，我活劈了他！”
    满堂求战。
    大夏这台战争机器一旦预热完毕，惯性使得它必须寻找倾泻火力的宣泄口。
    工程兵团等着战俘去抢修铁路；兵工厂的高炉需要消耗库存弹药来拉动新一轮的生产配额；底层的将士们盯着军功章和分田薄。
    十五万日军在他们眼里算不上威胁，那是一排排行走的军功和赏银。
    无人把岛津光久当作平等的对手看待。
    一个处于前膛枪时代的封建军团，撞上完成了初步工业化和火力革命的大夏正规军，这属于残忍的代差打击。
    陈阳看着伏在地上的李景夏，手指敲了敲桌面。
    “朝鲜的求援，大夏接了。”
    李景夏狂喜叩首。
    陈阳话锋急转：“有个前提条件。回去转告李倧，大夏不需要藩属。”
    李景夏大惊失色。
    不要藩属，难道真要见死不救？
    “中原历朝历代，习惯搞羁縻统治做面子工程。册封个藩王，收几张貂皮，逢年过节听你们喊两句万岁。
    旧皇历翻篇了。大夏的兵，流的是大夏人民的血。
    免费替外人打仗这种亏本买卖，我这里不批。”
    陈阳站起身，高大的身躯极具压迫感。
    “发兵解围可以。战后朝鲜国祚断绝，国王李倧退位，全家迁居燕京，内务府拨座宅子赐个承恩公的爵位养他终老。
    整个朝鲜半岛，直接纳入大夏版图，划为大夏朝鲜行省。
    派遣流官下基层治理，朝鲜百姓尽数编入大夏户籍，一体纳税服役。”
    李景夏面如土色。这是借机吞并国体。
    “这……吾王恐怕难以接受……”
    “他接不接受，改变不了结果。”
    赵温冷声打断，“你当陛下是在和你讲条件？
    倭寇能杀进去，大夏的履带一样压得过去。
    李朝顺从交权，你们大王还能做个富贵翁。
    想硬抗，坦克部队连着日寇带你们李朝那点残砖碎瓦，一并平推填海。”
    这就叫强权逻辑。
    手握真理，说话才不费力气。
    李景夏瘫跪在地，汗透重衣，最终把头低低贴在水泥地上应下了此事。
    不答应，李朝熬不过这个冬天。
    打发走使臣，陈阳转身行至墙壁挂着的巨幅东亚军用地图前。