白宫的灯光在凌晨两点准时熄灭。
    这是规矩。
    每天晚上十点到凌晨两点，椭圆形办公室的灯都亮着，外面的特勤局特工和值班秘书都知道，总统先生在加班处理国事。
    但今晚不一样。
    灯熄灭之后，总统没有去二楼的起居室。
    他从书架后面的暗门走进一条窄小的通道，通道尽头是一部电梯，直通地下三层。
    这部电梯不在白宫的任何建筑图纸上。知道它存在的人，加上总统本人，不超过四个。
    电梯门打开，一间不大的会客室。
    墙上没有挂任何装饰画，也没有国旗和总统徽章。
    只有一张圆桌，两把椅子，一壶刚煮好的黑咖啡。
    查尔斯·维兰德已经坐在那里了。
    七十岁的老人穿着一件深灰色的羊绒衫，看上去像个退休的大学教授，而不是掌控三十万亿美元商业帝国的幕后之手。
    “演得怎么样？”查尔斯端起咖啡杯，抿了一口。
    总统拉开椅子坐下，扯松了领带。
    他刚才在椭圆形办公室里咆哮了将近一个小时，嗓子有点哑。
    “那帮蠢货吓坏了。”总统给自己倒了杯咖啡，“伯恩斯差点尿在裤子里，雷蒙多的脸白得跟纸一样。”
    “好。”
    “你确定要这么干？”总统喝了口咖啡，语气跟楼上判若两人，没有暴怒，没有癫狂，甚至带着一种商人式的精打细算，
    “明天行政令一签，美股科技板块至少崩掉两万亿。”
    “三万亿。”查尔斯纠正他，“我让人算过了。谷歌会跌百分之三十五，微软百分之二十八，苹果百分之二十二。
    整个纳斯达克科技指数，三天之内至少蒸发三万亿美元。”
    “你不心疼？”
    “心疼什么？”查尔斯放下咖啡杯，“我在三周前就清空了这些公司的全部持仓。”
    总统盯着他看了两秒。
    “做空了多少？”
    “维兰德旗下的十七个离岸基金，分批建仓，总规模四千二百亿美元的空头头寸。
    集中在谷歌、微软、苹果、英伟达、Amd这几家。”
    查尔斯说这些数字的时候语气平淡，就像在念一份菜单，
    “等你明天签署行政令，市场恐慌性抛售开始，我的基金平仓获利，保守估计净赚八千亿到一万两千亿美元。”
    总统吹了声口哨。
    一万两千亿。
    这个数字足够买下大半个非洲。
    “然后呢？”总统往椅背上靠了靠，“赚完钱就收手？”
    “收什么手？”查尔斯的嘴角动了一下，算是笑了，
    “赚钱只是第一步。等股价跌到底部，我再反手抄底。
    谷歌、微软、英伟达，这些公司的股价会在两周内腰斩。
    到时候，我用做空赚来的钱，以白菜价收购他们的流通股。”
    他伸出一根手指。
    “谷歌，我要拿到百分之十五的股份，成为第一大股东。”
    第二根手指。
    “英伟达，百分之十二。黄仁勋那个老家伙以为自己是合伙人，他不知道他只是个棋子。”
    第三根。
    “苹果，百分之十。”
    总统听完，沉默了好一会儿。
    “查尔斯，你要把整个硅谷吃掉？”
    “不是吃掉。是整合。”查尔斯的语气没有任何波澜，
    “分散的硅谷打不赢华国。一百家公司各自为战，不如一个维兰德统一指挥。这场仗，需要一个总司令。”
    “而你就是那个总司令。”
    “难道你想当？”
    两个人对视了几秒，然后同时笑了。
    这是一种心照不宣的默契。
    总统需要维兰德的钱和技术赢得选举、巩固权力，维兰德需要总统的行政令和军事力量当开路先锋。
    各取所需，仅此而已。
    “华国的那个AI——”总统换了个话题，“你的人怎么评估的？”
    “强。”查尔斯点了下头，“民用版的确比Gpt-5强二十倍。”
    “那我们——”
    “但也仅此而已了。”查尔斯打断他，从羊绒衫口袋里掏出一个U盘，插进桌面嵌入式的终端里。屏幕亮起来，上面是一组对比数据。
    “这是威尔逊团队上周在51区跑的内部测试。”
    屏幕左侧标注着“伏羲（推测满血版）”，右侧标注着一个代号——“雅典娜”。
    总统盯着那些数据看了半分钟。
    他不是技术出身，但数字他看得懂。
    右边那一列的数字，在每个单项上，都压着左边一头。
    “雅典娜的推理速度是伏羲满血版的三点七倍，多模态理解维度高出百分之四十一。”
    查尔斯指着屏幕，“这不是我们自己造的。这是飞船上的。”
    “飞船的AI？”
    “飞船的辅助导航系统。连主系统都算不上，只是一个子模块。”
    查尔斯的声音压低了，“我们花了十一个月才把它从飞船的数据核心里剥离出来，又花了五个月做本地化适配。它现在能用英语和我们交流了。”
    总统的手指停在咖啡杯边上，没有端起来。
    “你的意思是……飞船上那个破损的、我们只解析了百分之多少的系统——”
    “百分之七。截至上周，我们的解析进度是百分之七。”
    “百分之七里扒出来的一个子模块，就能吊打华国举全国之力搞出来的王牌AI？”
    “对。”
    房间里安静了一阵。空调的风声变得格外清楚。
    总统端起咖啡喝了一大口，放下杯子时手上的力道重了点，杯底磕在桌面上发出一声脆响。
    “那我们为什么还要演这出戏？直接把雅典娜拿出来不就完了？”
    “拿出来给谁看？国会？媒体？”查尔斯摇头，“你在椭圆形办公室里发火，全世界都看见了。
    所有人都认为美国被华国打懵了、乱了阵脚、毫无还手之力。这就是我们要的效果。”
    “让他们骄傲。让他们膨胀。让华国人觉得自己已经站在了世界之巅。”
    “骄兵必败，这是他们自己老祖宗说的。”
    总统靠回椅子里，手指交叉搭在腹部。
    “那飞船呢？进展到哪一步了？”
    查尔斯切换了屏幕画面。
    51区地下机库的实时监控出现在眼前。
    银灰色的飞船悬浮在半空，船体周围搭满了密密麻麻的脚手架和检测设备。
    数百名穿白色防护服的工程师在各个平台上忙碌。
    “材料学团队上个月有了重大突破。”
    查尔斯调出一段视频，画面里一块拇指大小的银色金属片被放进测试仪器，激光切割、高温炙烤、酸液腐蚀，金属片纹丝不动，
    “船体外壳的合金配方，我们复刻出来了。一种碳-钛-铱三元高熵合金，地球上从来没有出现过的东西。强度是钛合金的四百倍，重量只有铝的三分之一。”
    “能量产？”
    “小批量可以。我们在亚利桑那建了一座秘密冶炼厂，月产能大概两吨。”
    总统的眼珠转了转。“两吨够干什么？”
    “够造一架原型机的机身框架。”
    查尔斯又切了一张图，是一份工程设计蓝图，流线型的机体轮廓，跟飞船有七八分相似，但小得多，
    “普罗米修斯二号。长度三十二米，可载六人。核聚变驱动，大气层内速度二十五马赫，亚轨道飞行无压力。”
    “什么时候能飞？”
    “如果一切顺利，十八个月。”
    总统咧了咧嘴，有点像笑，又不完全是。
    “十八个月太久了。华国人不会给我们十八个月。”
    “所以我才需要你明天那份行政令。”
    查尔斯把U盘拔出来，揣回口袋，“行政令一出，全球科技市场大地震，所有人的注意力都会被金融战吸过去。
    媒体炒作、国会听证、华国反制、盟友站队……这些噪音至少能持续六到八个月。”
    “在这六到八个月里，没有人会注意到内华达沙漠下面发生了什么。”
    “等他们回过神来的时候——”
    查尔斯站起身，拍了拍裤子上并不存在的褶皱。
    “我们已经飞起来了。”
    总统也站了起来。两人面对面站着。
    “核心能源的事呢？”总统忽然问，“你的人在明州找了多久了？”
    查尔斯的表情第一次出现了变化。很细微，眉心的皱纹深了一毫米。
    “还没找到。信号太飘忽了，每次出现不超过零点三秒。但位置确认在明州，没变过。”
    “需要我这边配合什么？”
    “暂时不用。我的人已经渗透到位了，华国国安盯得紧，但还没发现核心目标。”
    查尔斯走向电梯，“等飞船解析到百分之十五，我们就能制造便携式信号追踪器，到时候，精确到米。”
    电梯门打开。
    查尔斯迈进去，回过头。
    “总统先生，你只需要做好一件事。”
    “什么？”
    “继续演你的疯子。演得越像，我们的时间就越多。”
    电梯门合上了。
    总统独自站在空荡荡的密室里，看着桌上那两只喝空的咖啡杯。
    他忽然笑了一声。
    查尔斯·维兰德把全世界都当成了棋盘。
    硅谷的巨头们以为自己在跟华国下棋，其实他们只是维兰德手里的棋子。
    华国以为自己赢了这局，其实连谁是庄家都没搞清楚。
    那我呢？
    总统心想。
    我是棋手，还是棋子？
    他没有想出答案。
    但这不重要。
    重要的是，牌桌还没掀。
    只要牌桌还在，谁都有翻盘的机会。