今日，正是报名隔离进京的日子。
    天才微微亮，南路镇东头的报名棚前，已排起长龙。
    三座芦草席顶大棚，棚下有一百多名士兵维持秩序。
    每个棚内摆着几张桌子，桌后坐着书吏，摆着册子、笔墨。
    后面还有管账的，以及两只装银子的大木箱。
    棚外拉着粗麻绳，捆住棚的四个角落，将棚内围起来，另有挎刀士兵守在账房管事身旁护卫。
    来排队的人，比想象的要多。
    通州码头上的客商，已被堵了十几日，早就在通州住得不耐烦了，急着进京城。
    商贾与随从住店要银子、囤货要银子、租通州的货仓也要银子，多耽搁一日便损失不少。
    如今京城有了章程，虽要交银子隔离进京，但总好过无休止地等下去。
    八两银子的报名费加二两银子的伙食费，拢共十两银子，对这些人来说实在算不上什么。
    怕的不是花银子，怕的是没路可走。
    报名的队伍，蜿蜒出去近一里地。
    没人大声吵闹——这些走南闯北的人都是懂规矩的，再说禁军的刀也不是摆设。
    棚子里的书吏忙得抬不起头，笔尖在纸上沙沙作响。
    “姓名、籍贯、身份、进京事由。”
    队伍中段，站着两个人。
    年轻的约莫十八九岁，身量不高不矮，穿一件石青色的狐肷褂子，外罩灰鼠皮袍，打扮得倒是体面，只是那张脸生得平平无奇。
    白净倒是白净，五官却寡淡得很：眉眼之间的距离略宽了些，鼻子塌了些，嘴唇也厚了些——说不上难看，也谈不上好看。
    年长的那个三十来岁，身材微丰，面容和善，穿一件宝蓝缎面的玄狐皮袍，气度沉稳，看着比年轻的宽厚不少，只是那双眼睛转起来的时候，透着一股子精明。
    正是梅翰林的儿子梅俭，和梅翰林的弟弟梅长富。
    梅俭运气不错，去年考试的县令，正巧是他父亲梅翰林的同年，因而得了一个秀才功名。
    有了秀才身份，梅家再运作一番，梅俭便拿到了进京入国子监读书的资格。
    此番进京，除了入监读书之外，还有一桩大事——与薛家商议婚期。
    薛宝琴父亲去世后，梅家原本想冷处理，熬一两年，等薛家知难而退。
    没想到，薛家在京城还有两门有实力的姻亲——贾家、王家。
    自从听说薛宝琴住在贾府，梅家的心思立刻就活泛了。
    荣国府是什么门第？
    宫里还有皇妃。
    那是国公府，一门两公，朝中根基深厚，近年来朝廷上升势头很足。攀上这层关系，对梅家的前程只有好处，没有坏处。
    梅长富虽未出仕，却是个极精明的人，族中的田庄铺面都是他在管，梅家的家业在他手里翻了几番。
    他对自己这个侄儿的婚事，心里是赞成的——薛家再怎么说也是皇商出身，家底应该也不会薄。
    叔侄二人在通州附近住了下来。前几日，还妄想攀贾环的关系能进京城，反被云戈挑拨离间，说贾环不认识他们，少来乱攀亲戚。
    梅长富打听清楚了，叔侄二人加上两个随行的家人，一共四十两银子。
    这点钱对梅家来说不算什么。排队轮到他们时，梅长富不紧不慢地走到桌前，从袖中摸出银子，整整齐齐地码在桌上——四十两，分毫不差。
    “四人。梅俭、梅长富，外带两个家人。”
    “梅俭，进京城国子监读书。”
    书吏抬头打量了一眼，见这二人穿着体面，气度不俗，还有功名在身，便和煦地道：“二位请坐，这就给你们登记。”
    他提笔飞快地记下姓名籍贯，又从抽屉里翻出四块木牌，却没有急着递过去，而是压低了声音说：“这位老爷，隔离区里有几间上房。原是镇上的好宅子，干净敞亮的三间小房。里头家具被褥都是现成的，还带了个小厨房，饭菜也不错。只是这上房……上头有规矩，要另外加些银子的。”
    梅长富微微一笑：“要多少银子？”
    “二两银子一日，包三餐，有小灶，有炭火，有热水。梅老爷您看……”
    二两银子一日，虽说包了三餐，但还是贵了。
    考虑到现在天花疫区就在万寿山，距离此处不远，隔离二十日是特殊情况，贵也没办法——想住得舒服一些，就得花银子。
    梅长富拿出银子，交给书吏，包了三间好房子。
    梨香院内，薛姨妈、薛宝钗隔着帘子，外面站着薛蟠与刘掌柜。
    “母亲，今日京城南门开了，许出不许进。刘掌柜午时出城去通州提货，您还有什么要吩咐的？”
    “刘掌柜办事向来妥帖，我还是放心的，也没什么吩咐的，一路多加小心。”
    薛宝钗忽道：“母亲，既然咱们要去通州拿货，不如让兄长去找琏二哥，问问贾府有什么要采购的，可帮着一并买回来，也算咱们的一份心意。毕竟，咱们借住贾府也有几年了。”
    堂下的薛蟠闻言起来，赞道：“妹妹说得对！如今京城物价涨了许多，刚才听刘掌柜说，就算二十日后临时给运货进京，货物价格也不会太便宜。贾府有什么要采购的，咱们一起买回来便是。”
    说着，薛蟠便急匆匆去找贾琏。
    贾琏也正好与王熙凤商议，府里不少东西都缺了，要派人出城采购一些。
    薛蟠的到来，正合贾琏夫妇之意。贾琏拉着薛蟠去见了贾赦，最后派二管家吴新登跟着刘掌柜一起去通州采购。
    凑巧的是，刘掌柜与吴新登带人出城，遇到了王德也去采购。
    于是王德便不客气地跟着一起去通州了。路上歇脚、垫肚子、喂马什么的，自然都是刘掌柜掏银子。
    ………………
    万寿山行宫。
    燕王侧妃牛氏，自从收到燕王那一封措辞严厉的家书，脾气收敛了许多。
    此时，牛氏正在屋里看大夫的诊断。
    给两位小哥儿治病的大夫，每隔两日，会将两位小哥儿的病情写下来，传给贾环。
    贾环会派人给太上皇后送去，太上皇后看完，再转到燕王府处，最后才到燕王侧妃牛氏这里。
    今日这两张纸，牛氏已经看了三四遍，心情稍安了一些。
    二哥儿基本上已经痊愈了，今日出了太阳，还在丫头陪伴下，在院子里走动了几圈。
    三哥儿也熬过了最难的一关，痘已结痂，再调理几日便算痊愈，除了那只眼睛。
    至于牛不服，皇上还是给燕王留了一些颜面，并没有一撸到底。
    将牛不服从刑部督捕司调离，去了顺天府做正七品总旗，成了王锦的下属。
    疫区的疫情减轻了许多。贾环制定的规矩已经立好，人人按规矩办差，贾环、霍耘、秦遇、王锦四人如今也轻松了不少。
    王锦道：“这牛不服真是活该。不守规矩，从四品督捕司参领跌至正七品总旗，与咱们知劲兄弟也只差半级了。”
    霍知劲是贾环的亲卫小旗，从七品武职。
    秦遇笑着道：“等疫情过后，朝廷论功行赏，知劲兄弟这半级，也应该能追上他了。”
    霍耘谦虚地道：“秦大人谬赞了。他还年轻，行事鲁莽，多亏有贾大人盯着，才没犯什么错，哪有什么功劳。”
    王锦道：“霍大人，虽说您是末将的上级，但您这话，末将可不能同意。”
    “咱们奉命跟随贾大人在行宫保护太上皇后，在行宫周边村子防疫，知劲兄弟不畏艰险，亲入疫区多次，怎么没功劳？要我说，让他做个百户也是可以的。”
    （明朝顺天府的百户，是正六品。）
    “知劲能为朝廷效力，已经是他的福气。王大人，莫要再夸他了，他还年轻，能办好差事就行了。”
    霍耘连连摆手，脸上的微笑却藏不住。
    王锦的话有些夸张，有心奉承霍耘。
    霍知劲是贾环的亲兵小旗，最后负责上报记功的又是贾环。
    朝廷论功行赏时，给霍知劲升半级，也不奇怪。
    霍耘抚须，望了一眼旁边站着的霍知劲，见他一脸憨笑。
    当初夫人执意要让老三跟着贾环，还真是做对了。