很快便到了中秋节，这大概是楚昭宁在宁国公府中度过的最后一个团圆夜。
    府中早已张灯结彩，丫鬟婆子们穿梭不绝，搬置桌椅、悬挂彩灯、摆放器物的声音隐约从远处传来。
    琼琚院内，楚昭宁斜倚在榻上，有一搭没一搭地翻着话本子。
    目光虽落在书页上，心思却不知飘向了何处。
    “姑娘，厨房刚送来的桂花糖蒸新栗粉糕，还热着呢，您尝尝？”二等丫鬟月丹笑吟吟地端着一个甜白瓷小碟走了进来。
    碟子里的糕点做得精致小巧，热气带着桂花的甜香和栗子的醇厚扑面而来。
    楚昭宁懒懒地抬眼瞥了一下，伸出两根手指捻起一块，送入口中。
    糕体软糯，入口即化，甜而不腻，她满足地眯了眯眼。
    轻轻地点点头：“嗯，不错。让刘妈妈晚些再做一碟，撒点干桂花，给祖母送去。”
    “是，姑娘。”月丹笑着应下，“夫人那边传话过来，说宫里赐的节礼约莫午时前会到，让各房都预备着接赏呢。”
    楚昭宁“唔”了一声，表示知道了。
    目光又落回话本子上，却是一个字也看不进去了。
    心思浮动间，巳时正刻，前院忽然传来三声沉重而悠远的钟鸣。
    那钟声迥异平常，一声接一声，庄重而威严，传遍整个国公府。
    这是极高规格的贵客临门，或圣旨到的信号。
    一时间，府中上下倏然肃静。
    没过多久，就见垂丝气喘吁吁地跑进来，脸上因奔跑而泛着红晕，眼睛亮晶晶的：“姑娘，姑娘，宫里赐的节礼到了。”
    “已经进了大门了，国公爷和夫人传话，请各房主子速去正厅前的庭院接赏。”
    楚昭宁闻言放下话本，由贴身丫鬟玉簪和扶锦一左一右搀扶着起身。
    林嬷嬷立刻上前，为她整理衣裙、发髻和钗环。
    仔细端详片刻，确认没有任何失仪之处，才低声道：“姑娘，可以了。”
    “走吧。”楚昭宁在一众丫鬟嬷嬷的簇拥下，缓步走出了琼琚院。
    宁国公府正门早已洞开，连中门也已开启。
    以宁国公为首，楚临渊、楚临岳等一众在京的楚家男丁早已按品级着朝服，神情肃穆，垂手恭立于大门内两侧。
    女眷们则按礼制立于二门内的影壁之前，以老夫人和国公夫人崔令仪为首，皆是珠翠环绕、按品大妆，一行人鸦雀无声，静默等候。
    一队仪仗逶迤而来，步伐整齐划一，无声地彰显着皇家的威严。
    不过多时，就听得府外隐隐有鼓乐声传来，由远及近，庄重雍容。
    一列仪仗逶迤行来，步伐整齐划一，虽不闻杂声，却自有一股无声的威仪，凛然彰显着天家气派。
    一名身着绛紫色官袍、腰悬银鱼袋的客省使，在一队皇城司亲从官的护卫下，步履沉稳地步入国公府。
    他面容端肃，目光沉静，身后跟着两列手捧朱漆描金托盘的小内侍。
    托盘上均盖着明黄色的锦缎，下面盛放的显然就是此次宫中所赐的节礼。
    宁国公立即上前一步，率领全府上下齐刷刷跪倒在地。
    齐声高呼：“臣楚言韫，率楚氏全族，恭迎圣旨，陛下万岁万岁万万岁，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”
    楚昭宁随众人一同跪下，目光低垂，落在眼前冰凉的青石板上。
    客省使站定，展开一卷明黄绶帛，开始宣读：“陛下口谕：中秋佳节，月圆人安。宁国公府忠勤体国，家风淳谨，朕心甚慰。特赐节令之食，共享天伦之乐。钦此——”
    “臣等叩谢陛下、皇后娘娘天恩。”宁国公再度叩首，众人随之齐声谢恩。
    接着，便是正式的赏赐环节。
    客省使从身后内侍手中接过礼单，朗声唱喏：
    “陛下、皇后娘娘赐宁国公府——”
    “八味月饼礼盒九对。”
    “金丝蜜枣四斛。”
    “太湖贡藕四节。”
    “肥蟹四篓。”
    “秋露白御酒四坛。”
    “密云龙四饼。”
    “另，赐老国公夫人周氏、国公夫人崔氏、楚五姑娘：东海明珠各一斛，苏绣宫缎各四匹，赤金福寿如意各一柄。”
    每唱一样，便有内侍将对应的物品端上前，由宁国公府的仆役恭敬接过，再端至一旁早已备好的长案上陈列。
    不一会儿，长案上便琳琅满目，珠光宝气与节令食物的香气交织在一起。
    赏赐完毕，宁国公再次率领全家叩首谢恩。
    直到这时，客省使严肃的脸上才露出一丝浅浅笑意，上前虚扶了宁国公一把：“国公爷快快请起。”
    “陛下与娘娘念及国公爷镇守京畿辛劳，又恰逢五姑娘大喜在即，特命本官前来，聊表天家恩泽，以贺佳节之喜。”
    宁国公闻言，再次深深一揖，言辞恳切：“陛下、娘娘恩泽浩荡，体恤微臣，眷顾家门，臣等感激涕零，铭感五内。”
    说罢，侧身示意。
    楚临渊立即会意，将早已备好的一只只沉甸甸锦囊奉至客省使及一众随行官员手中。
    客省使并未推辞，这是官场上心照不宣的规矩。
    他笑容更真切了几分，又寒暄几句，言说还要赶赴其他几位重臣府邸颁赏，便不再多留。
    整个仪仗队如来时一般，整齐有序地离去，鼓乐声渐行渐远，最终消失在长街尽头。
    直至中门再次闭合，那无形的皇家威压散去，庭院中的气氛才如同紧绷的弓弦骤然松弛，瞬间被巨大的荣耀感和喜悦淹没。
    孩子们最先欢呼起来，围着那绑着红绳的肥蟹和描金绘彩的精致食盒打转，小脸上尽是兴奋与好奇。
    崔令仪指挥着下人，将御赐之物一一小心安置入库。
    又特地吩咐将月饼和金丝蜜枣取出部分，用上好的瓷器盛了，送至翠微堂。
    让府中女眷和孩子们都先尝个新鲜，也沾沾天家的恩泽与福气。
    翠微堂内，香气馥郁，却无人高声谈笑。
    “都尝尝吧，这是陛下和娘娘的恩典，也是咱们府的福气。”老夫人发话。
    崔令仪亲自将一碟切分得小巧精致的月饼先奉给老夫人，然后再依次分给各位妯娌和孩子们。
    每块月饼都做得极为考究，表皮酥脆，泛着诱人的油光，上面印有精细的花纹或吉祥字样。
    馅料更是丰富多样，除了传统的五仁、豆沙、莲蓉。
    还有更为精巧的火腿乳酪、冰皮椰奶。
    甚至还有罕见的鲍鱼虾仁等咸味新馅。