冬至一过，年关的气息便一日浓过一日。
    宫墙内外，早已为即将到来的腊八节忙碌起来。
    各宫各院都弥漫着一种忙碌又期待的气氛。
    慈元殿内，皇后斜倚在暖榻上，手中捧着一盏刚沏好的热茶，却是半晌未饮一口。
    她目光望着窗外一株落尽了叶子的海棠，眉头微微蹙着，像是有化不开的愁绪凝结其间。
    贴身宫女画眉侍立在一旁，连呼吸都放得轻缓，生怕惊扰了主子的沉思。
    良久，皇后终于将早已凉透的茶盏搁下，发出一声几不可闻的轻叹。
    “画眉，去请谢姑姑来。”皇后终于放下茶盏，对身旁的宫女吩咐道。
    “是。”画眉轻声应下，快步退了出去。
    殿内重归寂静。
    皇后伸出手，无意识地将一方绣着凤穿牡丹的丝帕在指尖绕了又绕。
    她心里乱得很，一会儿想到太子，一会儿想到太子妃。
    更多的时候，是想到了皇上、想到了后宫、想到了前朝那些虎视眈眈的眼睛。
    她虽是中宫之主，可这份母仪天下的尊荣背后，是何等如履薄冰的艰难。
    约莫一炷香后，殿外传来沉稳的脚步声。
    谢姑姑步履轻捷地走了进来，抬眼快速扫了一下皇后的神色，谢姑姑心中便已了然几分。
    她恭敬行礼：“娘娘，您唤奴婢？”
    皇后挥挥手，示意殿内其他侍立的宫人全部退下。
    直到厚重的殿门轻轻合拢，她才稍稍松懈了肩背一直紧绷的力道。
    再次叹了口气，说道：“檀心，你算算日子，太子大婚已有一个多月了吧？”
    谢姑姑心下透彻，面上却不露分毫，只微笑着应和：“正是呢。”
    皇后手中的丝帕无意识地在指尖缠绕：“一个多月了…东宫那边，却是一点消息都没有。”
    “娘娘，您且宽心。”谢姑姑宽慰道，“太子殿下与太子妃娘娘年纪都轻，往后日子长着呢。”
    “子嗣缘分的事，急也急不来，这才一个多月，哪儿就能这么快有消息呢？”
    “本宫怎能不急？”皇后猛地抬起眼，声音里带着一丝难以掩饰的焦虑，“年后二皇子、三皇子就要大婚了。”
    “若是…若是这嫡长孙不出自东宫，反倒让其他皇子抢了先……”
    她话说到一半，像是被什么噎住了喉，又是一声长叹，余下的话尽数化在了这声叹息里。
    谢姑姑沉默着，她当然明白。
    皇后忧虑的，何止是皇室颜面？
    更深的是太子那本就并非固若金汤的地位。
    皇上子嗣不少，其中不乏对储位心存觊觎者。
    嫡长孙，这个名号在寻常人家是喜事，在皇家，却重逾千斤，是身份、是正统、是未来国本最有力的昭示。
    若被其他皇子，尤其是那几位母家势大的皇子抢先诞下皇孙，那太子的处境势必更为艰难。
    “只是…”皇后的声音将谢姑姑从思绪中拉回，“这等闺帷之事，本宫也不好明着去催促。”
    她抬手揉了揉太阳穴，显是极为难，“一来，怕给了两个孩子太大压力，反而不好。”
    “二来，太子妃年纪确实还小，若是催逼得太紧，倒显得本宫这个做婆母的不近人情。”
    殿内陷入短暂的沉默。
    谢姑姑垂眸思索片刻，忽然眼睛微微一亮。
    上前半步低声道：“娘娘，奴婢倒有个主意。既不显得刻意，又能实实在在地助益太子与太子妃的身子的。”
    皇后立刻抬眼看来：“什么主意？快说。”
    “不如…让御膳房每日精心调理些药膳汤品，送至东宫？”谢姑姑说道。
    “只说是近日天寒，娘娘慈爱，关心殿下与太子妃的身体，特赐的温补膳食。”
    “如此一来，名正言顺，关怀体贴都在明处，任谁也挑不出错处。”
    皇后闻言，蹙着的眉头终于舒展些许，眼底也有了些神采：“这个主意甚好。”
    谢姑姑笑道，“太医院的张院正最擅长这类温补的方子。”
    “奴婢这就去请他过来，就说近日天寒，娘娘关心太子和太子妃的身体，想请他把把脉，开几个调理的方子。”
    皇后连连点头：“快去快回。记住，要做得美味些，别让人一看就知道是药膳。”
    “奴婢明白。”谢姑姑会意一笑，“定让御厨做得色香味俱全，任谁都看不出是药膳。”
    谢姑姑办事极是利落，不过半个时辰，须发皆白、精神矍铄的张院正便背着药箱，跟着引路的小内侍匆匆赶到了慈元殿。
    “老臣参见皇后娘娘。”张院正恭敬地行礼。
    “张院正快快请起，赐座。”皇后温和地道，“今日请院判来，是想请教几个调理的方子。”
    “太子和太子妃新婚不久，近日天寒，本宫想着给他们补补身子。”
    张院正是何等精明的人，一听便知皇后真正的心思。
    他捋着花白的胡须，沉吟道：“娘娘考虑得是。年轻人不知保养，确实需要调理。”
    “老臣这里有几个方子，温补而不燥热，最是适合。”
    “哦？快快道来。”皇后急切地倾身。
    张院正从药箱中取出纸笔，一边写一边道：“太子殿下年轻力壮，宜用温补肾阳的方子。”
    “老臣可拟七个方子，每日轮换。人参枸杞炖乌鸡，肉苁蓉巴戟天煨鹿肉，杜仲山药煲猪腰……”
    皇后听得认真，不时点头：“那太子妃呢？太子妃年纪小，本宫怕药性太猛反而不好。”
    “娘娘考虑得周到。”张院正点头，“太子妃宜用滋阴补血的方子。”
    “红枣桂圆炖乌鸡，当归熟地煨乳鸽，黄芪枸杞煲鹌鹑，阿胶黑豆煮鸡蛋……”
    谢姑姑在一旁插话：“张院正，这药膳可能做得美味些？太子妃年纪小，怕是吃不惯药味。”
    张院正笑道：“这个容易。可加入些许香菇、干贝提鲜，再用枸杞、红枣增加甜味，保管吃不出药味。”
    “老臣这就把详细的配料和做法写下来。”
    “好，好！”皇后满意地点头，“那就这么办。谢姑姑，你去御膳房吩咐一下，从明日起，每日晚膳时给东宫送两盅汤去。”
    谢姑姑领命。
    一切安排妥当，皇后心情大好，连晚膳都多用了半碗饭。