太子端坐于兵部衙门的黄花梨木案后，刚刚处理完一份关于北疆军备增补的紧急公文。
    他揉了揉略显疲惫的眉心，将朱笔搁回青玉笔山上，起身理了理杏黄色常服的褶皱。
    “回宫。”他声音平稳地吩咐道。
    “是，殿下。”贴身侍卫青锋与总管太监褚明远齐声应道。
    一行人踏上了返回东宫的宫道。
    青锋落后太子半步，手始终按在腰间的佩刀上，眼神锐利地扫视着四周。
    而褚明远则亦步亦趋地随侍在太子另一侧，微微躬着身子。
    低声回禀着东宫今日的日常事务，以及一些需要太子知晓的、不算紧要的宫中动态。
    “禀殿下，今日各局司运行如常，无甚特别之事。”
    “只是午后皇后娘娘宫里派人送了些新贡的樱桃来，说是给太子妃尝鲜，已经验收送入冰窖了。”
    太子微微颔首，目光掠过宫墙边那一簇簇初绽的粉白春花。
    心思却还有一半停留在方才兵部关于北疆布防与粮草调运那场激烈却未竟的讨论上。
    他习惯性地思考着那些未决的难题，步伐从容而沉稳。
    然而，就在他即将踏入东宫的正门。
    一阵偏巧不巧的穿堂风毫无预兆地卷过，携着一股极其突兀、难以名状的气味，猛地窜入了他的鼻腔。
    那是一种……
    太子的脚步瞬间像是被钉在了原地，整个人为之一顿，英挺的剑眉骤然锁紧，形成了一个深刻的“川”字。
    他向来敏锐的感官在此刻遭受了前所未有的冲击。
    初闻之下，是某种强烈到近乎刺鼻的、类似食物搁置许久腐败变质后产生的酸馊气。
    这气味极具侵略性，几乎能立刻勾起人胃部本能的不适与翻涌。
    再屏息细辨，那股酸馊之下，却又混杂了一种经过发酵后产生的臭。
    太子对环境的洁净、气味的合宜向来有着近乎本能般的严苛要求，这几乎是他性格的一部分。
    东宫之内，规矩森严，一应物事皆有定规。
    熏香用度、花草摆放乃至每日洒扫的时辰都有严格章程，何时竟容得下如此堪称污浊的气息存在？
    这味道，绝非宫中所应有，倒更像是某些鱼龙混杂的市井陋巷、或是疏于清理的污秽之处才会散发出的。
    这让他感到一种领地被打扰、秩序被冒犯的不悦。
    他没有立刻发作，强大的自制力让他强压下心头的惊怒与生理上的极度不适。
    他不动声色地向前又走了几步，恰好停在了宫门内侧一处通风相对良好、能暂时避开风口直接冲击的角落。
    然而，那令人不悦的气味仿佛无孔不入，依旧如影随形，顽固地弥漫在周围的空气里，只是浓度稍减，却依旧清晰可辨。
    他深邃的眼眸微眯，目光锐利如鹰隼，缓缓扫视着眼前这座他治理得井井有条的宫苑。
    殿宇依旧巍峨，侍卫依旧按刀肃立，身姿挺拔，往来宫人依旧低眉顺眼，步履轻悄……
    一切表象如常。
    “褚明远，什么东西这么臭？”太子的声音终于响起。
    但跟随他多年、深谙其脾性的总管太监褚明远，已然从中精准地捕捉到了一丝山雨欲来前的凛冽与压抑的怒气。
    褚明远早在太子顿住脚步，眉头紧锁的那一刻，心就已猛地提到了嗓子眼，后背瞬间沁出了一层薄汗。
    他同样，甚至可能比太子更早一丝丝，就闻到了那股要命的味道，只是他不敢声张。
    此刻见问，他连忙小步快走上前，躬下的身子几乎要弯成直角，脸上堆满了十二万分的小心翼翼。
    他自己也忍不住再次偷偷吸了吸鼻子，那酸臭气息顽固地钻入，让他喉头一阵抑制不住的发紧，胃里微微抽搐。
    “殿下，”褚明远的声音带着不易察觉的颤抖，他斟酌着用词，“奴才，奴才也闻到了。这味道着实有些有些非同寻常。”
    他极力避开了所有直接形容其难听的词汇，但脸上那扭曲、困惑又带着强烈不适的表情，已然说明了一切。
    他试探性地将目光投向宫殿深处，仔细分辨着气味的来源方向。
    犹豫着回禀：“好像，好像是从咱们东宫里头传出来的，具体方向像是，丽正殿那边？”
    太子的脸色在听到“丽正殿”三个字时，肉眼可见地又沉郁了几分，周身的气压仿佛都低了下来。
    丽正殿？
    他脑海中瞬间闪过楚昭宁近几个月来，尤其是最近，对酸辣食物表现出的明显偏好。
    以及她前两日兴致勃勃提起要尝试什么新奇食物的只言片语。
    一个荒谬的念头，不受控制地浮上心头。
    难道这弥漫东宫、挑战他忍耐极限的诡异异味，其根源，竟真的是太子妃鼓捣出来的吃食？
    这个想法让他感到一阵莫名的无力与匪夷所思。
    他不再犹豫，强忍着鼻腔和胃部的不适。
    对褚明远沉声吩咐道：“你进去，立刻查清楚！这气味究竟从何而来？所因何事？要快，但要悄无声息，莫要惊扰太多人。”
    他选择暂时停留在原地，既是暂避这令人极度不舒服的气味源头。
    也是为了避免万一真是那般情景，自己贸然出现可能会让场面尴尬。
    “是，殿下！奴才明白，奴才这就去！” 褚明远如蒙大赦，连忙应下。
    他几乎是踮着脚尖，用与他体型不甚相符的敏捷，快步流星地朝着丽正殿的方向小跑而去。
    太子负手立于原地。
    他试图理解，却无论如何也难以想象，究竟是什么样的人，会热衷于制作并喜爱食用能散发出如此惊世骇俗气味的食物？
    这已经完全超出了他对美食的认知范畴。
    而这个人，偏偏还是他明媒正娶、温婉端庄、如今正怀着他嫡子的太子妃。
    这种强烈的反差，让他一时之间有些难以接受，甚至产生了一种荒诞的不真实感。
    时间在等待中仿佛被刻意拉长空气中那若有若无的酸臭味，依旧如同幽灵般缠绕不去。
    持续挑战着太子的嗅觉神经和引以为傲的耐心。