周夫人当时正在查看府中的账册，算盘珠子拨得噼啪作响。
    就在这时，心腹丫鬟悄步进来，屏着呼吸，将偷听到的王奶娘与三娘那番对话，一字不落地回了上来。
    “啪嗒！”
    周夫人握着朱笔的手猛地一抖，一道刺目的红痕狠狠划过了账本上整齐的数字。
    她脸色瞬间铁青，胸口剧烈起伏，一股混杂着惊怒和后怕的寒意直冲头顶。
    “混账！这个老货！” 她厉声咒骂，“竟敢如此撺掇姑娘。”
    “这些阴私手段，是能摆在明面上说的吗？她这是想把三娘往死路上推，把整个周家往火坑里带。”
    她强压下几乎要冲破喉咙的怒气，指尖冰凉，陷入了沉思。
    这王氏平日里看着还算老实本分，对三娘也尽心，没想到内里竟是这般目光短浅、心思不正。
    她那些话，哪里是在帮三娘？
    分明是撺掇着三娘去行那等轻狂孟浪、自降身份之事。
    什么投其所好，什么打探行迹，这都是宫里头最忌讳、最上不得台面的东西。
    一旦被人察觉，一个窥探储君、意图不轨的罪名扣下来，三娘还没进宫，名声就先毁了，将来如何在东宫立足？
    若真信了这老货的邪，带着这些歪心思和这么个搅事精入宫，怕是连怎么死的都不知道。
    决不能让王氏跟着三娘进宫。
    周夫人瞬间下定了决心，眼神变得锐利而冰冷。
    女儿身边近身伺候的人，必须干干净净，安分守己，懂得规矩和本分。
    绝不能有这种自作聪明、煽风点火、妄图借着主子攀高的祸害。
    一个深埋心底多年的恐怖记忆，在此刻不受控制地翻涌上来，让她遍体生寒。
    那还是她很小的时候，隔房一位出嫁的堂姑，其夫家嫡支卷入了当时惨烈的夺嫡之争。
    失败的消息传来那天，官兵如狼似虎地围了堂姑家的府邸，那明晃晃的刀枪，家眷奴仆凄厉的哭喊，被强行拖走时绝望的眼神……
    她躲在母亲身后，吓得浑身发抖。
    虽然后来得知，因堂姑夫家与那获罪的嫡支勉强出了五服。
    加上她那位曾为先帝老师的祖父豁出老脸去求情，先帝格外开恩，只斩了嫡支首脑，堂姑一家算是旁支，侥幸逃过死罪。
    但也被判了流放千里，并且罚没家产，三代之内不许科举入仕。
    好好一个家族，顷刻间崩塌离析。
    她至今仍记得堂姑被押走前，那空洞死寂的眼神，和曾经锦衣玉食的一家人，转眼间沦为阶下囚的凄惨。
    那是她童年最深的噩梦之一。
    如今，她的丈夫、她的女儿，竟然也要走上这条险路。
    可她不是堂姑，周家更非皇亲国戚，一旦出事，谁能去求情？
    她的祖父早已作古，周家在京城并无那般深厚的、足以在谋逆大案中转圜的根基。
    到时候，等待周家的，只会是比堂姑家更凄惨百倍的下场。
    浮尸百里，抄家灭族。
    这血淋淋的往事，如同警钟在她心中疯狂敲响，让她处理王氏的决心更加坚定，不容丝毫转圜。
    接下来的几天，周府表面维持着往日的宁静，内里却暗流涌动。
    周夫人先是借着整顿家务、需要得力人手的由头，将王氏调离周三娘身边几日，派去清点库房旧物。
    后又以关心老仆身体为由，不动声色地请来相熟的大夫为王氏诊脉。
    “夫人，王妈妈年纪大了，操劳多年，身上有些陈年旧疾，气血也有些亏虚，需要好生静养，不宜再过度劳心劳力。”
    大夫得了暗示，斟酌着词句回禀。
    周夫人面色凝重地点点头，这才找来了周三娘。
    “三娘，”她尽量让自己的语气显得平和自然，“王氏在你身边多年，没有功劳也有苦劳。”
    “如今年纪大了，身上旧疾复发，大夫说需得好生静养。”
    “我想着，不如放了她身契，再赠她一笔银钱，让她回乡荣养，也好安度晚年，全了你们主仆一场的情分。”
    周三娘闻言一愣，随即激动起来，脸上写满了难以置信：“娘亲，奶娘身子一向硬朗，前几天还好好的，何来旧疾复发之说？”
    “是不是……是不是有人在您跟前说了什么？”
    她心中又惊又怒，隐隐觉得此事定与那日她与奶娘的私语有关。
    周夫人凝视着女儿因激动而泛红的脸颊，心中五味杂陈。
    周三娘对王氏有很深的依赖，王氏那些话，恐怕也说到了她的心坎上。
    但也正因如此，才更不能留这个祸害。
    她深吸一口气，语气坚定，不容置疑：“三娘，这是为你好，也是为她好。”
    “宫中不比家里，规矩大，是非多，你身边的人必须精挑细选，个个都得是稳妥可靠的。”
    “王氏年纪大了，精力不济，观念也旧了，将来入了宫，反倒会成为你的拖累，甚至给你惹来祸事。”
    周三娘眼中瞬间盈满了泪水，带着哭腔道：“娘亲，奶娘自小照顾我，她待我如亲生，我离不开她……”
    “正是因为她自小照顾你，陪伴你多年，我才给她这个体面，让她能拿着银钱风光还乡。”周夫人打断女儿的话。
    “若是换了别的心思不正、撺掇主子的奴才，直接打一顿发卖出去便是，何须如此周折，还全她的颜面？”
    周三娘怔怔地看着母亲，从母亲的话语中，她忽然全明白了。
    那日私语，定然一字不落地传到了母亲耳中。
    一股被窥探、被干涉的羞愤涌上心头，她张了张嘴，想要争辩，想要说奶娘也是为了她好。
    但在母亲那仿佛能看透一切的目光注视下，所有的话都堵在了喉咙里，最终只能化作无声的泪水和不甘的沉默。
    三日后，王氏还是被送出了周府。
    临行前，周三娘寻了个借口，偷偷去角门见她最后一面。
    “姑娘……”王氏老泪纵横，抓着周三娘的手，“老奴这一去，不知何时才能再见。”
    “您…您一个人在宫中，定要万事小心，切莫轻信他人。”她压低了声音，几乎是贴着周三娘的耳朵说。
    “记住老奴的话，在那深宫之中，不争不抢，便是死路一条。您一定要争，但要争得聪明，争得谨慎，抓住该抓住的……”
    这番话，如同最后一颗带着毒性的种子，悄悄埋在了周三娘混乱的心田。
    她哽咽难言，只能将一早就准备好的一包沉甸甸的银两塞到王氏手中：“奶娘，对不起……是我没用，保不住你……”
    王氏摇摇头，混浊的眼中闪过一丝复杂的光，最终只是叹了口气，在仆妇的催促下，一步三回头地上了马车。
    周三娘看着马车辘辘远去，最终消失在街角。
    周夫人站在远处连接内院的廊下，远远望着这一幕，心中并无多少胜利的喜悦，反而沉甸甸的。
    自己虽然当机立断，拔除了女儿身边一个显而易见的隐患。
    但女儿那被煽动起来的心思，丈夫那不肯熄灭的野心，远非打发一个仆妇就能解决的。