夜色渐深，津门行馆内一片寂静。
    行馆东院，孩子们早已在各自的厢房睡得香甜。
    正屋东次间里，烛火通明。
    楚昭宁卸去了白日里庄重的钗环，只松松绾了个髻，用一根素银簪固定。
    她穿着一身月白色的家常绫衫，袖口绣着淡淡的兰草纹，此刻正坐在书案前。
    手中拿着怀表，指尖轻轻摩挲着银质的表壳，目光却有些飘远，不知在想些什么。
    后世纳米级精度的原子钟，误差百万年不过一秒。
    而手中这枚怀表，她轻轻打开表盖，时针和分针静静指向亥时三刻。
    门外传来轻微的脚步声，接着是宫人低低的请安声：“殿下。”
    门被推开，太子沐浴完毕，换了身黛青色的直身长袍，腰间系着同色丝绦，用一根简单的羊脂玉簪束发，走了进来。
    他挥手屏退了欲上前伺候的宫人，亲自回身掩上了门。
    “孩子们都睡沉了？”他在楚昭宁对面的圈椅上坐下。
    楚昭宁回过神，放下怀表，抬眼看他。
    “嗯，玩了一天，都乏了。”她唇角漾起一丝笑意，“绾绾抱着那海豚不肯撒手，还是乳母趁她睡熟了才轻轻取下来的。”
    太子眼中也带了笑，目光落在书案上那枚打开表盖的怀表上：“这表，你执意只买一枚，可是另有深意？”
    楚昭宁点点头，，没有立即回答，而是反问道：“殿下可知，此物一日误差几何？”
    “方才在铺子里，那掌柜说，两刻钟上下。”太子回忆道。
    “是，或许还不止。”楚昭宁轻轻摇头，指尖点在表盘上，“妾身自申时三刻对过一次更漏。”
    “到此刻亥时三刻，不过三个时辰，这表已慢了近一盏茶的时间。”
    “若以此推算，一昼夜间，误差恐怕不止两刻钟，或许会达到半个时辰之多。”
    太子神色微凛。
    他白日只觉此物新奇精巧，可作玩赏或交际之用，并未深想其计时功用本身。
    此刻听楚昭宁一说，立刻意识到了问题所在。
    大周朝虽也有更漏、日晷，但阴雨天、夜间或移动之时便不甚便利。
    若这西洋怀表真能精准，其价值将远超玩物。
    可若误差如此之大，实用性便大打折扣。
    “你的意思是，此物华而不实？”他蹙眉，心中快速权衡着。
    “并非全然无用。”楚昭宁轻轻摇头，“妾身买下它，并非为了看时辰，也非为了赏玩或送人。”
    “那是为何？”
    “妾身想将它拆开。”楚昭宁说得直接，“仔细看看里面的每一个零件是如何制造、如何组装、又是如何协同运作的。”
    “了解它为何不准，是齿轮的齿形不够标准？是发条力矩不稳？还是游丝材质或长度有问题？”
    太子微微愕然。
    拆了？
    “然后呢？”他顺着她的思路问，“知其不足之后？”
    楚昭宁的唇角微微弯起一个极浅的弧度：“然后，试试看，我们能否做得更好。”
    “我们？”太子捕捉到了这个词。
    “是。”楚昭宁点头，“殿下，妾身观此表，虽精巧，却仍有几处明显可改进。”
    “其一，便是体积重量。半个手掌大，沉甸甸，携带虽比座钟方便，但仍嫌笨重。”
    “为何不能做得更小、更薄，甚至可以如同镯子般戴在手腕上？”
    “其二，便是精度。一日误差半刻钟以内，乃至更少，是否可能？”
    太子静静地听着，心中的波澜却逐渐扩大。
    “所以，你只买一枚，是因为研究怎么做的？”他缓缓说道。
    要是真能做出来，说不定还能反向出口，也能避免一部分白银流出去。
    楚昭宁笑着点点头，“况且，妾身推测，番邦于此物上亦在不停改进。或许不及一载，便有更轻薄、更精准的新款问世。”
    “我们若只是追买、仿制，永远慢人一步。唯有吃透其理，知其所以然，方能自行创新，甚至领先一步。”
    “领先一步……”太子低声重复这四个字。
    烛火噼啪轻响，将两人的影子投在墙上，微微晃动。
    太子注视着烛光下妻子沉静的侧脸。
    她微微垂眸看着手中的怀表，长睫在眼下投出浅浅的阴影，神情专注。
    这样的神情他见过许多次，在她计算火药配比时，在她讲解如何提高炼铁炉温时。
    每一次，她都能带来惊喜。
    良久后，他开口，声音里带着某种决断：“你放手去做。所需人手、物料、场地，回京后我便为你安排。”
    楚昭宁抬起头，眼中闪过感激：“谢殿下。”
    太子点点，站起身说道：“夜深了，这些事明日再议不迟。早些安置吧，明日还要赶路。”
    他伸手，很自然地拂去楚昭宁肩头一缕不知何时落下的发丝，动作轻柔。
    楚昭宁微微一怔，随即耳根泛起淡淡的红，低声道：“殿下也是。”
    烛火被吹熄，室内陷入黑暗。
    两日后，马车在宫中稳稳停住。
    车门打开，萧承煦、萧承舟几乎是迫不及待地跳下车。
    两个男孩脸上不见丝毫旅途劳顿，反而因为怀揣着要给长辈送礼物而兴奋不已，眼睛亮晶晶的，精神头十足。
    “慢些慢些。”乳母在后面急唤，抱着也想自己往下跳的萧绾绾，“小郡主，可不敢跳，仔细摔着。”
    萧绾绾在乳母怀里扭着小身子，伸手指着哥哥们：“哥哥，下，绾绾也下。”
    “好好好，咱们慢慢下。”乳母笑着，小心翼翼地将她抱下车。
    小丫头脚一沾地，立刻摇摇晃晃地朝着哥哥们跑去，怀里还紧紧抱着那只胶皮海豚。
    萧承煦转身牵住妹妹的手，又看向弟弟：“承舟，东西都拿好了吗？”
    “拿好了！”萧承舟拍拍怀里的小布袋，又指指后面侍女提着的绣花包袱，“贝壳、香水、干花，都在呢。哥，你的念珠和檀香呢？”
    萧承煦举起手中的锦盒：“在这儿。走，先去给曾祖母请安。”
    三个孩子手牵着手朝着长乐宫方向走去。
    太子和楚昭宁见状，笑了笑，也不管他们，转身回丽正殿。