养心殿
    徽文帝面前摊开着一幅精心摹绘的《万国海疆堪舆图》摹本，以及一张压在玉镇纸下的海航线草纸。
    指尖无意识地叩击着光滑的桌面，发出轻微而规律的“笃、笃”声。
    太子垂手肃立在下首，眼观鼻，鼻观心，维持着恭谨的姿态，心中却远不如表面平静。
    他将楚昭宁关于罗娑斯铁矿的推测和盘托出已经过去整整两日。
    这两日里，朝会照常，政务如流，父皇对他态度如昔，甚至就几件河工事宜还征询了他的意见。
    唯独对罗娑斯铁矿的事未置一词。
    这不寻常的静默，像一块无形的巨石压在心头。
    终于，那“笃、笃”的叩击声停了。
    徽文帝抬起眼，目光从地图上移开，投向太子，那目光如深潭之水，表面平静无波，内里却暗流涌动。
    “瑾珩，”他开口说道：“太子妃所言，这罗娑斯的铁矿，储量当真可能十倍、百倍于我朝总和？”
    太子心下一凛，深吸一口气，抬起头，目光坦然迎向徽文帝的审视。
    “回父皇，太子妃再三强调，此乃基于古籍残篇、商贾口传及地理推演得出的可能，并非确凿定论。”
    他顿了一下，见徽文帝面色无波，继续道：“她不敢断言，儿臣更不敢妄言。”
    “然，”他话锋一转，语气变得凝重，“父皇明鉴，太子妃为人，素来谨慎，非是信口开河、哗众取宠之辈。”
    “她有过目不忘之能，更擅于从纷杂信息中梳理脉络。故而，儿臣以为……”
    “她既敢如此推测，并给出具体航线设想，纵然有所夸大，其地蕴藏丰富矿藏的可能性，极高。至少，值得一试。”
    徽文帝没有立刻接话。
    他收回目光，重新低下头，长久地凝视着地图。
    殿内再次陷入一片寂静，只有更漏滴水声，规律得令人心头发慌。
    良久，徽文帝忽然长长地地吐出一口气，仿佛要将胸中积压的思虑尽数吐出。
    他靠向椅背，闭上了眼睛，抬起手，用拇指和食指用力揉了揉紧蹙的眉心。
    当他再睁开眼时，眼中已恢复了一贯的深邃清明。
    “十倍、百倍……”他低声重复，嘴角忽然勾起一丝弧度，“若真是如此，工部、将作监、军器局，何须再为几斤好铁争得面红耳赤？”
    他的手指在地图上那片大陆的位置重重一点：“我大周的战舰、火炮、甲胄、农具等皆可取之不尽，用之不竭。”
    “水师可横行四海，农事可事半功倍。此乃强国之基，富民之本。”
    徽文帝站起身来，在御案后踱了两步：“但这一切的前提是，消息属实，且我大周能占得先机，并能将矿石运回。”
    “当务之急，是派人过去先去弄清楚，那边到底是个什么情形。此事，交给你来办。人选，你来斟酌。”
    太子心中一震，知道这是父皇将天大的信任和重任同时压了下来。
    他立刻撩袍，单膝跪地，深深低下头去：“儿臣领旨。必当慎之又慎，遴选忠勇可靠周全之人。”
    徽文帝看着太子，眼中掠过一丝满意。
    “嗯。”他应了一声，算是认可。
    目光重新落在地图上，却又有些飘忽，仿佛透过那片陌生的陆地，看到了更深远的东西。
    过了好一会儿，就在太子以为奏对即将结束，准备告退时。
    徽文帝忽然没头没尾地开口说道：“瑾珩，你几个弟弟，都渐渐大了。”
    太子微微一愣，思绪还沉浸在罗娑斯勘探的人选与方案里。
    闻言迅速调整过来，谨慎地应道：“是，四弟、五弟也已成年。”
    “是啊，都大了。”徽文帝叹了口气。
    他走回御案后，却没有坐下，只是拿起案头的羊脂玉镇纸，无意识地用手指摩挲着上面的螭龙纹路。
    他看着眼前已能独当一面的太子，又想起那些心思各异的儿子们，心中不禁泛起复杂的波澜。
    他未登基前，还是亲王之时，曾亲眼目睹前朝因藩王坐拥实封之地而导致的种种弊端。
    那些叔伯辈的藩王，初期或还安分，几代之后，势力盘根错节，拥兵自重，对中央阳奉阴违，甚至屡有挑衅。
    朝廷政令难以通达封地，税收被层层截留，俨然国中之国。
    更有甚者，在皇位更迭的关键时刻，藩王势力成为动摇国本的隐患。
    先帝晚年，几位皇叔隐隐的威胁，他至今记忆犹新。
    那时他便立志，若有朝一日御极天下，定要革除封地实权之弊。
    绝不让自己的儿子们重蹈覆辙，成为地方上的土皇帝，尾大不掉，遗祸子孙。
    他的想法是，皇子们，有真才实学的，通过科举或恩荫正途入朝为官，为国效力，建功立业。
    才干平庸的，便厚赐田宅银钱，享亲王尊荣与富贵，在京城做个逍遥王爷。
    既可显天家恩德与亲情，又能彻底避免地方割据之患。
    这想法，在他登基之初，尤为坚定。
    可如今，十几年过去，轮到自己真正做父亲，看着儿子们一个个长大，眼神中开始有了对权力、对地位的渴望时。
    他才深刻体会到，理想与现实之间的沟壑有多难跨越。
    尤其近几年，年长的皇子们成年后，至今还都拘在京城，连个正经的王爵都没有，仍以皇子相称。
    朝中关于皇子封王的议论日渐增多，奏章里旁敲侧击的也不少。
    礼部更是不止一次暗示，该循祖制，为成年皇子请封了。
    皇子们自己以及他们背后的母族、依附的势力，嘴上不说，心里恐怕早已对久居京城、无尺寸之地的状况颇有微词。
    各种流言猜测，说皇帝忌惮儿子，不肯放权。说太子势大，排挤兄弟。甚至暗指皇帝刻薄寡恩，吝于封赏。
    这些，并非没有传入他耳中。。
    作为父亲，他岂能完全无动于衷？
    他原本的打算，是等到明年元旦大朝，万象更新之际，正式给年长的几个儿子册封王爵，也算了一桩心事，平息物议。
    但封地，他一直犹豫不决，迟迟未定。