京城，东宫，庆宁殿。
    已是亥时末，殿内却依旧灯火通明。
    太子手中捏着杜衡从江南加急送回的密报，已经反复看了三遍。
    烛火将他清俊的面容映得明暗不定，眉心皱成浅浅的川字纹，许久未曾舒展。
    密报很厚，杜衡将沉燕源、陆文翰求见时的姿态、言辞、条件，以及苏州知府刘秉章等人私下的劝解，都原原本本记录在案。
    最后，杜衡附上了自己的分析判断。
    沉陆两家确有悔过配合之意，所提条件虽为求生，但对朝廷而言，确有实利。
    若能以此为契机，平稳解决沉陆两家，震慑江南，并为后续清查获取资金和示范，或可收事半功倍之效。
    然，沉家所涉部分罪行按律当诛，是否允其以流放抵命，需请殿下圣裁。
    “沉燕源…陆文翰…”太子低声念着这两个名字。
    沉家，诗书传家三百年，门生故吏遍布江南乃至朝堂，是清流与地方势力结合的典型。
    陆家，以盐漕起家，富可敌国，掌控着南北物流命脉，手段圆滑而根基深厚。
    这两家，正是江南豪族联盟中最为核心、也最具代表性的头羊。
    他们的态度，某种程度上可以视为整个江南士绅阶层风向的试金石。
    他们提出的条件，看似壮士断腕，实则那些田产本就是非法所得或烫手山芋，交出去既能消除罪证，又能博取主动之名。
    “以退为进，弃车保帅……好一招断尾求生。”太子嘴角勾起一抹意味不明的弧度。
    沉燕源此人，果然是个老狐狸，能在绝境中迅速找到或许是最有利的出路。
    相比之下，那个闭门不出、不知在酝酿什么的王崇礼，就显得愚蠢而危险得多。
    答应他们的条件吗？
    太子站起身，走到窗前。
    窗外月色清冷，庭院中的花木在夜风中轻轻摇曳。
    如果答应，好处显而易见。
    能迅速获得巨额资金，用于安置数以万计的隐户，缓解地方矛盾，充实即将因清查而可能动荡的地方财政。
    还能分化瓦解其他观望的江南豪族，大大减少后续清查的阻力。
    避免对沉陆两家进行激烈清算可能引发的动荡，有利于平稳过渡。
    但弊端呢？首先，这等于在一定程度上纵容了罪行。
    此次他清查江南，也是下了决心的。
    若是处理得过于宽柔，是否会令朝堂百官觉得他魄力不足、手腕偏软？
    其次，这个口子一开，尺度如何把握？
    沉陆两家可以用钱和地买命，那其他家族呢？是否要明码标价？
    会不会形成有钱就能脱罪”的恶劣先例，使得国法威严扫地？
    太子在窗前站了许久，夜风吹拂着他的衣袍，带来丝丝凉意，却吹不散他心头的纷乱思绪。
    各种利弊得失，像无数细小的砝码，在他心中的天秤上起起落落，难以权衡出一个绝对完美的方案。
    “来人。”太子转过身喊道。
    一直如同影子般侍立在殿外阴影处的褚明远无声出现：“殿下。”
    “去请郭詹事过来一趟……”
    话说到一半，太子猛然意识到宫门早已下锁，除非紧急军情，否则外臣根本不可能在此时入宫。
    他自嘲地摇了摇头，压下心头的急躁。
    摆了摆手，“算了，夜深了，宫禁已闭，明日再说吧。你也下去休息吧。”
    “是，殿下也请早些安歇。” 褚明远关切地看了一眼太子眉宇间的倦色，轻声劝了一句。
    这才躬身退下，悄无声息地掩上了殿门。
    书房内重归寂静。
    太子揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己暂时放下纷繁的思绪。
    有些决定，急不得，更需要清醒的头脑和充分的商议。
    次日清晨，一下早朝，太子径直来到了郭詹事的值房。
    值房内陈设简单，书架上堆满了卷宗。
    郭詹事尚未到来，太子也不着急，自己在书案后的主位上坐下。
    随手拿起一份搁在案头的卷宗，翻开一看是关于河北水利的条陈。
    太子认真看了起来，借此平复心绪。
    约莫过了一盏茶的功夫，值房门外才传来略显急促的脚步声
    郭詹事显然没料到太子会这么早亲自过来，而且是在他的值房等候，脸上闪过一丝惊讶。
    随即迅速整理衣冠，上前躬身行礼：“臣郭逸，参见太子殿下。不知殿下驾临，臣来迟，还请殿下恕罪。”
    “郭大人不必多礼。”太子放下手中的条陈，指了指下首的座位，“坐吧。”
    郭詹事谢过，依言坐下，腰背却依旧挺直，目光望向太子，等待示下。
    太子没有过多寒暄，直接将杜衡的密奏递了过去：“杜衡从江南加急送回的，你先看看这个。”
    郭詹事双手接过密奏，道了声“是”，便低头专注地阅读起来。
    他看得极其仔细，速度不快，目光在纸页上缓缓移动，眉头随着内容的深入而逐渐蹙起，时而又微微舒展。
    他的大脑在飞速运转，将密报中的信息与他自身对江南局势的了解相互印证、分析、推演。
    时间一点点过去，值房内安静得只剩下纸张翻动的细微声响。
    太子也不催促，只是静静地等待着，目光落在窗外渐亮的晨光上，心中重新梳理着各种可能性。
    良久，郭詹事才长长地吐出一口气，将密奏轻轻合上，双手奉还，脸上露出凝重而深思的神色。
    “殿下，杜大人所奏，确是棘手，却也蕴藏机遇。”郭詹事说道。
    “哦？此话怎讲？细细说来。” 太子身体微微前倾，表现出浓厚的兴趣。
    郭詹事是他颇为倚重的谋臣之一，其人对朝局、人心、经济皆有独到见解，且行事稳重老练。
    “沉陆两家，乃江南士绅商贾之领袖，树大根深，其态度与结局，足以影响江南数十家观望豪强之抉择。”
    郭詹事缓缓分析道，“他们此番主动提出此等条件，表面是乞怜求生，实则亦是将了朝廷一军。”
    “此言甚为透彻？”太子点头，示意他继续。
    “若朝廷断然拒绝，严惩不贷，固然彰显法度森严，但亦可能将沉陆两家逼上绝路。”
    “甚至可能促使江南其他豪族兔死狐悲，联起手来，或明或暗对抗清查，增加殿下推行新政之阻力。”
    “江南乃赋税重地，动荡过甚，非国家之福。”郭詹事分析道。
    “若朝廷全盘接受其条件，则又恐失之过宽，令国法威严受损，亦让天下人觉得朝廷软弱，可欺之以方。”