萧承煦刚踏进门，就被一个小炮弹撞了个满怀。
    他低头一看，是萧绾绾，正抱着他的腿，仰着脸冲他笑。
    “大哥大哥，你怎么才来？我们都等你好久了。”
    萧承煦伸手摸了摸她的头，笑着说：“大哥有事耽误了，对不起。”
    萧绾绾大方地摆摆手：“没关系，快来吃饭，有酥酪，三碗。”
    萧承煦抬眼看去，花厅里烛火明亮，父王端坐上首，母妃坐在一旁，正含笑看着他。
    二弟萧承舟也站起身，规规矩矩地唤了声“大哥”。
    那一桌菜，热气腾腾，香气扑鼻。
    最显眼的位置，摆着三碗糖蒸酥酪。
    萧承煦心里一暖，走过去，在萧承舟旁边的位置坐下。
    萧绾绾立刻爬到他旁边的凳子上，挨着他坐好。
    小身子歪过来，靠在他胳膊上，小手还悄悄揪着他的袖子。
    还不忘朝对面的萧承舟挤挤眼，一副“我和大哥最亲”的得意模样。
    萧承舟假装没看见，端起茶杯喝了一口，嘴角却忍不住抽了抽。
    “儿臣来迟，请父王、母妃恕罪。”萧承煦微微躬身，还是要行礼。
    太子摆了摆手，“今儿家宴，不必多礼。吃饭。”
    他拿起筷子，夹了一筷子炙羊肉，放进嘴里。
    楚昭宁也动了筷子，给萧绾绾夹了一块鱼肉，仔细挑去刺，放进她碗里：“慢点吃，小心刺。”
    萧绾绾埋头苦吃，小嘴塞得满满的，腮帮子鼓得像只小仓鼠，还不忘含糊不清地说：“母妃，好吃……”
    楚昭宁看着她那副满足的小模样，忍不住笑了。
    萧承舟吃得斯文些，可那筷子也没停。尤其是那盘翡翠虾仁，他夹了好几次。
    萧承煦低头喝着汤，汤是热的，从嘴里暖到胃里。
    热气氤氲，模糊了他的眉眼，却遮不住那微微上扬的嘴角。
    花厅里安静了片刻，只有筷子和碗碟轻轻碰撞的声音，偶尔夹杂着萧绾绾“我还要那个”的小声嘀咕。
    “煦儿。”太子忽然开口。
    萧承煦抬起头，对上父亲的目光。
    太子放下筷子，看着他：“今儿的事，办得不错。”
    萧承煦愣了一下，随即垂下眼，喉结动了动。
    半晌，才轻轻应了声：“是。”
    他没有多说，也没有抬头，可那握着汤匙的手，微微有些抖。
    这两个多月，他几乎天天往将作监跑，有时候天不亮就出门，到掌灯才回来。
    他熬了无数个夜，翻烂了那些卷宗，跟鲁监正磨那些技术细节。
    跟工部主事争那些预算核销，跟绫锦院的嬷嬷们打听绣娘们最真实的难处。
    有时候累极了，趴在书案上就睡着了，醒来时脸上印着卷宗的纹路，嘴角还有写字的墨渍。
    说不累，是假的。
    可此刻，父王这一句“办得不错”，让他觉得，一切都值了。
    “不过，”太子话锋一转，“缝纫机的事，算是告一段落了。接下来，你还有别的事要做。”
    萧承煦正低头喝汤，闻言抬起头，目光里带着几分疑惑。
    他放下汤匙，坐直了身子，等着父王的下文。
    连一旁埋头苦吃的萧绾绾都感觉到了气氛的变化。
    她抬起头，嘴里还含着半块肉，好奇地看看父王，又看看大哥。
    太子看着他，语气淡淡的地说道：“下个月，藩国使节入京。”
    萧承煦的心跳漏了一拍。
    “鸿胪寺已经拟好了接待章程。”太子顿了顿，目光落在儿子脸上。
    “从明日起，你中午下学后，就跟着我一起处理此事。”
    萧承煦怔住了。
    藩国使节？入京？跟着父王一起处理？
    他的眼睛倏地亮了，那光亮得几乎要溢出来。
    可他很快又垂下眼，努力让自己看起来沉稳些。
    父王说过，遇事要稳，不能喜形于色。
    可他攥着汤匙的手，还是忍不住紧了紧。
    “父王，”萧承煦深吸一口气，努力让声音平稳些，可那声音还是带着一丝压不住的激动。
    “儿臣，儿臣从未接触过这些，怕……”
    “怕什么？”太子打断他，语气里带着一丝笑意，“你第一次接触缝纫机的时候，不也什么都没接触过？”
    萧承煦张了张嘴，说不出话来。
    是啊，他第一次去将作监的时候，连那些零件的名字都叫不全。
    可后来呢？后来他不也学会了。
    太子语气缓了缓，端起汤喝了一口，继续说道：“鸿胪寺、礼部、会同馆都有经验丰富的老人。”
    “你在朝堂上见过他们，有些还打过交道。他们知道规矩，也懂分寸。你跟着多看、多听、多问，不会出什么大岔子。”
    萧承煦沉默了片刻。
    他脑海里飞快地闪过许多画面。
    会同馆里人来人往，穿着各色服饰的使节操着听不懂的语言，礼部官员捧着厚厚的册子，念着繁琐的章程，一字一句都不敢出错。
    鸿胪寺的通译们忙得脚不沾地，在各方之间奔走翻译，偶尔还要调解一些小小的摩擦。
    而他，就站在父王身边，看着那些人来来往往，听着那些话此起彼伏，学着那些事如何一件件落地。
    他要学怎么跟使节寒暄，怎么分辨哪些话是客套哪些是真心。
    怎么在维护国体尊严的同时不失礼数，怎么在繁琐的章程中找到高效的方法。
    他忽然觉得心跳得很快。
    不是害怕，是兴奋。
    是那种即将踏入一个全新世界的兴奋。
    他深吸一口气，站起身，向太子郑重一揖。
    那揖行得端端正正，每一个动作都一丝不苟，仿佛在用这种方式，告诉父王自己的决心。
    “是，父王，儿臣遵命。”
    他的声音比方才响亮了许多，带着少年人特有的朝气和热切，在花厅里回荡。
    太子点了点头，目光里闪过一丝赞许，摆了摆手，示意他坐下。
    萧承煦重新落座，低头继续喝汤，汤已经有些凉了，可他浑然不觉。
    小时候，皇祖父把他抱在膝上，告诉他这个是管钱的户部尚书，那个是管人的吏部侍郎，那个是管打仗的兵部将军。
    他听得似懂非懂，只觉得那些人的官袍真好看，红的紫的青的，帽子上的翎子一晃一晃的，很好玩。
    后来大一些，皇祖父带他去听政，让他坐在特制的高椅上，看大臣们议事儿。
    他听不懂那些争论，只觉得那些声音嗡嗡嗡的，像夏天的蝉鸣，吵得他眼皮打架。
    可皇祖父说，这叫熏染。
    像熏香一样，慢慢渗透，慢慢浸染，慢慢融入骨子里。
    再后来，他慢慢能听懂一些了。
    赋税、边防、漕运、灾荒……
    每一个词背后，都藏着他不知道的世界。
    而现在，他终于要亲手去触碰那个世界了。