太子端起茶盏，浅浅抿了一口。
    茶是今年新贡的龙井，清冽回甘，可他的心思显然不在茶上。
    楚昭宁看了他一眼，也没说话，只拿起自己的茶盏，慢慢喝着。
    她知道，他有话要说。
    果然，过了一会儿，太子放下茶盏，开口道：“煦儿今儿，表现不错。”
    楚昭宁抬起头，等着下文。
    太子靠在椅背上，目光落在虚空中的某处，像是在回忆什么：“今儿在鸿胪寺，他站了一个时辰，一动不动。”
    说到这里，他嘴角微微翘起，“那么小的孩子，换做旁人，早该腿酸脚麻坐立不安了。”
    “他倒好，愣是站得笔直，跟棵小松树似的。”
    楚昭宁眼里漾出笑意：“那是自然，也不看看是谁的儿子。”
    嘴上虽这么说，心里却泛起一阵心疼。
    “张嵘提到扶桑国使节被拒的事。”太子顿了顿，“回来的路上，煦儿问我，为什么不让他们来。”
    楚昭宁端着茶盏的手微微一顿，抬眼看向太子：“他怎么说的？”
    太子看着她，眼底浮起一丝笑意。
    那笑意很淡，可楚昭宁看见了，那是父亲提起长子时，特有的欣慰。
    “他说，扶桑一边抢咱们的船，一边想派人来朝贡，不是诚心。……”
    太子说完，端起茶盏，喝了一口。
    太子说完，端起茶盏喝了一口，茶已微凉，可他浑然不觉。
    楚昭宁沉默了片刻。
    然后，她忽然笑了。那笑容里，有欣慰，有骄傲，还有一点点，只有一点点，母亲特有的那种柔软。
    “这孩子，”她轻声道，“比我想的想得深。”
    太子点点头，目光落在茶盏里：“是比我想的也想得深。”
    两人沉默了一会儿。
    烛火轻轻跳动着，将两人的影子映在墙上，忽明忽暗。
    楚昭宁望着那跳动的烛火，忽然想起萧承煦小时候的模样。
    那会儿他才三岁，被抱去养心殿听政，回来问她：“母妃，为什么皇祖父听那些人说话的时候，一直皱着眉头？”
    如今一转眼，那孩子已经能想这么深了。
    她正想着，忽然开口道：“扶桑的事，其实我也一直在想。”
    太子抬起眼，看着她。
    “我们准备了这么久，舰船、水师、人员，都齐了。”
    楚昭宁放下茶盏，声音里带着几分无奈，“谁知道他们不来了。”
    太子的眉头微微蹙起。
    扶桑的问题，不是一天两天了。
    海盗袭扰沿海，劫掠商船，杀伤百姓，这些年积下的账，厚厚一摞。
    单是浙江、福建两省，每年报上来的损失，就够让人心疼的。
    去年冬天那一次，七艘商船被劫，三十多个渔民被杀，消息传回来时，朝堂上一片哗然，太子更是气得一宿没睡。
    为了这个，他们筹备了将近一年。
    去年开始，北洋舰队的官兵日夜操练，火炮、火铳、跳帮、接舷，一项一项练，练了大半年。
    前几个月，舰队出海演习，遇上台风，硬是毫发无伤地回来了。
    楚临岳回来禀报时说，将士们的心气儿，已经练出来了。
    人员，东宫暗卫统领冥伟亲自挑了一批人，学了几个月扶桑话，摸清了扶桑沿海的地形、港口、城池。
    连石见银山的位置，都打听得一清二楚。
    万事俱备，只欠东风，就差一个由头。
    去年冬天那事，本来是最好的机会。
    连兵部赵尚书都当场请旨出兵，李东阳却说藩国之事不可轻启战端，吵了三天，最后不了了之。
    可那次，让太子和楚昭宁看到了机会。
    只要扶桑再闹一次，只要他们再杀几个人，再抢几艘船，朝堂上就没有人能压得住出兵的声音。
    于是他们开始准备。
    等扶桑来，等他们动手，等那个时机。
    可谁知道，扶桑忽然老实了。
    从开春到现在，大半年了，沿海一份海盗劫掠的奏报都没有。
    浙江布政司的密报说，扶桑那边不知道怎么回事，忽然约束起海盗来，还抓了几个头目，砍了头，挂在港口示众。
    楚昭宁听到这消息时，愣了半天，半晌才说出一句话：“他们倒学乖了。”
    “煦儿说得对，”她说道，“他们只是怕了，不是真心悔过。可他们这一怕，倒把咱们架在这儿了。”
    太子点了点头。
    准备了这么久，箭在弦上，却发不出去。
    这种感觉，比打输了还难受。
    “我二哥那边怎么说？”楚昭宁问道。
    楚临岳是北洋舰队左副都督，水师的操练、装备、人员，都是他在抓。
    “他说将士们心气儿正高，天天盼着出海。”太子回道。
    “上个月他还来问，说什么时候能动手。我说再等等，他急得直跺脚。”
    楚昭宁忍不住笑了。
    她二哥那人，从小就是个急性子。
    十三岁跟着祖父在北疆征战，一打仗就来劲儿。
    太子继续说道，“上回在内阁议事，赵尚书还提了一嘴，说水师练好了不拿出来用，留着过年？”
    “被李东阳呛了一句，说藩国之事不可轻启战端。两人又吵了一架，吵得脸红脖子粗的，最后还是父皇制止，才算完。”
    楚昭宁摇了摇头。
    李东阳那人，凡事只要跟兵事沾边，他总要出来说几句不可轻启战端、以和为贵之类的话。
    骨子里头，缺那么点风骨。
    至于徽文帝，他比谁都清楚，可他是皇帝，要考虑的东西更多。
    朝堂上的声音、藩国的态度、天下的议论，都得掂量。
    不是不想打，是不能轻易打。
    太子端起茶盏，喝了一口。
    茶已经凉了，微苦，却让她更清醒了些。
    两人又沉默了一会儿。
    远处又传来更夫的梆子声，咚、咚、咚，这回是三下，三更天了。
    夜风从窗缝里钻进来，吹得烛火忽明忽暗。
    楚昭宁站起身，说道：“不早了，该歇了。”
    太子点了点头：“嗯，歇了吧。”
    两人起身，往里走。
    烛火在他们身后轻轻摇曳，将两道身影拉得很长很长，最后融进夜色里。
    外头，夜风渐起，吹得廊下的灯笼晃来晃去。