二月初五，天气晴好。
    城门外，旌旗招展，五万精兵列队整齐，黑压压的一片，一眼望不到头。
    钟霖穿着一身明光铠，骑在高头大马上，威风凛凛。他身后赖洪全等人也是一身戎装，神色凛然。
    萧瑾珩亲自出城送行。
    他站在高台上，望着那些即将出征的将士，心里涌起一阵出征的豪迈感。
    这些人，要去为他打仗，要为那些死去的百姓讨回公道。
    “钟将军。”他开口喊道。
    钟霖翻身下马，单膝跪地：“臣在。”
    萧瑾珩接着说道：“此去北疆，路途遥远，敌情不明。朕只有一句话：保重。”
    钟霖抬起头，沉声道：“陛下放心，臣必不负圣恩，誓破鞑靼，为死难百姓讨回公道。”
    萧瑾珩点点头：“去吧。”
    钟霖翻身上马，大手一挥：“出发。”
    战鼓擂响，号角长鸣。五万大军，浩浩荡荡地出发了。
    脚步声、马蹄声、车轮声，混成一片，震得大地都在颤抖。
    萧瑾珩站在高台上，望着那支队伍渐渐远去，久久没有动。
    直到队伍变成了天边的一条黑线，他才收回目光，轻轻叹了口气。
    同一日，天津卫港口。
    三艘铁甲舰静静地泊在港内，黑色的船身在阳光下泛着冷硬的光。舰首的大炮，黑洞洞的炮口，指向远方的海面。
    二十余艘旧式海船，一艘挨着一艘，排在铁甲舰后面，船上装满了粮草、弹药、军械。
    楚临岳站在码头上，最后一遍检查着军需：“粮草都装好了吗？”
    身边的副将马彪点点头：“都装好了。压缩饼干、方便面、肉松，够三个月用的。”
    “弹药呢？”
    “三千发炮弹，三百门迫击炮，足够打几场硬仗了。”
    楚临岳点点头，又看向那三艘铁甲舰。这是他的底气，也是大周的底气。
    他回头看了身后的几个侄子，楚景茂、楚景焕、楚景骁、楚景昶都来了。
    他们穿着戎装，站得笔直，脸上带着年轻人特有的兴奋和紧张。
    远处传来号角声，该出发了。
    楚临岳深吸一口气，转身大步走向铁甲舰。
    号角长鸣，三艘铁甲舰缓缓驶出港口。
    二十余艘旧式海船紧随其后，浩浩荡荡地驶向大海。
    就在朝廷上下忙着备战的时候，另一支队伍，悄悄地离开了京城。
    二月初六，天还没亮透，德寿宫后门就已经忙碌起来。
    几辆马车静静地停在门外的巷子里，外表灰扑扑的，跟寻常百姓家用的没什么两样。
    可若走近了细看，就能瞧出些端倪，那车轮的包铁比寻常的厚实。
    拉车的马匹也比寻常的健壮，蹄子落地沉稳有力，一看就是千挑万选的好马。
    还有那车帘的料子，远远瞧着普通，走近伸手一摸，却是上好的细布，厚实密实，挡风遮雨不在话下。
    太上皇原本有意乘车出行，奈何大周朝现下总共才两辆汽车，载客量有限，难以随行众人。
    再者，当前石油加工技术尚不成熟，产量本就稀少，且需优先供应舰船燃料，留给汽车的燃油更是捉襟见肘。
    加之长途出行时，加油站点稀缺，补给极为不便。
    综合考量之下，太上皇最终还是决定乘坐马车出行。
    萧瑾珩和楚昭宁到的时候，天边才刚刚泛起鱼肚白。
    太上皇已经站在马车旁了。
    他穿着一身半旧的袍子，外头罩了件深青色的斗篷，看着跟寻常富家翁没什么两样。
    太后站在他身边，也是一身素净打扮，头发只简单挽了个髻，插了根玉簪。
    “父皇，母后。”萧瑾珩快步走上前，躬身行礼。
    楚昭宁也跟着行礼，眼睛却忍不住往那几辆马车看去，她想知道儿子们在哪辆车上。
    因为今天的行程要早起，昨天太上皇让萧承煦和萧承舟直接歇在德寿宫。
    太上皇摆摆手，示意他们起来。
    他看着萧瑾珩，目光里带着几分复杂：“怎么这么早？不是说不用送吗？”
    萧瑾珩直起身，轻声道：“儿子送送父皇。”
    他顿了顿，又道：“这一去，虽说只是行宫，可儿子心里……”
    话没说完，就被太上皇打断了：“行了，又不是多远。想见了，派人来说一声，朕就回来。”
    他说得轻巧，可那眼神里，分明也藏着几分不舍。
    太后在一旁拉着楚昭宁的手，轻声道：“皇后啊，你放心，煦儿和舟儿，哀家会照顾好的。”
    楚昭宁点点头，眼眶微微有些发红：“儿媳知道。有母后照看着，儿媳放心。”
    她说着，眼睛又往马车那边瞟。
    这时，萧承煦和萧承舟从后门里走出来了。
    萧承煦穿着一身石青色的袍子，腰间系着同色的腰带，头发束得整整齐齐，看着比平日沉稳了几分。
    萧承舟跟在他身后，穿着一身月白的小袍子，脑袋上还戴着个小帽，走几步就回头看一眼，像是还惦记着什么。
    一看见楚昭宁，萧承舟就跑了过来，仰着小脸看着喊道：“母妃。”
    楚昭宁弯下腰，摸摸他的脸。那脸软软的，带着晨起的凉意，还有刚洗完脸留下的皂角香。
    “路上听皇祖父、皇祖母的话，听先生的话，别淘气。”楚昭宁说着，手又在他脑袋上摸了摸，把他头上的小帽扶正。
    萧承舟点点头，小脸上满是认真：“儿臣记住了。儿臣记住了。母妃，儿臣给您带好吃的回来。”
    楚昭宁笑了，眼泪却在眼眶里打转：“好，母妃等着。”
    萧承煦也走过来，站在楚昭宁面前，规规矩矩地行了一礼：“母妃，儿臣走了。”
    他比楚昭宁高了不少，可这会儿站着，那眼神里分明还带着几分孩子气的不舍。
    楚昭宁伸手，替他整了整衣领，又摸了摸他的脑袋。
    “去吧。”她轻声道，声音有些发颤，“路上小心。到了行宫，给母妃写信。”
    萧承煦点点头，又看向萧瑾珩：“父皇，儿臣走了。”
    萧瑾珩伸手，拍了拍他的肩膀。那手在他肩上停了片刻，用力握了握。
    “好好读书。”他道，“好好陪着皇祖父。”
    萧承煦应了，转身往马车走去。走了两步，又回头看了一眼。
    这一眼，把楚昭宁的眼泪看得掉了下来。
    萧承舟已经被人抱上马车了，正趴在车窗边，朝楚昭宁挥手：“母妃，母妃，儿臣会想您的。”
    楚昭宁也挥挥手，想说什么，喉咙里却像堵了什么东西，说不出来。
    就在这时，巷子口传来一阵马蹄声。