那一夜的死寂，仿佛凝固成了院中的霜。
    天色，终究还是亮了。
    自地平线尽头渗出的，不是晨曦，而是一种更为惨淡的灰白，了无生气，像极了死人脸上最后的那点血色。
    小乙醒来时，头痛欲裂，仿佛昨夜灌入脑中的不是言语，而是一柄柄烧红的铁锥。
    是真是假，已经分不清楚。
    他只觉得，自己整个人都被那张名为“真相”的巨网给死死缠住，每一寸血肉，每一根骨头，都在被阴谋的蛛丝勒紧，喘不过气。
    他推开门，脚步虚浮，像是踩在棉花上，又像是踏入了另一重地狱。
    院中，柳婉儿早已站在那里。
    她就那么静静地立着，一身素白囚衣，在这灰蒙蒙的晨光里，像一缕随时都会散去的孤魂。
    听到门轴转动的声响，她回过头。
    目光相接。
    她的眼神里，再没有了初见时的冰冷与审视，也没有了昨夜叙事时的绝望与死灰。
    那是一种更为复杂的东西。
    像是暴雨过后，被冲刷得干干净净的青石板，显露出了最本真的纹路。
    有疲惫，有茫然，还有一丝……楚楚可怜的清澈。
    她什么也没说，只是转身，走进了那简陋的厨房。
    片刻之后，她端着一只粗瓷大碗走了出来。
    碗中，是热气腾腾的面条。
    白色的面，青翠的葱花，几滴香油在汤面上晕开一圈圈好看的涟漪。
    在这满院的冰冷秋意里，这碗面，竟成了唯一有温度的东西。
    她将碗递到小乙面前，依旧一言不发。
    可那双眼睛，却直勾勾地看着他。
    小乙看着那碗面，喉结滚动了一下。
    他接过碗，那温热的触感从碗底传来，烫得他指尖一颤，却也驱散了心中一丝寒意。
    他埋下头，狼吞虎咽。
    面条顺滑，汤汁滚烫。
    从喉咙一路烧到胃里，仿佛要将昨夜积攒的那些阴寒秽物，都涤荡干净。
    原来，一个人的世界崩塌之后，还是会饿的。
    小乙一边吃，一边在心里自嘲地想着。
    这位柳家的大小姐，金枝玉叶，十指不沾阳春水，竟也会下厨做饭。
    他吃得很快，连汤都喝得一滴不剩。
    放下空碗，他抬起头，感觉身上终于有了一点力气。
    柳婉儿默默地接过碗，转身放回厨房，又重新走回院中。
    她站在小乙跟前，身形单薄，却又站得笔直。
    “小乙哥。”
    她轻轻开口，声音还有些沙哑，却无比清晰。
    这一声“小乙哥”，与之前的称呼，已是天壤之别。
    不再是疏离的“差官”，而是带着某种认可与亲近。
    “我们，可否动身？”
    他没有说话。
    只是重重地点了点头。
    言语，在此刻已是多余。
    他们是拴在同一根绳上的两只蚂蚱，除了朝着同一个方向挣扎，别无选择。
    二人辞别了那位救命恩人陆老三。
    老汉只是叹了口气，摆了摆手，浑浊的眼睛里，满是看透世事的悲悯。
    院门在身后关上。
    二人一前一后，走上了通往西凉的官道。
    这二人，看起来实在太过怪异。
    一个，是身穿藏青色衙役公服的少年，一只胳膊用布条吊在胸前，神情木然，眼中却藏着与年龄不符的沧桑。
    另一个，是穿着雪白囚服的女子，纤尘不染，不见任何枷锁镣铐，就那么安然地走在他的身旁，步履从容，仿佛不是去充军，而是去赴一场春日的宴集。
    一个像断了线的木偶。
    一个像失了魂的谪仙。
    怎么看，都不协调。
    怎么看，都透着一股说不出的凄凉。
    官道漫长，枯叶铺地。
    风从旷野上吹来，卷起他们的衣角，也卷起了无尽的萧索。
    小乙沉默地走着，脑子里乱成一团浆糊。
    王押司。
    那个平日里对他照拂有加，如师如父的长者。
    那个在他闯祸后为他奔走，在他迷茫时为他指点迷津的叔父。
    竟是亲手将他推入这万丈深渊的背后黑手。
    他坠入这深渊的每一步，竟都是王押司精心计算好的。
    从押解柳彦昌开始，这盘棋，他便身在其中。
    何其可笑。
    何其可悲。
    他以为的巧合，不过是别人的算计。
    他以为的善意，不过是淬毒的蜜糖。
    这世道，究竟还有什么是真的？
    正当他心神恍惚之际，前方山林间，忽然传来几声骏马的嘶鸣。
    那声音，清越而有力，绝非寻常驿马或劣等驮马所能发出。
    紧接着，是几下清脆的皮鞭抽打之声。
    伴随着几声短促有力的呼喝。
    “驾！”
    “驾！”
    小乙心中一凛，瞬间从自己的思绪中惊醒。
    他下意识地伸手，想要将柳婉儿拉到自己身后。
    可他的手还未触及她的衣袖，便已看清了来人。
    不是山匪。
    两名骑兵后面跟着几个士卒，自山道拐角处疾驰而出，马蹄翻飞，带起一路烟尘。
    眨眼的功夫，便已到了近前。
    马上之人，身着制式统一的玄甲，腰悬长刀，神情肃杀，透着一股铁血军旅之气。
    为首一人，约莫三十岁上下，面容刚毅，目光如鹰隼般锐利。
    他们也看到了路中间的小乙与柳婉儿。
    看到了那一身不合时宜的衙役公服，和那一身更为刺眼的雪白囚衣。
    小乙的心，再一次提到了嗓子眼。
    他想拉着柳婉儿躲进路旁的林子里，可双腿却像是灌了铅一般沉重。
    他知道，在这等精锐骑兵面前，任何躲闪，都是徒劳。
    然而，那领头之人，在看清柳婉儿的容貌之后，眼神却是猛地一凝。
    他猛地一拉缰绳，胯下神骏的战马长嘶一声，人立而起，前蹄在空中划出一道凌厉的弧线。
    “吁——”
    他稳稳地控制住战马，同时右臂高高举起，握拳成势。
    一个简单的手势。
    他身后那队兵士，令行禁止，竟在瞬间齐刷刷地停步，整齐划一，没有一丝杂乱。
    训练有素，可见一斑。
    领头那人，独自一人一马，缓缓向前。
    他的目光，越过了小乙，径直落在了柳婉儿身上。
    那目光中，有审视，有惊疑，最终化为一丝不易察觉的……欣喜。
    “敢问小姐。”
    他的声音，沉稳而洪亮，带着军人特有的穿透力。
    “可是姓柳？”
    不等柳婉儿回答，他又策马走近了几步，眼中疑惑尽去，只剩下确认。
    “你是？”
    柳婉儿的脸上，终于有了一丝波澜，她蹙起秀眉，警惕地看着对方。
    忽然，她像是想起了什么，眼中闪过一丝亮光。
    “徐伯伯军中之人？”
    那将领闻言，脸上露出一丝笑意，立刻翻身下马，动作干净利落，没有半点拖泥带水。
    他抱拳拱手，声音愈发恭敬。
    “末将姜岩，乃神武营徐德昌大将军帐下，参军校尉！”
    “大将军挂念小姐安危，特命我等沿途找寻，幸不辱命！”
    他的声音，掷地有声，每一个字都像是敲在小乙的心上。
    神武营。
    徐德昌将军。
    小乙的脑中，瞬间闪过柳婉儿昨夜的话。
    那个她父亲临终前托付印信的西凉大将。
    原来，他们真的派人来了。
    姜岩抬起头，继续说道。
    “我等已在这附近的山林中，找寻了两天两夜，总算是找到小姐了！”
    “有劳姜校尉了。”
    柳婉儿轻轻颔首，神态恢复了几分柳家大小姐应有的从容与端庄。
    “小姐请上马，随我回营，面见大将军！”
    姜岩站起身，牵过自己的战马，将缰绳递向柳婉儿。
    小乙站在一旁，从头到尾，就像个透明人，插不上一句话。
    他看着柳婉儿准备上马，心中五味杂陈，既有为她终于脱险的欣慰，又有对自己前路未卜的茫然。
    他下意识地想往前凑一步，想说点什么。
    或许是告别，或许是叮嘱。
    然而，他还未开口，只听那姜岩头也不回，厉声喝道。
    “来人！”
    “将这个解差，给我绑了，押回去！”
    一声令下，如平地起雷。
    “是！”
    他身后那队士兵中，立刻有两人应声而出，手持绳索，面无表情地朝着小乙走来。
    小乙的脑子“嗡”的一声，一片空白。
    绑了？
    押回去？
    他吓得往后踉跄了一步，刚想开口分辩，却被一声更为尖利的娇喝打断了。
    “住手！”
    是柳婉儿的声音。
    她没有上马，而是猛地转身，张开双臂，如同一只护崽的母鸟，将小乙牢牢地护在了自己身后。
    这一刻，换做她来护着小乙了。
    她那单薄的身躯，在两名如狼似虎的甲士面前，显得如此脆弱，却又如此坚定。
    “姜校尉！”
    她的声音因激动而微微颤抖，却带着不容置疑的威严。
    “此乃我救命恩人！”
    “还请，善待于他！”
    姜岩愣住了。
    那两名上前的士兵，也停下了脚步，有些不知所措地望向他们的校尉。
    整个场面，瞬间陷入一种诡异的寂静。
    姜岩看着挡在小乙身前的柳婉儿，又看了看她身后那个一脸惊魂未定的少年解差，眼中闪过一丝明悟。
    他立刻抱拳，躬身一礼。
    “末将不知其中缘由，多有得罪，还请小姐恕罪！”
    他的道歉，干脆利落，没有丝毫犹豫。
    随即，他挥了挥手，对那两名士兵道：“退下！”
    然后，他又转身，对着另一名骑马的士兵吩咐道。
    “把你的马牵过来，让这位差官上马。”
    由于他们这一小队是分散搜山的斥候，并未多备马匹，一匹给了柳婉儿，另一匹给了小乙，那姜岩便只能带着剩下的人步行了。
    这是极高的礼遇。
    然而，柳婉儿却摇了摇头。
    “将军好意，我心领了。”
    她的话，让所有人都再次愣住。
    只听她继续说道。
    “我和小乙哥，同乘一骑便是。”
    “怎能让将军为我等让马步行？”
    此言一出。
    全场，死寂。
    风似乎都停了。
    姜岩的嘴巴微微张开，像是想说什么，却一个字也说不出来。
    他戎马半生，何曾见过这等阵仗。
    一位世家千金，闺阁小姐，竟要与一名男子……同乘一骑？
    这……这成何体统！
    小乙更是如遭雷击，整个人都僵在了原地。
    他……他听到了什么？
    柳婉儿，要和自己……同乘一骑？
    她疯了，还是自己疯了？
    柳婉儿却仿佛没有看到众人那惊愕的目光，她的神情，依旧平静。
    姜岩不敢多言，也不敢违逆。
    他只能艰难地从喉咙里挤出几个字。
    “……是，遵小姐之命。”
    “来人，扶小姐和这位差官上马！”
    两名士兵上前，一人牵住马头，一人准备搀扶。
    小乙此时已经不知道该说什么，做什么了。
    他的脸颊，烫得像火烧一般。
    他几乎是被那士兵半推半扶着，稀里糊涂地翻上了马背。
    柳婉儿先上，他坐在了她的身后。
    这是他第一次，离一个女子这么近。
    也是他人生中第一次，离柳婉儿，这么近。
    他甚至不需要刻意去感受。
    少女那柔软的背脊，就那么紧紧地贴着他的胸膛。
    隔着几层衣衫，他仿佛依然能感受到那惊人的弹性与温热。
    一阵淡淡的，如同兰草般的香气，萦绕在他的鼻尖。
    不是熏香，也不是脂粉。
    是她身上独有的，少女的体香。
    这一刻，小乙的脑海中，已经一片空白。
    什么太子，什么二殿下，什么账册，什么印信，什么王押司的背叛，什么柳家的血海深仇……
    所有的一切，都消失了。
    天地间，仿佛只剩下他胸前那柔软的触感，和鼻尖那醉人的香气。
    他的心，跳得如同擂鼓。
    他甚至不敢呼吸，生怕惊扰了身前这具美好的身躯。
    马儿开始缓缓前行。
    他只能望着头顶那片依旧灰蒙蒙的天空，觉得这一切，比昨夜那场惊天阴谋，还要来得更加不真实。