那姓朱的执事，脸上的笑意像是被冬月的寒风吹过，瞬息间便僵住了。
    他上下打量着小乙，眼神里是藏不住的讥诮。
    一个从凉州城来的小解差。
    即便怀里揣着徐德昌大将军的亲笔书信，那信上，也不过是写着“协助问话”几个字。
    如今，竟敢站在这里，开口便要见抚远大将军陈天明。
    这与蝼蚁叩天门，有何分别？
    当真是可笑。
    可笑至极。
    莫说是这小子，便是他朱契，在这北仓之地经营多年，想要见上将军一面，也难如登天。
    他心底的嘲弄已然翻江倒海，脸上却不敢有丝毫显露，那僵住的笑容又被他硬生生挤了出来，堆成了一朵更谄媚的菊花。
    “差爷，这玩笑可开不得。”
    “大将军军务何其繁忙，一年到头，便是在下也难得见着天颜。”
    “这北仓上下数万人的吃喝拉撒，军械粮草，哪一桩不是天大的事？他老人家，哪里是说见就能见的啊？”
    朱契的话说得客气，语气里却带着一股子居高临下的劝诫，像是在提点一个不懂事的晚辈。
    小乙不为所动。
    他甚至没有去看朱契那张变幻莫测的脸。
    他的目光，始终落在幕府内堂那幽深的门帘上，仿佛能穿透一切，望见那个他必须要见到的人。
    “有劳执事大人，通报一声。”
    他的声音依旧平淡，听不出喜怒。
    话音未落，他将手伸入怀中。
    那动作不快，却带着一种不容置疑的沉稳。
    一枚令牌被他缓缓掏出，托于掌心，双手作揖，向着朱契递了过去。
    朱契下意识地伸出双手，小心翼翼地接了过来。
    令牌入手，一股沉甸甸的寒意顺着掌心直往上窜。
    他虽不识这令牌的全貌，可那上面龙飞凤舞的一个“神”字，笔锋凌厉，杀气内敛，仿佛看久了便能刺痛人的眼睛。
    动一动他那颗塞满了迎来送往的脑袋，也能猜出，这普天之下，敢用“神”字做自家徽记的，除了神武营的徐大将军，再无旁人。
    这块令牌，是神武营的！
    朱契只觉得自己的手腕，陡然间重了千斤。
    他再看小乙时，眼神里已经没了半点轻视，只剩下深深的忌惮与骇然。
    此子，绝非池中之物。
    他不敢有丝毫怠慢，连忙转身，对着身边一个小吏厉声喝道。
    “持此令牌，速去大营通报大将军！”
    “就说，有位持神武令的差爷求见！”
    那小吏被他吼得一哆嗦，接过令牌，像是接了个烫手的山芋，连滚带爬地冲了出去。
    朱契这才又换上一副和煦如春风的笑脸，对着小乙连连躬身。
    “差爷，您看这……还请上座，喝口热茶。”
    “这军营里传话，一来一回，总得费些时候。”
    “您和这位老丈，不如先在此歇歇脚，等会儿用了午饭，想必也就有回信了。”
    ……
    日头从正当空，渐渐偏西。
    茶水续了三遍，早已失了味道。
    屋子里的谈笑声不知何时已经停了，只剩下一种令人心焦的寂静。
    老黄坐在小乙身后，如一尊石雕，纹丝不动，只有那双偶尔开阖的眼睛里，才透出一丝焦灼。
    小乙却始终端坐着，背脊挺得笔直，仿佛那流逝的，不是时间，而只是窗外无足轻重的光影。
    终于，屋外传来一阵急促的脚步声，伴随着甲胄的碰撞声。
    “报！”
    一个传令兵冲了进来，甲胄上还带着风尘。
    “执事大人！大将军有令！”
    “请持令牌的差爷，即刻入营一见！”
    朱契那颗悬了两个时辰的心，终于落回了肚子里，他长长地舒了口气，心中暗道一声侥幸。
    幸亏自己多留了个心眼，没有真的把这尊神给得罪了。
    他连忙起身，对着小乙笑得愈发真诚。
    “差爷，您看，请吧！”
    小乙站起身，对着朱契微微颔首，算是谢过。
    他与老黄一并，随着那传令兵，驾着马车，向那座盘踞在采石场不远处的军营驶去。
    抚远军。
    乃是赵国北境的一柄尖刀，是抵御北莽铁蹄的第一道雄关。
    马车驶入营门，一股铁与血的煞气便扑面而来。
    旌旗如林，刀枪如霜。
    校场之上，数千士卒正在操练，喝声震天，气势丝毫不输小乙见过的神武营。
    二人被引着，穿过重重营房，最终停在了一座最为高大的中军大帐前。
    门口的亲兵进去通报，片刻后，便掀开了厚重的门帘。
    “大将军有请。”
    小乙与老黄对视一眼，一前一后，走入帐中。
    帐内光线稍暗，正中的一张巨大沙盘旁，负手站着一个男人。
    “来者何人？”
    那声音响起，不怒自威。
    小乙抬眼望去，只见那人一身玄色雄甲，肩披墨绿色披风，腰间挎着一柄古朴长剑。
    他看上去年约四十，面容白净，竟无半点胡须，眉眼之间，反倒更像是个手不释卷的儒雅书生。
    可那份从骨子里透出的威严，却比帐外万千甲士更让人心悸。
    “回禀大将军，小的，小乙。”
    小乙不敢多看，撩起衣袍，恭恭敬敬地跪了下去。
    他身后的老黄，也随之跪倒，动作比他还要熟稔几分。
    “起来吧。”
    陈天明转过身，目光如电，落在了小乙身上。
    “你小小年纪，从何处得来的神武营令牌？”
    他的声音很平淡，却像是一柄重锤，敲在人心上。
    “莫不是，偷来的？”
    “回大将军。”小乙不卑不亢地答道，“此令牌，乃是徐德昌大将军，亲手所赠。”
    陈天明眉毛微微一挑，似乎有些意外。
    “哦？”
    “你并非西凉军中之人，徐将军竟肯将神武令牌赠你？”
    “看来，你这小子，倒有几分旁人没有的本事。”
    “大将军说笑了。”小乙垂首道，“小的不过是机缘巧合，侥幸得了徐大将军的几分赏识。”
    “徐大将军心善，念我孤身一人，特赐此令牌，说是日后若想他老人家了，可持此令，去军中探望。”
    陈天明闻言，脸上露出一丝不易察觉的笑意。
    这小子，说话倒是滴水不漏。
    “既然是徐老将军信得过的人，那便不是外人。”
    他走到主位上坐下，示意小乙也坐。
    “说吧，费这么大周折来找本将，所为何事？”
    “小的此行前来北仓采石场，本是想寻一位故人，问一桩多年前的旧事。”
    “岂料，天意弄人，这位故人，竟是小的与家母多年前的救命恩人。”
    “小的不忍恩公在这等不见天日的鬼地方受苦，这才斗胆，想求大将军开恩。”
    小乙说到此处，再度起身，深深一揖。
    “求大将军，放了他。”
    陈天明端起茶杯，轻轻吹了吹热气，眼皮都未曾抬一下。
    “你当这北仓采石场，是什么地方？”
    “菜市口吗？”
    “这里关押的，皆是朝廷钦犯，发配至此，熬干骨血，耗尽余生。”
    “是国法，是军规。”
    “岂是你说放，就能放的？”
    他的每一句话，都像是一块冰，砸在小乙心头。
    小乙被他这几句话问得哑口无言，一时间，竟不知该如何应对，胸中千言万语，都堵在了喉咙里。
    他唯一能做的，便是双膝一软，又一次跪了下去。
    “大将军恕罪！”
    帐内一片死寂。
    许久。
    “哈哈……哈哈哈哈！”
    一阵爽朗的大笑声，毫无征兆地打破了沉寂。
    陈天明站起身，亲自将小乙扶了起来。
    “起来，起来！”
    “徐老将军的面子，我陈天明，怎么能不给？”
    “放个人而已，算不得什么难事。”
    小乙心中一喜，刚要道谢。
    “不过嘛……”
    陈天明却话锋一转，目光越过小乙的肩膀，落在了他身后那个一直沉默不语的老头儿身上。
    小乙心中一动。
    “大将军但有吩咐，小的赴汤蹈火，在所不辞！”
    “哈哈哈，好小子！有担当！”
    陈天明笑着拍了拍他的肩膀，随即，用手一指。
    “本将不要你赴汤蹈火。”
    “就让他，留下来，陪本将喝喝酒，过过招！”
    他指的，正是老黄。
    小乙猛然一愣，这才想起，这位抚远大将军陈天明，曾是徐德昌麾下的一名副将。
    那他与老黄，岂非是……
    不等小乙想明白，身后的老黄已经缓缓抬起了头，那张饱经风霜的脸上，竟露出了一个复杂难言的笑容。
    “哈哈哈，陈天明，你小子，这么多年没见，还是这副小白脸的俊朗模样！”
    陈天明闻言，不怒反笑，大步走到老黄面前。
    “你这老东西，多年不见，怎地又老了这么多？”
    老黄哼了一声，站直了身子。
    “老子天天在马厩里伺候那些畜生，风吹日晒，哪有你陈大将军坐镇中军，来得威风！”
    “好你个老黄！当年我跟老将军求了多少次，想让你来给我当副将，他老人家都舍不得。”
    “怎地今日，倒肯为了这小子，把你从马厩里放出来了？”
    “这小子，非同寻常。”老黄看了一眼小乙，摇了摇头，“其中的缘由，暂时不便与你多说。”
    “罢了罢了！”
    陈天明一把抓住老黄的胳膊，将他拉到一旁坐下，亲手为他斟满了酒。
    “不说也罢！你我兄弟，今日定要不醉不归！”
    两个就这么旁若无人地叙起了旧。
    从当年西凉的风沙，说到如今北境的霜雪。
    从军中的趣闻，说到袍泽的生死。
    时而开怀大笑，震得帐内烛火摇曳。
    时而扼腕叹息，眼眶微红。
    他们自顾自聊得起劲，仿佛这偌大的中军帐内，再没有第三个人。
    小乙就那么静静地站在一旁，看着，听着，心中那块悬着的巨石，终于缓缓落地。
    他知道，老萧，有救了。
    不知不觉，帐外的天色已经彻底暗了下来，一盏盏灯火被点亮，将整座大营照得如同白昼。
    陈天明这才像是刚想起小乙一般，转过头来。
    “小兄弟，今日天色已晚，你暂且在我营中歇下。”
    “我与老黄，还有许多话说，怕是要秉烛夜谈了。”
    “你求的那件事，放心。”
    “明日，本帅自会给你一个交代。”
    很快，便有亲兵引着小乙，去了一处离大帐不远的营房。
    营房干净整洁，晚饭也颇为丰盛。
    看得出来，陈天明是将他当做了真正的上宾来款待。
    小乙坐在桌前，吃着饭菜，心里却想着远在采石场那间破屋里的另一位老人。
    他知道，这一夜，注定难眠。