那场酒，是冰的。
    烧进肚里，却燃起了一整宿的火。
    次日天明，小乙独自一人，站在这座名为陇城的城池之中。
    他迎着寒风，走向那太仆寺设下的衙门。
    衙门口的石狮，缺了一只耳朵，满面风霜，像个落魄的老兵。
    门楣之上，悬着一块黑漆木匾。
    上书两个字。
    监马。
    笔锋倒还算得上遒劲，只是常年日晒雨淋，漆皮剥落，透着一股子说不清道不明的萧索与腐朽。
    小乙刚踏上门前那几级被踩得坑洼不平的石阶，便有一道身影懒洋洋地横了出来。
    是个衙役。
    他拿一根剔得油亮的牙签，在齿缝间搅弄着，连眼皮都懒得抬。
    “去去去。”
    声音含混不清，像是嘴里含着一口浓痰。
    “今儿个不办公，没长眼？”
    那衙役终于舍得抬起头，用下巴指了指旁边立着的一块木牌。
    “不识字？”
    木牌上写着：每月初一、十一、廿一办公。
    字迹歪歪扭扭，像几只没头的苍蝇。
    小乙看都未看那木牌一眼。
    他的目光，平静地落在那个衙役的脸上。
    那衙役被他看得有些发毛，正想再骂几句，却见小乙有了动作。
    他没有言语，只是不疾不徐地从怀中掏出了一物。
    是一张折叠好的文书。
    下一刻，小乙手腕一抖。
    那张文书便如同一只白鸽，精准无比地，径直“飞”到了那衙役的脸上。
    不重。
    却是一种天大的羞辱。
    “你他娘的……”
    那衙役勃然大怒，一把扯下脸上的纸，正要破口大骂。
    可当他的目光触及那纸上之物时，剩下的话，便悉数卡死在了喉咙里。
    文书之上，一方朱红大印，刺得他眼睛生疼。
    兵部。
    衙役脸上的横肉瞬间凝固，随即像是见了鬼一般，煞白一片。
    他那双刚刚还满是鄙夷的眼睛里，此刻只剩下无尽的恐慌。
    手一软，那纸文书便要飘落于地。
    他却像是被踩了尾巴的猫，一个激灵，手忙脚乱地在半空中将它捞住。
    然后，他用两只因恐惧而微微颤抖的手，将那份手令高高举过头顶，对着小乙，噗通一声便跪了下去。
    身子抖得如同秋风中的落叶。
    “小……小的有眼不识泰山，不知是兵部的大人驾到！”
    “求大人赎罪，求大人饶了小的一条狗命啊！”
    他的额头，重重地磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的声响。
    小乙依旧面无表情。
    他只是居高临下地看着这个前倨后恭的家伙，淡淡开口。
    “带我去见你家大人。”
    “是，是，是！”
    那衙役如蒙大赦，连滚带爬地站起身，连头上的灰都来不及拍。
    同时，另一名衙役慌忙的跑了进去传信。
    他一刻也不敢怠慢，哈着腰，在前面为小乙引路。
    一边走着，一边在心里不住地咒骂。
    他娘的，这是哪路神仙？
    年纪轻轻，看着不过二十出头，竟然是兵部来的上差。
    可他在这衙门口当差数年，也见过几次上面来人。
    哪一次不是前呼后拥，仪仗开道，提前半个月便有文书下来，让他们把这破衙门里里外外都拾掇干净？
    哪有像今天这位爷这般，悄无声息，只身一人，就这么直挺挺闯进来的？
    这路数，不对。
    太不对了。
    小乙跟在他身后，不紧不慢地走着，目光却在飞快地扫视着这座院子。
    院中杂草丛生，角落里堆着些废弃的马料口袋，散发着一股霉味。
    与那块“监马”的牌匾一样，处处都透着一股子无人打理的衰败。
    可小乙知道，越是这样的地方，藏着的污垢便越深。
    他刚走到院子中央，还未等那衙役通报，就听见一声满含着惊喜与谄媚的呼喊，从正堂的方向传了过来。
    “哎呀呀！不知是哪位大人驾临，下官有失远迎，罪过，罪过啊！”
    话音未落，一个身影便从堂中快步走出。
    来人是个约莫四五十岁的中年男子，身形微胖，穿着一身浆洗得笔挺的官服，脸上堆满了恰到好处的笑容。
    正是这“马官衙门”的主事之人。
    魏铮。
    魏铮几步走到跟前，先是飞快地瞥了一眼小乙手中的兵部手令，随即对着小乙，深深地拱手作揖，腰弯成了一张满弓。
    “下官魏铮，叩见上差。”
    “不知大人是？”
    他的姿态放得极低，言语也极为恭敬，仿佛小乙真是他那失散多年的亲爹。
    “魏大人，不必多礼。”
    小乙的语气不咸不淡。
    “我乃兵部郎中，赵小乙。”
    “哦！原来是赵大人！”
    魏铮直起身，脸上的笑容愈发灿烂，只是那笑意，半分也未曾抵达他那双精光四射的眼底。
    “不知赵大人今日大驾光临，可是有何指教？”
    小乙将那份手令递了过去。
    魏铮连忙伸出双手，恭恭敬敬地接过，然后展开，借着晨光，逐字逐句地仔细查验。
    他看得极慢，极认真，连那方大印上的纹路，都恨不得用眼睛描摹一遍。
    片刻之后，他才长出了一口气，将手令交还给小乙。
    是真的。
    千真万确。
    “赵大人，手令无误。”
    “魏大人，”小乙收回手令，终于切入了正题，“我是奉兵部之命，前来调查私贩军马一事。”
    “私贩军马？”
    魏铮闻言，脸上那职业性的笑容瞬间僵住，取而代之的是一种夸张的震惊与委屈。
    “哎呀！赵大人，这……这是不是哪里有什么天大的误会啊？”
    他叫起了撞天屈，声音都拔高了几分。
    “您是知道的，这军马，那可是咱们大业的根基！”
    “每一匹军马的来历、去向、生老病死，那都是记录在册，层层把关，管理得比我亲儿子都严！”
    “怎么可能，怎么会存在私下贩售之事呢？”
    他说着，竟像是受了莫大的冤枉，眼眶都有些微微泛红。
    “还请赵大人明鉴，一定要查个水落石出，还我们这些兢兢业业办差的下官一个清白啊！”
    小乙看着他这番声情并茂的表演，心中只觉得好笑。
    这姓魏的，不去唱戏，倒是屈才了。
    “魏大人，既如此，”小乙懒得与他废话，“那便带我去查阅一下马匹的籍册吧。”
    “若真如你所说，清清白白，我自会向尚书大人如实禀报。”
    “好！好！好！”
    魏铮一听，立刻点头如捣蒜，脸上又恢复了那热情的笑容。
    “赵大人，您这边请！”
    他仿佛生怕小乙反悔一般，亲自在前面引路，将小乙带到了一间专门存放档案的偏房。
    和小乙预想中的一模一样。
    在那一本本厚重的籍册之中，他查了整整一个时辰。
    每一笔记录都清晰无比，每一匹马的调拨、损耗，都有着对应的文书和缘由。
    账面上，天衣无缝。
    找不到任何一处破绽。
    魏铮一直陪侍在旁，起初还带着几分紧张，可见小乙翻了许久都一无所获，他的腰杆便不自觉地挺直了许多。
    待到小乙合上最后一本籍册，他终于忍不住开口了。
    那语气中，带着一丝如释重负的得意。
    “赵大人，您看。”
    “下官就说嘛，这绝对是个误会。”
    “我们这里，上上下下，都是忠心为国之辈，绝不可能，也绝不敢发生那等自掘坟墓的蠢事。”
    小乙抬起头，迎上他那副“你看我没骗你吧”的诚恳嘴脸。
    然后，小乙笑了。
    那笑声很轻，从喉咙里发出来，像是一声短促的冷哼。
    “哼。”
    魏铮脸上的笑容，微微一滞。
    他看到，小乙的眼中，没有丝毫的失望或挫败。
    那双眼睛里，反而闪烁着一种他看不懂的，近乎于怜悯的光。
    像是在看一个死人。
    “魏大人。”
    小乙缓缓站起身，将桌上的籍册，轻轻推到了一旁。
    “既然你说，这籍册记录了所有军马的生老病死，无一遗漏。”
    他的声音不大，却像是一柄重锤，敲在了魏铮的心上。
    “那这些……”
    小乙的手，探入怀中。
    他的动作很慢，慢到让周遭的空气都仿佛凝固了起来。
    魏铮的瞳孔，骤然收缩。
    “……你，又当如何解释？”
    话音落下的瞬间，小乙的手从怀中抽出。
    一张陈旧泛黄、布满折痕的文书，被他重重地，拍在了那张堆满“完美”籍册的桌案之上！
    啪！
    一声脆响。
    如惊堂木落！
    那张盖着太仆寺陈年印信的马匹身份文书，就那样静静地躺在桌上。
    仿佛一把早已出鞘，只待饮血的刀。