马车行至江南道。
    此地风光，与那苦寒的西凉边关，恍若两个天地。
    再有半日路程，便是秣陵城。
    小乙却不急。
    他掀开车帘，望着窗外那水墨画卷般的景致，吩咐老黄停车。
    老黄哦了一声，将马车赶到一处碧波荡漾的湖畔，自顾自寻了棵柳树，倚着树干，拎起酒囊，又是好一阵牛饮。
    小乙说，公事不急，赏景要紧。
    年虎闻言，眉头拧成了一个疙瘩，只觉得这文人做派，当真磨叽。
    燕妮却是欢呼一声，早已跳下车厢，追着湖边的蝴蝶去了。
    小乙看着身边安静坐着的婉儿，轻声问道：“喜欢这里吗？”
    婉儿望着他，眸中满是柔情，用力点头。
    “我陪你走走。”
    两人并肩行于湖畔长堤，风拂杨柳，柳丝轻摇，如美人的腰肢。
    婉儿的发丝被风吹起，有几缕调皮地拂过小乙的脸颊，带着淡淡馨香。
    他没有拂去，只是放慢了脚步，享受这片刻的安宁。
    这是他入京以来，偷来的，最奢侈的浮生半日闲。
    婉儿看着他英挺的侧脸，心中前所未有的安稳。
    这个男人，是搅动京城风云的潜龙，是算无遗策的赵小乙，此刻，却只是她的，小乙哥。
    他曾说，她是他在人世间仅有的几分暖色。
    她又何尝不是，将他视作自己生命里，唯一的光。
    游玩尽兴，日头西斜。
    一行人这才收拾心情，入了那座秣陵城。
    马车在青石板路上缓缓前行，最终，停在了一座气派非凡的深宅大院门前。
    朱红的大门，门口蹲着两尊威风凛凛的石狮子。
    门楣之上，悬着一块朱红鎏金的巨大牌匾。
    上书两个龙飞凤舞的大字。
    赵府。
    年虎仰着头，嘴巴张得能塞进一个拳头，眼珠子几乎要从眼眶里瞪出来。
    他这一路，见识了小乙的种种不凡，心中早有准备。
    可眼前这座宅邸的奢华与威严，还是远远超出了他一个边军斥候的想象。
    这哪里是富贵，这分明是权势。
    他结结巴巴地开口，声音都有些发颤。
    “小……小乙，这……这他娘的不会也是你家吧？”
    小乙早已跳下马车，转身，极为自然地伸出手，将婉儿小心翼翼地搀扶下来。
    他甚至没正眼看年虎，只从鼻子里哼出一声，带着几分不屑。
    “现在信了？”
    年虎小鸡啄米似的点头。
    “信了，信了，俺早就信了！”
    他凑上前，压低了声音，神情却无比激动。
    “我说，你小子都有这等家业了，还去京城当那个屁大点的官做什么？”
    “换做是俺，早就……”
    一只手掌，快如闪电，结结实实地捂住了他的嘴。
    是小乙。
    “早就饿了，是不是？”
    小乙冲他挤了挤眼睛，语气里带着不容置喙的意味。
    “先进去再说。”
    恰在此时，那厚重的朱红大门“吱呀”一声，从内打开。
    一个身穿锦缎长衫，年近半百，精神矍铄的老者快步迎了出来。
    是这座赵府的大管家，钱双。
    小乙看见他，就像是沙漠里快要渴死的人看见了一片绿洲。
    他脸上露出了久违的，发自内心的松弛笑意。
    这一路上，伺候这几位爷，可真是把他这位潜龙给累成了长工。
    他再不想去过问马料的成色，再不想去分辨客栈的优劣了。
    “钱伯。”
    他上前一步，亲热地拍了拍老管家的肩膀。
    “后面这几位，都交给你了，吃穿住行，安排妥当。”
    说完，便拉着婉儿的手，径直向院内走去，仿佛卸下了一副千斤重担。
    钱双恭敬地躬身应是，随即转身，笑眯眯地看向年虎等人，开始有条不紊地安排起来。
    院内，早有两人听闻动静，迎了出来。
    一人身形富态，满面春风，正是这瑞禾堂的前任东家，钱公明。
    另一人则神情肃穆，眼神锐利，是这瑞禾堂明面上现任的掌柜，周裕和。
    “小乙兄弟，一路辛苦。”钱公明拱手笑道。
    周裕和则更为恭敬，沉声道：“周裕和，参见少主。”
    “少主”二字，如同一记重锤，狠狠砸在了刚刚踏入院门的年虎心上。
    他当场石化，目瞪口呆地看着眼前这一幕。
    这二人，一看便不似一般人物。
    竟然，一个称兄，一个称主。
    年虎觉得自己的脑子，彻底不够用了。
    小乙连忙和二人还礼，神情温和。
    “二位兄长，说了多少次，都是自家人，不必如此客套。”
    他随即侧过身，将身后的年虎拉到众人面前。
    “给二位介绍一下，这位是年虎，虎哥。”
    “我在西凉军中，过了命的兄弟。”
    “如今，在兵部任职。”
    钱公明与周裕和闻言，立刻向年虎拱手行礼。
    “见过年大人。”
    一声“年大人”，叫得年虎浑身一哆嗦。
    他上一次听到这个称呼，还是在那位兵部侍郎崔海平的房中，听得心惊胆战。
    此刻从这两位气度不凡的“掌柜”口中说出，更是让他手足无措。
    他不知道该如何回应，只好咧开大嘴，嘿嘿嘿地傻笑起来。
    小乙看出了他的窘迫，笑着替他解围。
    “我叫他虎哥，二位兄长年纪都长于他，叫他年虎便好。”
    “这里没有外人。”
    他又对年虎说道：“虎哥，这位是钱公明，钱掌柜。”
    “这位是周裕和，周掌柜。”
    年虎这才反应过来，连忙抱拳。
    “哦哦，两位掌柜的好，嘿嘿嘿。”
    钱公明的目光，落在了小乙身旁，那位一直安静站着，却难掩绝色风姿的姑娘身上。
    “小乙兄弟，不知你身旁这位姑娘是？”
    小乙一拍脑门，像是才想起来。
    “哎呀，瞧我这记性，差点忘了介绍。”
    他拉过婉儿的手，掌心相贴，十指紧扣。
    “这是婉儿。”
    钱公明眼中闪过一丝了然的笑意，试探着问道：“看来，是弟妹了？”
    小乙没有丝毫扭捏，反而将婉儿的手握得更紧。
    他迎着众人的目光，朗声一笑，满是少年意气。
    “很快就是了！”
    这几个字，掷地有声。
    是对婉儿的承诺，也是对所有人的宣告。
    婉儿的脸颊瞬间飞上两朵红霞，心头却被巨大的甜蜜与幸福填满，她微微垂首，向着二人盈盈一福。
    “婉儿见过两位大哥。”
    “弟妹好，弟妹好！”
    “好了，都别在院子里站着了，进屋说话。”
    钱双亲自引着老黄、年虎与燕妮，去往早已备好的上房安歇。
    又命人飞快地张罗了一大桌丰盛晚宴，为众人接风洗尘。
    酒足饭饱，众人各自回房。
    偌大的厅堂之内，灯火通明，却只剩下了三道身影。
    小乙，钱公明，周裕和。
    气氛，也随之由温情转为严肃。
    钱公明率先开口，打破了沉默。
    “小乙兄弟，此番前来，可是为了那批军粮？”
    小乙端起茶杯，吹了吹浮沫，轻轻颔首。
    “正是。”
    “不知二位兄长这边，可有什么新的线索？”
    钱公明闻言，脸上露出一丝愧色。
    “说来惭愧，我等动用了所有的人脉，将江南道的米市翻了个底朝天，却始终不见那批稻米的踪影。”
    周裕和也补充道：“它们就像凭空消失了一样，没有在任何市面上出现过。”
    小乙放下茶杯，发出一声轻响。
    他淡淡开口。
    “这批稻米，我知道去了何处。”
    钱公明与周裕和同时一惊，猛地抬头看他。
    “哦？兄弟知晓？”
    小乙的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
    “嗯。”
    “它们，被直接运往了南陵水师大营。”
    “所以，你们在市面上，自然见不到一粒米。”
    钱公明眼中精光一闪，立刻明白了其中关键。
    “原来是军中直接倒卖给了军中，好一招瞒天过海！”
    他看着小乙，语气中多了几分期待。
    “小乙兄弟，想必你此次前来，心中已有定计？”
    小乙站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。
    他没有回头，只是留下一个自信的背影。
    “不急。”
    “过几日，线索自会送上门来。”
    “等着便是。”
    他之所以在路上游山玩水，不急着赶路，并非全是为了儿女情长。
    更重要的，是在等一个消息。
    等叔叔赵衡，通过神机阁传来的消息。
    南陵水师的军粮采购主事，那个叫施德厚的家伙，究竟是从谁的手中，买下了这批本该运往西凉的救命粮。
    神机阁已经查到了。
    不出三日，这个人的名字，就会出现在他的手中。
    届时，便可按照叔叔信中所言，用那“江湖之法”，来破这官场之局。
    一场好戏，即将在秣陵城，拉开序幕。