西越国的使团，如同一阵突兀刮起的北风，来得快，去得也快。
    那一日，浩浩荡荡入城的车马，还未在临安百姓的茶余饭后里停留多久，便又卷起烟尘，匆匆离去。
    他们面见了那位高坐龙椅的皇帝，递交了西越国主的国书，留下了一箱箱沉甸甸的聘礼，便头也不回地踏上了归途。
    仿佛这一趟，只是为了在那座名为皇权的棋盘上，落下一颗早已注定的棋子。
    随着使团的离去，那股盘踞在临安城上空，风声鹤唳、草木皆兵的紧张气氛，也如潮水般悄然退去。
    禁军的巡逻不再那般密不透风，街头巷尾的窃窃私语也渐渐平息。
    临安城，又恢复了它往日里那副慵懒而宁静的模样。
    这日，天色尚早，微光熹微。
    小乙独自站在府中的庭院里，看着指尖那封折叠得整整齐齐的信笺。
    信笺上，还残留着婉儿指尖的余温，和她身上那股淡淡的馨香。
    这是他答应她的事。
    一个在他看来，比应对千军万马还要棘手的承诺。
    他将那封承载着一个少女全部思念的手书，小心翼翼地揣入怀中，紧贴着心口的位置。
    仿佛这样，就能感受到婉儿那份沉甸甸的期盼。
    他要去一趟皇宫，去探视那位即将远嫁西越的九公主，那位被金丝囚笼困住的金枝玉叶。
    皇宫的西南角，有一处僻静的宫苑。
    这里远离了前朝的喧嚣与后宫的纷扰，透着一股与世无争的清冷。
    宫门并不算气派，两侧却挂着一副笔锋隽秀的楹联。
    上联写：杜若香生幽径里。
    下联书：清斋月满小窗前。
    是行书，温润流畅，雅韵天成，字里行间透着一股书卷气，却又藏着几分不与人言的孤寂。
    楹联之上，悬着一块匾额，上书“杜若斋”三字。
    这三个字，与那副楹联相得益彰，仿佛在无声地诉说着此间主人的品性与心境。
    小乙站在宫门外，只是稍稍驻足，便有两名身形瘦长的太监悄无声息地滑了过来，将他拦下。
    他们的眼神，像是淬了冰的刀子，冷漠而警惕。
    “公主寝宫，不得擅入。”
    其中一个嗓音尖细的太监开口，话语里不带一丝一毫的感情。
    小乙并未因这冷遇而有半分不快，他早已料到此行不会顺利。
    他微微躬身，语气平稳地说道：“这位公公，在下乃殿前司指挥使，赵小乙。”
    说话间，他从腰间解下一块乌沉沉的腰牌，在晨光下泛着冷冽的光。
    那太监的目光在腰牌上停留了一瞬，眼中的警惕稍减，但身子依旧没有让开的意思。
    “指挥使大人，来这杜若斋有何贵干？”
    小乙将腰牌收回，神色坦然。
    “公主寝宫，规矩森严，我自然知道不能擅自入内。”
    他的目光越过太监的肩膀，望向那紧闭的宫门，仿佛能看到门后那道孤单的身影。
    “还请公公行个方便，将这封信，代为转交给公主殿下。”
    他从怀中取出那封信，双手递了过去。
    那太监瞥了一眼信封，上面没有任何署名，他警觉地眯起了眼睛。
    “赵大人，这恐怕……也不妥吧？”他的语气里透着一股官面上的为难。
    小乙心中冷笑，不过他面色不变，微微一笑，那笑容却未达眼底。
    “公公误会了。”
    他压低了声音，身子稍稍前倾。
    “这只是公主一位闺中好友，托我带来的家书罢了。”
    “公公只需进去禀报公主殿下，就说是婉儿姑娘写给她的信，公主殿下自然知晓。”
    “婉儿”这两个字，像是一把钥匙。
    那太监脸上的神情明显松动了一下，他与身旁的同伴对视一眼，眼神里有了些许犹豫。
    这杜若斋中，很多人都知道，公主与那犯官之女柳婉儿，情同姐妹。
    “好吧。”
    思忖片刻，那太监终究是接过了信。
    或许是“殿前司指挥使”这个身份起了作用，又或许是“婉儿”这个名字让他不敢怠慢。
    小乙见信已送达，便不再多做停留。
    他拱了拱手，转身便走，没有半分拖泥带水。
    他很清楚，自己此刻的身份，出现在这里，本就是一桩麻烦。
    杜若斋内外，不知有多少双眼睛在盯着。
    他这个新晋的殿前司指挥使，圣眷正浓，却跑到一位待嫁和亲的公主寝宫外徘徊，若是传了出去，足够那些言官写上几十本弹劾的奏本了。
    多停留一刻，便多一分风险。
    然而，小乙还没走出多远，身后便传来一个清脆而急切的声音。
    “你，站住！”
    那声音，像是一颗石子投入了平静的湖面，带着几分不容置疑的娇蛮，却又夹杂着一丝难以掩饰的急促。
    是个年轻女子的声音。
    小乙的脚步，顿住了。
    他没有立刻转身，只是静静地站在原地，听着身后那由远及近、略显凌乱的脚步声。
    紧接着，那女子气喘吁吁的声音再次响起，这次带上了他的官职。
    “赵，赵大人！”
    小乙缓缓转过身。
    晨光之下，一张略显苍白却依旧清丽绝伦的脸庞映入眼帘。
    她穿着一身素雅的宫装，发髻也只是简单地挽着，眉宇间带着一丝久居深宫的忧郁，但那双眼睛，此刻却亮得惊人。
    眼前之人，竟是那位九公主，赵灵汐。
    她就那样站在不远处，胸口微微起伏，显然是跑得急了。
    身后还有一个太监和一个宫女。
    “公主，您慢点儿。”
    小乙心中一凛，不敢怠慢，立刻单膝跪地，垂首行礼。
    “微臣赵小乙，参见公主殿下。”
    赵灵汐却仿佛没有看到他的大礼，三步并作两步走到他面前，居高临下地问道，声音里还带着一丝颤抖。
    “方才，是你送的信？”
    “回殿下，是。”小乙的声音沉稳如初。
    “婉儿姐姐……她现在在何处？”公主的声音里，充满了压抑不住的急切。
    小乙抬起头，迎上她探寻的目光。
    “回公主殿下，婉儿姑娘如今，在微臣的府上。”
    “在你府上？”
    赵灵汐的眼中闪过一丝惊讶，随即又化为几分了然。
    “想必公主殿下还没来得及把信看完吧？”
    赵灵汐像是被说中了心事，脸颊微微一红。
    “我……我只看了一眼字迹，认出确是婉儿姐姐的笔迹，便……便追了出来。”
    她顿了顿，又低头看了一眼那封信，像是捧着什么稀世珍宝。
    “公主殿下回去将信看完，便会知晓一切了。”小乙轻声说道。
    他本以为公主会就此回去，自己也能脱身。
    谁知，赵灵汐却抬起头，用一种不容商量的口吻命令道。
    “你，随我来！”
    说完，她转身就往杜若斋的方向走去，裙摆在空中划过一道决绝的弧线。
    小乙还跪在地上，一时有些错愕。
    赵灵汐走出几步，发现身后没有动静，猛地回头，秀眉微蹙。
    “快点儿！”
    那语气里的娇蛮，此刻倒显得有几分可爱。
    “……是。”
    小乙应了一声，从地上站起，拍了拍膝上的尘土，只得硬着头皮跟了上去。
    杜若斋的宫门，已经为他们的主人敞开。
    方才拦路的那两个太监，此刻正低眉顺眼地侍立在两侧，连大气都不敢喘一口。
    眼看就要踏入那道门槛，小乙停下了脚步。
    “公主殿下，您的寝宫，乃是内帏之地，微臣一个外臣，还是不进为好，恐于您的清誉有损。”
    他躬着身，说得合情合理。
    赵灵汐却像是没听见他的顾虑，猛地转过身，瞪着他。
    “我让你进便进，你这人怎么这般婆婆妈妈的！”
    她的眼中，带着一丝不耐烦，更多的，却是一种孤注一掷的急切。
    “……是。”
    小乙心中叹了口气，知道今日是躲不过去了。
    他不再多言，迈开步子，跟着她走进了杜若斋的正堂。
    堂内陈设雅致，一几一案，一瓶一花，都透着主人的巧思，只是空气里弥漫着一股挥之不去的清冷。
    赵灵汐一进门，便像是卸下了所有力气，一屁股坐在了正中的那张花梨木椅子上。
    她也不管还站着的小乙，拿起那封被她放在桌案上的信，旁若无人地，认认真真地看了起来。
    小乙就那么静静地站着，眼观鼻，鼻观心，如同一尊没有生命的雕塑。
    时间，在沉默中缓缓流淌。
    不知过了多久，久到小乙几乎以为自己要站到地老天荒。
    他听到了一声极轻的抽泣。
    抬眼望去，赵灵汐依旧坐在那里，只是双肩在微微耸动。
    她放下了信，抬起头时，那双美丽的眼睛早已一片通红，泪水如断了线的珠子，噙在眼眶里，倔强地不肯落下。
    那是一种压抑了太久的悲伤与委屈，在见到故人手书的一瞬间，彻底决堤。
    “你……”
    她开口，声音沙哑得厉害。
    “你就是婉儿姐姐口中……那个小乙哥？”
    “是。”小乙的回答，只有一个字，却仿佛带着千钧之力。
    “婉儿姐姐……她现在可好？”公主追问道，目光里满是希冀。
    “回公主殿下，婉儿她一切都好，只是……”
    小乙斟酌着词句，“她得知西越使团之事，心中万分焦急，日夜为您担忧。”
    “只是前些时日，宫中风声鹤唳，耳目众多，微臣不敢贸然行事。”
    “直到这两日，看管稍松，才敢冒险将婉儿姑娘的书信送进来，以慰殿下思念之苦。”
    他的话，解释了送信的缘由，也点明了眼下的处境。
    赵灵汐听完，沉默了片刻，她用手背胡乱地抹了一把眼泪，然后抬起头，用一种近乎乞求的眼神看着小乙。
    “你……你能带婉儿姐姐来见见我吗？”
    小乙心中一沉，来了。
    这才是此行最难的一关。
    他摇了摇头，语气坚定。
    “公主殿下，恕微臣不敢。”
    “婉儿姑娘如今仍是戴罪之身，是绝无可能再入宫墙半步的。”
    赵灵汐的眼中闪过一丝失望，但她并未放弃。
    “那……那你就带我去你家！”
    这个念头，大胆而又疯狂。
    小乙几乎是想也不想，便立刻拒绝。
    “公主殿下，这就更不可以了！”
    他的声音不由得提高了几分，带着一丝骇然。
    “微臣只是一个外臣，怎敢私自带公主殿下出宫，还带回府中？”
    “此事若是让旁人知晓，微臣万死难辞其咎，而公主殿下您……您恐怕也会陷入万劫不复的境地！”
    “这也不行，那也不行，你到底说，要怎么办？！”
    赵灵汐猛地从椅子上站了起来，压抑已久的情绪终于爆发，声音里带上了哭腔和怒意。
    她像一只被困在笼中的幼兽，愤怒地冲着唯一可能帮助她的人咆哮。
    小乙沉默了。
    他看着眼前这位泪流满面，几近崩溃的公主，心中那份对皇权的冷漠，竟也生出了一丝不忍。
    他想起了婉儿那双同样含着泪水的眼睛，想起了自己对她的承诺。
    良久，他深深地吸了一口气，仿佛要将这满堂的麻烦都吸入自己的胸膛。
    “公主殿下，请给微臣几天时间。”
    他的声音再次恢复了平静，带着一种让人不得不信服的沉稳。
    “容我，来想个万全之策。”
    赵灵汐的哭声渐渐停了，她怔怔地看着小乙，似乎在判断他话里的真假。
    “好！”
    她咬了咬嘴唇，像是下定了最后的决心。
    “我给你三天时间！”
    “三天之后，我必须见到婉儿姐姐！”
    “是。”
    小乙躬身领命，没有再多说一个字。
    一个“是”字出口，便是一座山，压在了他的肩上。
    一座名为承诺，也名为弥天大祸的山。