那是一种只有在生死边缘反复游走过的武人，才能锤炼出的本能。
    小乙的直觉在疯狂示警，如同被看不见的针尖抵住了后心。
    赵珲刚想把那句“放肆”吼得更响亮一些，却被小乙那副前所未有的凝重神情给噎了回去。
    他看见了那双眼睛。
    那不再是一个侍卫的眼睛，而是一头在尸山血海中打过滚的凶兽，陡然被惊醒时露出的獠牙与凶光。
    这让赵珲心里没来由地一咯噔，剩下的骂声，就这么堵在了喉咙里，不上不下。
    就在这死寂被拉扯到极致的一瞬间。
    “咻！”“咻！”“咻！”
    三道尖锐至极的破空声，像是毒蛇吐信，从左侧的密林中骤然炸响。
    三支黑羽箭矢，呈品字形，撕裂了凝固的空气，直扑小乙面门而来。
    来势之快，角度之刁钻，分明是要一击毙命，不留任何余地。
    那箭矢上淬着的幽光，在林间晦暗的光线下，一闪而过，带着索命的寒意。
    赵珲的瞳孔，在那一刹那缩成了针尖大小。
    他从未见过这般阵仗。
    那三点寒星在他眼中急速放大，死亡的气息像一张冰冷的大手，猛地攥住了他的心脏。
    他只觉得浑身血液都凝固了，双腿一软，连尖叫都发不出来。
    然而，小乙未动。
    他站在原地，身形如磐石，眼神古井不波，仿佛那三支索命的箭矢，不过是拂面的柳絮。
    躲？
    他身后是赵珲。
    他不能躲。
    电光石火之间，小乙右手手腕一抖。
    那条平时缠绕在腰间，看似寻常腰带的九节钢鞭，“哗啦”一声，如一条蛰伏的黑龙，陡然苏醒。
    他手腕再一振。
    钢鞭的鞭梢在空中划出一道玄奥而暴烈的弧线，带起一阵裂帛般的尖啸。
    “铛！”“铛！”“铛！”
    三声清脆得令人牙酸的金铁交击声，几乎是在同一时间响起。
    那三支势在必得的箭矢，像是撞上了一堵无形的铁墙，被那狂舞的鞭影精准地磕飞了出去，斜斜地钉入了另一侧的树干上，兀自颤鸣不休。
    一鞭，荡三箭。
    干净利落。
    做完这一切，小乙的身形依旧稳如泰山。
    而他身后的赵珲，却像是被抽干了所有力气，双腿再也支撑不住身体的重量，“噗通”一声，瘫软在地。
    这位养尊处优的皇子殿下，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，裤裆处，已然洇开了一片深色的水渍，一股骚臭味弥漫开来。
    他竟是吓尿了。
    小乙眉头一皱，却顾不上去理会他的狼狈。
    危险并未解除。
    那三箭，只是试探。
    林中，还有人。
    “年虎！”
    小乙一把拽起瘫软如泥的赵珲，几乎是拖着他向山上退去，同时运足了内力，朝着山路弯道后方怒吼出声。
    “有埋伏！保护公主！”
    他的声音如同一记重锤，狠狠砸在空寂的山谷间，激起层层回响。
    他一手死死攥着那条冰冷的九节钢鞭，鞭身在他掌心盘绕，蓄势待发，像一条随时准备噬人的毒蛇。
    另一只手，则像是拎着一只破麻袋，毫不客气地拖拽着失魂落魄的七皇子。
    他的双眼，如鹰隼一般，死死地锁定着方才箭矢射出的那片幽深密林。
    然而，出乎意料的是，林中再次恢复了死寂。
    没有第二波箭雨。
    也没有人影窜出。
    对方似乎极有耐心，在等待着什么。
    这种未知的等待，比直接的冲杀更让人心悸。
    片刻之后，一阵急促而沉重的脚步声从山道上方传来。
    “小乙！”
    年虎那魁梧如山的身影第一个冲了过来，身后跟着四个少女。
    他一赶到，便二话不说，先是张开双臂，将硕大的身躯如同一面盾牌，严严实实地护在了公主和一众女眷身前。
    “你没事吧？”年虎的声音，瓮声瓮气，却透着一股让人心安的沉稳。
    “我没事。”小乙言简意赅，目光依旧没有离开那片密林，“林子里有弓箭手，不止一个。”
    年虎看了一眼瘫在地上的赵珲，又看了看小乙凝重的神色，心中已然明了。
    他没有多问，只是将两根手指放入口中，猛地吹了一声响亮至极的口哨。
    那哨音尖锐而悠长，在山林间穿透力极强，是一种事先约定好的暗号。
    紧接着，他又从怀中掏出一支小巧的响箭。
    “嗖——”
    一道尖锐的呼啸声划破天际，一道红色的焰火在半空中炸开，虽然在白日里不甚明显，但足以让特定位置的人看到。
    “我已经发了讯号，咱们的人很快就到。”年虎沉声道，“此地不宜久留，我们先找地方躲避！”
    “向上退！回庙里！”
    小乙当机立断，寺庙有围墙，有建筑，是眼下最好的掩体。
    他的指令清晰而果决，带着不容置疑的威严。
    赵珲此时也终于从极致的恐惧中缓过一口气，羞愤与求生的本能混杂在一起，让他手脚并用地就想往山上爬。
    那模样，比兔子还慌张。
    “别乱跑！”
    小乙一把薅住他的后领，像是拎小鸡一样将他拽了回来。
    “跟着我！”
    话音未落。
    身后的密林中，却又响起了“沙沙”的嘈杂声。
    那声音，像是无数条毒蛇在草丛中迅速游窜，密集而迅捷。
    紧接着。
    六七道黑影，如同鬼魅一般，从林间的阴影中闪现而出。
    他们个个身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双双淬着冰冷杀意的眼睛。
    手中，是清一色的狭长钢刀，刀刃在日光下反射出森白的光。
    这些人一出现，便一言不发，浑身散发着浓烈的血腥气，目标明确地朝着公主一行人冲来。
    那股悍不畏死的杀气，绝非寻常山匪流寇。
    这是死士！
    小乙瞳孔一缩，心头巨震。
    来不及多想，他猛地转身，将赵珲往年虎那边一推，自己则横跨一步，手持钢鞭，独自一人挡在了所有人身前。
    那单薄的身影，在六七名持刀死士面前，显得如此渺小。
    却又像是一道不可逾越的关隘。
    “虎哥，你带公主和殿下先撤！我来垫后！”
    年虎深知此刻不是犹豫的时候，他看了一眼小乙决绝的背影，重重一点头。
    “撑住！”
    说罢，他不再迟疑，立刻护着公主等人，沿着狭窄的山道，向着宝相寺的方向快速退去。
    山道上，只剩下小乙一人，独自面对着那六七名如狼似虎的黑衣死士。
    婉儿惊呼一声：
    “小乙哥。”
    “快走！”
    “呼——”
    小乙长长吐出一口浊气，眼神中的沉静褪去，取而代之的是烈火般的战意。
    手中的九节钢鞭，在他手腕的带动下，开始缓缓挥舞。
    鞭影重重，带起一阵阵低沉的呼啸，像是一张密不透风的黑色大网，将他身前的空间彻底封锁。
    那几名黑衣死士显然也识得厉害，并未贸然猛冲，而是极为默契地散开，形成一个半圆形的包围圈，缓缓向小乙逼近，寻找着他鞭法中的破绽。
    一时间，刀光与鞭影交错，金铁之声不绝于耳。
    然而，双拳难敌四手。
    小乙的鞭法再精妙，也终究只有一人。
    这些死士配合默契，一人主攻，其余人便从侧翼不断骚扰，逼得他不得不将全部精力都用在正面防御上。
    就在他一鞭逼退正面两名死士的瞬间，一名身形尤为鬼魅的黑衣人，抓住了那千分之一刹那的空隙，如狸猫般从侧面猛地窜出，突破了鞭影的封锁线。
    他的目标，并非与小乙缠斗，而是越过他，去追杀后面的公主一行人！
    “不好！”
    小乙心中大惊，想也不想便要转身拦截。
    可他一动，身前的防御便露出了巨大的破绽。
    一道雪亮的刀光，带着刺骨的寒意，无声无息地从他背后掠过。
    那感觉，像是腊月寒冬里，一块冰冷的铁片贴上了后背。
    “嘶啦——”
    衣衫破裂的声音响起。
    小乙只觉后背一凉，紧接着，那刀锋堪堪擦着他的皮肉划过，带起一片鸡皮疙瘩。
    万幸，只是划破了衣衫，并未见血。
    但这一刀，却逼得他不得不放弃追击，猛地回身，挥鞭格挡住后续的攻击。
    他被彻底缠住了。
    而那名突破防线的死士，已然几个纵跃，冲上了几级台阶，离年虎等人越来越近。
    小乙心中一沉，难道今日真要折在这里？
    就在这绝望的念头刚刚升起的瞬间。
    “啊——！”
    一声凄厉的惨叫，从上方传来。
    小乙猛地抬头。
    只见那名刚刚突破他防线的黑衣死士，身体僵在半空中，随即像个破麻袋一样，从台阶上翻滚了下来。
    他的后心处，赫然插着一支羽箭。
    箭矢，自林中来！
    是援兵！
    年虎的信号，起作用了！
    小乙精神大振，只见两道矫健的身影，手持长弓，从另一侧的山林中飞奔而出。
    他们身形灵动，在山石与树木间穿梭跳跃，如履平地。
    “嗖！”“嗖！”
    两人边跑边射，箭矢连珠，精准无比地射向那几名围攻小乙的黑衣人。
    每一箭，都直奔要害。
    惨叫声接连响起。
    眨眼间，便有两名死士应声倒地。
    围攻小乙的压力骤然减轻。
    “杀！”
    小乙抓住这稍纵即逝的机会，发出一声怒吼，手中的九节钢鞭不再是防御的铁壁，而是化作了索命的毒龙！
    鞭影如狂风，势大力沉地朝着面前的敌人当头砸下！
    “砰！”“砰！”
    两声沉闷的骨裂声响起，两名黑衣人连惨叫都来不及发出，便被这刚猛无俦的一鞭抡翻在地，头骨碎裂，眼看是活不成了。
    转瞬间，场上形势逆转。
    那两名弓箭手几个起落，已经赶到了小乙身边，单膝跪地，沉声喝道：
    “赵大人，属下救驾来迟，还请恕罪！”
    “废话少说！”小乙抹了一把额头的冷汗，急声下令，“快去保护公主和七殿下！”
    “是！”
    两人领命，不再停留，身形一晃，便越过小乙，朝着山上追去。
    小乙也顾不得清点战果，领着他们，慌忙向着山道上方跑去，与年虎等人会合。
    一行人不敢有丝毫耽搁，脚步不停，终于在身后可能存在的追兵赶到之前，退回了那座名为宝相寺的古刹之内。
    “哐当”一声。
    沉重的寺门，被年虎合力关上，插上了门闩。
    将那山林间的杀机与血腥，暂时隔绝在了门外。