面对四皇子赵睿那看似温和，实则步步紧逼的质问，太子的脸色，却在众目睽睽之下，发生了某种诡谲难言的变化。
    那一片死灰之色，如退潮般散去。
    取而代之的，并非是预想中的暴怒，而是一种令人心底发寒的温和。
    他袖中那几乎要嵌进血肉的拳头，缓缓松开，仿佛刚才那滔天的杀意，不过是众人的一场错觉。
    嘴角，竟是缓缓勾起了一丝笑意，一丝仿佛淬了剧毒的笑意。
    “哈哈哈，四弟，你这话，可是说笑了。”
    笑声在大殿中响起，不似方才皇帝那般雄浑，反而带着几分刻意营造的爽朗，听在众人耳中，却只觉得说不出的虚假与阴冷。
    他仿佛不是被逼入绝境的困兽，而是一位真正心怀天下的储君，一位宽厚仁德的兄长。
    “本宫执掌户部多年，日日夜夜，都在为那空空如也的国库发愁。”
    他转过身，不再看赵睿，目光却越过众人，落在了那个始终沉默如山的小乙身上。
    “愁到夜不能寐，食不知味。”
    “如今六弟愿意挺身而出，为本宫分忧，为父皇分忧，本宫高兴还来不及，又怎会不支持呢？”
    他这一番话，轻飘飘的，却像是一只无形的手，将小乙推行新政这柄利刃的刀柄，不动声色地握进了自己的手中。
    替我掌管。
    为我分忧。
    寥寥数字，便将这君前奏对的性质，从一场对门阀世家的致命突袭，扭转成了他太子调度下的一场内部革新。
    言下之意，你小乙，终究是在替我这个执掌户部的太子，办差。
    这其中的高下尊卑，不言而喻。
    确实如此，户部尚书，名义上，仍是他太子一党。
    “只要能让我赵国国库充盈，百姓安乐，能替父皇排忧解难，你我兄弟，所思所想，不就都汇于这一处了么。”
    他将话说得滴水不漏，将自己从被动挨打的境地，瞬间拔高到了顾全大局的储君高度。
    他看着赵睿，笑意更深。
    “你说呢，四弟？”
    这一声反问，带着一丝不动声色的挑衅，仿佛在说，你还能当着父皇和满朝文武的面，说这利国利民之举，不是为了赵国天下吗？
    四皇子赵睿眼底闪过一抹微不可察的冷意，随即又被那若有若无的笑意掩盖。
    他知道，这位皇兄，在悬崖边上，硬生生扳回了一城。
    小乙立于殿中，从始至终，仍旧是一言不发。
    他只是安静地听着，看着，像一个置身事外的看客，看着这大殿之上最尊贵的兄弟二人，进行着一场没有硝烟的厮杀。
    太子的那点心思，他又何尝看不明白。
    只是，他不在乎。
    名分之争，于他而言，不过是水中月，镜中花。
    他要的，是实实在在，将这把刀，扎进那腐朽的烂肉里。
    龙椅之上，皇帝将一切尽收眼底，嘴角那抹赞许的笑意，不知何时，又化作了深不可测的威严。
    他没有理会太子那点自作聪明的小伎俩。
    皇帝的目光，如鹰隼般扫过底下群臣。
    “好，既然太子也已表态。”
    “众位卿家，谁还有疑义？”
    皇帝的声音再次响起，这一次，带着不容置喙的决断。
    连最大的靠山太子，都“点头认可”了，他们这些依附于门阀的臣子，谁还敢再多说一个“不”字。
    此刻出言反对，不仅是公然忤逆圣意，更是将自己推到了风口浪尖。
    万一皇帝盛怒之下，真让自己去填补国库的窟窿，那便是倾家荡产，也未必能够啊。
    死道友不死贫道，这道理，他们比谁都懂。
    一时间，殿上鸦雀无声，再无半点杂音。
    片刻之后，终于有大臣颤颤巍巍地跪倒在地。
    “陛下圣明，臣等……臣等，并无异议。”
    一人跪，则人人跪。
    “臣等，并无异议！”
    山呼之声，再无半分迟疑。
    “好。”
    皇帝缓缓吐出一个字，一锤定音。
    “既然众卿都没有意见，那此事，便着六皇子小乙，亲办。”
    他的目光，终于落在了小乙身上。
    “朕再赐你尚方宝剑一柄。”
    “此去清查赋税，推行新政，如遇任何阻挠行事之人，无论其官职高低，宗亲与否，皆可先斩后奏。”
    “朕，为你做主。”
    此言一出，满殿死寂。
    先斩后奏。
    这四个字，如四座大山，压在每一个人的心头，几乎让人喘不过气来。
    这意味着，小乙手中握着的，将不再只是一道政令，而是一柄真正能够见血封喉的屠刀。
    小乙终于抬起头，迎上皇帝的目光。
    那目光中，有期许，有信任，更有不容退缩的决绝。
    他躬身，深深一拜。
    “多谢父皇。”
    这是自他提出新政以来，在这大殿之上，开口说的第一句话。
    声音不大，却清晰地传入了每个人的耳中。
    “儿臣，定当竭尽全力，不负父皇所托。”
    话音落，内侍监大总管张亭海，已迈着小碎步，双手之上，恭恭敬敬地捧着一个覆盖着明黄锦缎的长条托盘，来到了小乙的身前。
    他躬着身子，将托盘举过头顶。
    锦缎揭开，一柄古朴的长剑，静静地躺在其中。
    剑鞘由鲨鱼皮所制，剑柄处镶嵌着宝石，虽未出鞘，却已有一股凛然的杀伐之气，扑面而来。
    小乙看着那柄剑，心中了然。
    看来父皇今日，是早已做好了万全的准备。
    无论自己提或不提，无论朝臣反对与否，这把剑，终究是要出鞘的。
    他伸出双手，郑重地接过了这柄代表着无上皇权的尚方宝剑。
    入手，微沉。
    沉的不是剑的重量，而是天下亿万黎民的期盼，与那背后即将掀起的血雨腥风。
    他手捧宝剑，再次向着龙椅上的皇帝，行了一礼。
    朝会散去。
    小乙手捧尚方宝剑，缓步走出皇宫。
    宫门之外，那些方才还噤若寒蝉的王公大臣们，此刻看向他的眼神，已然变得复杂无比。
    有畏惧，有怨毒，有嫉恨，当然，也夹杂着几分若有若无的讨好与谄媚。
    小乙对这些目光视若无睹，没有回他新任的户部衙门，而是径直回了自己的府邸。
    按照常理，新领了这天大的差事，理应立刻走马上任，召集人手，商讨接下来的章程。
    可是小乙知道，此刻的户部衙门，乃至他这座皇子府的门口，在接下来的几天里，一定会被各色人等围得水泄不通。
    来探口风的，来递帖子的，来送礼的，来攀关系的，来哭诉求情的。
    那些盘根错节的门阀世家，那些靠着隐田漏税富得流油的官员，谁都想在自己的脖子被彻底套上绞索之前，为自己，为家族，谋一条后路。
    他不想见，也懒得见。
    所以，他回了家，只为求得片刻的清静，来理清那团乱麻般的思绪。
    小乙将自己一个人关在了书房之中。
    那柄尚方宝剑，就被他端端正正地摆放在书案之上，仿佛一头随时准备噬人的猛兽。
    他看着眼前的舆图，看着上面那一个个州、府、县的名字，第一次感觉到了真正的压力。
    虽然，是他主动请缨，要改革税赋，清丈田亩。
    可是，那终究只是一个宏大而模糊的方向。
    具体要如何去做？
    从何处下手？是先易后难，还是直捣黄龙？
    清丈田亩，那些世代隐瞒的田产，该如何查证？地方官吏与乡绅豪族官官相护，又该如何破局？
    新政推行，触动了几乎所有权贵的利益，他们会用怎样的方式来反扑？明枪，还是暗箭？
    一个又一个的问题，如潮水般涌上心头。
    他这才深刻地体会到，没有那位算无遗策的皇叔赵衡在身边指点江山，自己肩上的担子，究竟有多重。
    那是一种独自一人，面对整个天下旧有秩序的孤独与沉重。
    不知不觉，窗外的天色，已由黄昏转为墨黑。
    书房内的烛火，噼啪作响，将他的影子，在墙上拉得忽长忽短。
    小乙长长地吐出一口浊气，揉了揉发胀的眉心，终于站起身来。
    他推开书房的门，准备回卧房歇息。
    夜风微凉，吹散了些许脑中的混沌。
    他抬眼望去，见自己卧房的窗纸上，还透着一抹温暖的灯光。
    小乙知道，是婉儿，还在等他。
    心中，不由得涌起一股暖流。
    无论前路有多少刀光剑影，这府中，总有一盏灯，是为他而留。
    小乙走到庭院中心，对着一轮残月，伸了个懒腰，长长地打了个哈欠。
    就在他身心最为松懈的一刹那。
    夜空中，响起一声微不可察的，撕裂空气的锐响。
    一道淬了剧毒的寒芒，如来自九幽的毒蛇，悄无声息地，直奔他的后心要害而来。
    是箭！
    小乙久经沙场的本能，让他浑身的汗毛，瞬间倒竖。
    他甚至来不及回头去看。
    听闻风声，身体的反应，已然快过了大脑的思考。
    他猛地向前一扑，身体以一个极其狼狈却有效的姿势，向着一旁翻滚而去。
    “噗！”
    那支箭矢，几乎是擦着他的后背飞过，带着一股劲风，狠狠地钉入了他身后不远处的一根廊柱之上。
    箭羽，兀自嗡嗡作响。
    小乙心中警铃大作，来不及喘息，一个翻滚，便快速躲到了那根粗大的柱子后面。
    他刚一藏好。
    “噗！噗！噗！”
    又是接连数声闷响。
    又有几支箭矢，精准地射在了他藏身的柱子之上，入木三分。
    箭矢的力道之大，竟让整根柱子都为之震颤。
    对方，是要将他置于死地！
    箭雨稍歇。
    紧随而来的，是衣袂破风的轻响。
    院墙之上，屋檐之下，几道黑色的影子，如鬼魅一般，悄无声息地翻落下来。
    他们皆是一身紧束的夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双双毫无感情的眼睛。
    手中，握着出鞘的钢刀，刀锋在月光下，泛着嗜血的冷光。
    杀气，瞬间弥漫了整个庭院。
    而此时的小乙，手中更是寸铁全无。
    他背靠着冰冷的柱子，一颗心，沉到了谷底。
    来不及多想，那几名黑衣人，已经散开一个半圆形的阵型，无声地，向他包抄而来。
    小乙眼神一凛，脚下猛地一勾，一踢。
    身旁一个用来装饰庭院的大号花盆，被他用尽全力，踢得飞旋而起，带着泥土与花草，呼啸着砸向当先那名黑衣人。
    一场生死之战，已然拉开序幕。